自年初兵出函谷關時算起，帝國大軍連續作戰了八個多月的時間，橫掃數千裡之地，屢敗諸強敵，徹底將黃河以北的廣大地區納入了帝國之版圖，更一舉打敗了屢屢犯邊的東突厥汗國，成功地從內部肢解了其汗庭，在相當長的一段時間裡，帝國西北邊疆已然無憂，這等勝利無疑極其之輝煌，可帝國所付出的犧牲也自極大——據兵部不完全統計，帝國在這一年中戰死的將士多達近八萬之多，傷殘難愈者也自不少於此數，所耗費的軍資幾乎搬空了整個國庫，若不是繳獲也多，怕是朝廷機構都要運轉不下去了。
犧牲雖巨，然則相較於所得來說，卻無疑是值得的，至少張君武本人對最終的結果很是滿意，當然了，征戰日久之下，身心皆不免有些疲了，一打發走了高句麗來使之後，張君武也就沒在河北之地多逗留，轉道井陘關，過太原，至風陵渡，由黃河水師接應着，率二十九萬主力大軍進潼關，於十二月初三回到了長安城，房玄齡等宰輔率文武百官冒雪於七裡亭處迎候。
大軍凱旋照例是須得犒賞三軍並昭告太廟的，諸般繁文縟節當真不少，然則張君武卻並未依例行事，將犒賞三軍等一衆事宜盡皆交待給了房玄齡等宰輔們去打理，自己卻是輕車簡從地直奔魏國公柴孝和府上。
“都下馬，隨朕步行過去。”
說是輕車簡從，可身爲帝王，於出巡之際，隨侍的親衛以及宦官卻是怎麼也減省不到哪去，兩百餘騎一路狂奔之下，聲勢自是難免大了些，爲防驚擾了柴孝和的病體，在離柴府還有一街之隔時，張君武便已喝令隨行人等全都下了馬，一路步行地趕到了柴府門外，更是親自行上臺階，敲響了門上的銅環。
“您、您是……”
柴府乃是張君武所賜，佔地極廣，又曾由工部出頭大肆修繕過，看起來自是嶄新得很，豪華而又氣派，只是柴府中的下人顯然不多，這不，門環響了好一陣子了，方纔有一名老僕人趕來開了門，這一見張君武一身的黃金鎖子甲，不由地便是一愣。
“朕剛到京，聞知義明病體依舊未愈，特來探訪。”
見得那老僕人滿臉的驚疑之色，明顯是不曾看出自己的來歷，張君武不由地便是一笑，也自沒讓那名老僕人多費思量，直截了當地便道明瞭來意。
“啊，陛、陛下，老奴、老奴……”
這一聽張君武自稱爲朕，老僕人頓時便被驚住了，手足無措地呢喃着，一時間都不知該說些啥纔是了的。
“老人家不必緊張，且引朕直接去見義明便好。”
見得老僕人如此慌亂不堪，明顯是被嚇着了，張君武的臉上當即便浮現出了層歉意，語調和煦地出言安撫了其一番。
“啊，哦、哦，陛下駕臨、陛下駕臨……”
老僕人明顯沒見過甚大世面，儘管張君武已言明瞭要直接去見柴孝和，可其一回過了神來，卻是突然撒腿衝進了府中，一邊狂奔着，一邊惶急不已地嚷嚷個不休，其動作之突然，愣是令張君武都有些個措手不及。
“登高隨朕進府，其餘人等都在府門外候着便好。”
張君武之所以輕車簡從而來，就是不想驚擾了柴孝和的養病，卻不曾想那老僕人突然情緒失控若此，當真令張君武很有些個哭笑不得，可也沒轍，只能是回首衝着衆人吩咐了一聲，而後便即由趙登高陪着，緩步行進了頗見寂寥的柴府之中。
“臣等叩見陛下！”
被那老僕人這麼一狂嚷，整個柴府登時便起了陣大亂，就在張君武方纔剛從前院的照壁處行將出來之際，就見兩名二十出頭的青年已領着二十餘名下人趕了來，一見到張君武的面，緊着便跪伏在了地上，赫然是柴孝和的次子柴誠（字子儼）、三子柴禮（字子務）趕到了——柴孝和有三子，長子柴寧在山西晉城任縣令，另兩子雖都已有了廕生出仕之身份，然則柴孝和卻並未讓二子入官場，而是留在了身邊聽用。
“都免了，子儼、子務，且陪朕去見義明，其餘人等都散了罷。”
望着跪在雪地裡的諸般人等，張君武心下里頓時便涌起了一陣感慨，沒旁的，要知道自打齊郡軍時代起，柴孝和便一直是文官領袖，帝國的第一宰輔，位高權重自是不消說之事，可其家中卻是簡樸若此，偌大的宅院裡居然就這麼二十餘名下人，着實寒酸得很，別說跟那些頂級門閥相比了，便是普通官宦人家的使喚人手都不止此數。
