“報，稟陛下，不好了，敖倉遇襲，水師都督許才棟戰死，水寨被焚，我水師已全軍盡墨。”
一大早起來，竇建德的心情便一直煩躁得不行，總覺得會有甚不妙的事情會發生，果不其然，匆匆用過了早膳之後，這纔剛將隨徵的文武重臣召到中軍大帳，都還沒來得及寒暄上一番呢，就見一名渾身大汗淋漓的報馬跌跌撞撞地闖了進來，衝着竇建德便是一個單膝點地，惶急不已地稟報了一句道。
“什麼？怎會如此，說，你給朕說清楚了！”
這一聽水師全軍盡墨，竇建德的雙眼立馬便瞪得個渾圓，猛然站直了身子，驚怒交加地喝問了一嗓子。
“陛、陛下息怒，昨夜……”
這一見竇建德暴怒如此，前來稟事的報馬登時便被嚇得面如土色，自不敢稍有遷延，趕忙一躬身，結結巴巴地將昨夜一戰之經過詳述了一番。
“華朝水師？張家小兒何來的水師，嗯？”
耐着性子聽完了報馬的陳述之後，竇建德的臉色已然黑得有若鍋底一般，但卻並未再發飆，而是聲線冷厲地追問了一句道。
“回陛下的話，我軍今日一早抓到了幾名華朝水手，據審訊，已確知前日鄭國水師夜襲倉口城，卻不料竟遭華朝大軍設伏，全軍盡墨，其水師都督陸全明率軍投降，所有戰船皆落入華軍手中，故方有我水師昨日遭襲之事。”
見得竇建德臉色不善已極，那名可憐的報馬雖是被嚇得渾身哆嗦不已，卻不敢有絲毫的遷延，硬着頭皮便將華軍水師的由來解釋了一番。
“廢物，滾！”
搞清楚了緣由之後，竇建德不單沒有釋然，反倒是更火大了幾分，可也懶得再問將下去了，但見其恨恨地一跺腳，已是怒不可遏地咆哮了一嗓子，直嚇得那名倒黴的報馬連謝恩都顧不上，連滾帶爬地便逃得沒了蹤影。
“陛下息怒，今我水師盡喪，糧道恐有受阻之虞，須得早作決斷方妥。”
時值竇建德怒火中燒之際，帳內諸般臣工們盡皆噤若寒蟬，誰都不敢在此際胡亂進言，唯有齊善行倒是有些膽氣，緊着便從旁閃了出來，滿臉凝重之色地進諫了一句道。
“嗯……卿等都議議看，此事當何如之？”
竇建德儘管正在火頭上，可畢竟是梟雄之輩，自不會不清楚發脾氣根本不能解決問題，但聽其長長地出了口悶氣之後，心神已是穩了下來，只是臉色卻依舊青黑着。
“陛下明鑑，微臣以爲賊軍龜縮虎牢關不出，事恐已難爲矣，當須得儘早撤兵，以防有變。”
竇建德話音方纔剛落，就見中書舍人劉斌已頭一個站了出來，朗聲便提出了撤兵之議。
“撤兵？撤往何處？哼，莫非要朕一路撤回樂壽不成？當初說要進兵的是你，如今說要撤的也是你，哼，當朕是提線木偶麼，嗯？”
一聽到“撤兵”二字，竇建德原本就難看着的臉色頓時便更難看了幾分，沒旁的，此番出征前，他可是信心滿滿地要一統北方的，如今都已打到了虎牢關下，眼瞅着離勝利也就只有一步之遙了，此時說要撤軍，竇建德又怎肯甘心。
“陛下息怒，微臣不敢，微臣不敢。”
竇建德這等刻薄之言一出，劉斌登時便被嚇壞了，哪敢再多言羅唣，也就只剩下連道不敢的份兒了。
“陛下息怒，微臣以爲劉大人所言並無不妥之處，所謂此一時彼一時也，昔日我軍遠征，乃是應時而進，故而能一舉拿下數十州之地，今，戰事已成僵局，自是須得設法破局而出，先退上一步，來日自可再進，總好過在虎牢關下進退維谷。”
劉斌方纔剛退下，凌敬卻又站了出來，毫不在意竇建德的難看之臉色，言語平和地進諫了一番。
“一派胡言，我軍自兵進曹州起，連戰連捷，所過處，擋者無不披靡，區區虎牢關而已，何足道哉，陛下，末將願率部強攻，不破虎牢關，誓不收兵！”
連着兩名心腹文臣提議撤軍，竇建德的臉色雖難看依舊，卻明顯透着股意動之色，正自尋思着是否該從善如流之際，卻見大將董康買突然站了出來，亢聲請戰了一句道。
“唔……”
竇建德心裡頭本來已是有些了些退意了的，可被董康買這等豪言一激，自不免又遲疑了起來，一時間還真就有些不知如何是好了的。
“陛下，微臣以爲虎牢關堅固難破，我軍若是強行攻擊，實難遂下，不若改道新鄭，先取陳郡，再進汝州，若能進佔南陽，則張家小兒必惶而撤軍，東都之圍不解自解，倘若再聯絡王世充襲敵後，我軍大勝不難，一旦南陽攻克，則可走武關進關中，天下可定焉。”
這一見竇建德在那兒猶豫不決，劉黑闥顯然看不過眼了，這便也從旁閃了出來，提出了改道攻擊南陽的圍魏救趙之策略。
“妙策，陛下，此圍魏救趙之良策也，當速行！”
“大善，哈哈……張家小兒據險死守不出，我等便去掏其老窩，看他出是不出！”
“陛下，末將以爲劉將軍此策妙極！”
……
夏軍諸將也都是能征慣戰之輩，儘管談不上軍略超人，可基本的戰略戰術能力還是有的，這會兒有了劉黑闥的點破，衆將們登時便全都來了精神，亂哄哄地便跟着附和了起來。
“嗯，圍魏救趙麼？不錯，朕看可行，傳朕旨意，着……”
竇建德此番出兵明面上是要救援王世充，可其實卻是打着席捲北方之心思，正因爲此，他其實並不在意王世充的死活，所想的只是要一口吃掉華軍之主力罷了，而今見得諸將們紛紛請戰，心思立馬便活泛了起來，一揮手，便要就此下個決斷。
“陛下，微臣以爲圍魏救趙固是妙策，然卻須得防張家小兒撫我後背，當得細細綢繆了去，方可確保無虞。”
就在竇建德剛準備下令全軍調頭殺向長葛之際，卻見凌敬已緊着出言進諫了一句，生生打斷了竇建德後續之言。
“唔……不錯，確是此理，凌愛卿既是如此說了，想來定有教我者，那就說說看好了，朕聽着呢。”
在有了破敵之思路的情況下，竇建德心中的陰霾已是盡去，又恢復了