“臣等遵旨。”
柴誠、柴禮說起來與張君武都是同齡人，往昔在南陽時，也自沒少見面，倒也還算談得來，只是此一時彼一時，如今張君武乃是帝王之尊，二人見到張君武的面，侍奉唯恐不周之下，又哪還有可能似往昔那般隨意。
柴孝和所住的主院臥房之裝飾乃是工部之手筆，倒是裝修得精美無比，透着股奢華之氣息，然則臥房裡的陳設卻是極其簡單，反差極大，難免有種違和之感，然則張君武卻不曾去在意，這一從屏風處轉了出來，視線便即落在了榻上。
“呼……”
望着柴孝和那張蒼白如紙一般的臉龐，張君武的眼圈不由地便是一紅，一股難言的酸楚當即便打心底裡狂涌了起來。
“父親，父親，陛下看您來了。”
柴孝和顯然已是病入膏肓了的，往昔儒雅的臉龐已然消瘦得深凹見骨，鼻息更是淡得幾不可聞，精神狀態更是差到了極點，饒是柴府都已鬧出瞭如此大的動靜，卻依舊不曾將其從昏迷中驚醒過來，直到柴誠湊到其耳邊連聲呼喚之後，柴孝和方纔有了反應，但見其臉皮狠狠地抽搐了幾下之後，終於吃力地睜開了雙眼，略有些茫然地四顧了一下，而後方纔定定地落在了張君武的身上。
“陛、陛下，老、老臣……”
眼神略一聚焦之後，柴孝和終於認出了那站在離榻不遠處的人正是張君武，原本蒼白的臉色陡然便是一紅，掙扎着便要起來給張君武見禮。
“義明莫動，快躺好了。”
這一見柴孝和已然清醒了過來，張君武趕忙收斂了下散亂的心緒，幾個大步便搶到了榻前，伸手輕輕地摁住了柴孝和強自要起的身子，顫聲地安撫了其一句道。
“呼……陛下凱旋榮歸，社稷大幸，百姓大幸也，老臣病弱，未能郊迎，實是失禮至極。”
或許是迴光返照之故，柴孝和的精神陡然大好，儘管還是無力起身，可話卻已是說得流暢了許多。
“義明只管好生養病，朕還等着卿幫朕打下個萬世基業呢，勿須在意那些小節，卿之身體要緊。”
只一看柴孝和這般模樣，張君武便知其命恐已不久，心頭不由地便是一痛，只是這當口上，張君武卻是不敢說破，趕忙強顏歡笑地說着安撫的話語。
“陛下莫要寬慰老臣了，呵呵，老臣自己的身體自家清楚，說來也就只有三兩日的時間可活了的，罷了，不說這個了，陛下乃是不世出之雄主，武功鼎盛，天下無敵，老臣自不擔心天下不平，只是自古以來，打江山容易，坐江山難，隋雖強，二世而亡，何也，煬帝好大喜功，暴政擾民無度，此治國之大忌焉，老臣將亡，唯有一語以相贈：步子但消能走得穩，稍稍慢上一些又何妨。”
柴孝和豁達得很，根本沒在意自己的生死，自嘲了幾句之後，便即諄諄告誡了張君武一番，擺明了就是在交待後事，卻絲毫不提個人之要求。
“嗯……義明所言，朕記住了，唔，子儼、子務皆已年長，是到了可以入仕之齡了，朕看且就先爲秘書郎，如此，一者可在京侍奉愛卿，二來也可多歷練上一番，將來必是國之棟樑。”
這一見柴孝和至死都還在爲帝國之社稷操心，張君武的眼角不由地便是一熱，兩行淚水已是止不住地流淌了下來。
“陛下如此鴻恩，老臣感念在心，只是他二人皆乏歷練，尚不知人間疾苦，還須得從基層做起纔是，外放縣令，都已是超拔了的，若依老臣之見，且就先都從縣尉幹起好了，若有成，則用之，若無能，便耕讀一生也是好的。”
柴孝和自是清楚張君武這是要報答自己的輔佐之情，然則他卻並不希望自家幾個兒子驟登大位，委婉地謝絕了張君武的好意。
“就依愛卿好了，卿且自好生養病，朕先回宮一趟，明日再來與愛卿敘話。”
這一見柴孝和主意已定，張君武也自不曾勉強於其，本有心再與其多談上一陣，可待得見柴孝和原本紅潤的臉色已然灰敗不堪，張君武自是不忍心再多打攪，交待了幾句之後，便即起了身，留下隨行的中郎將常何在柴府隨時通報動靜之外，領着一衆隨從便匆匆往皇城方向趕了去……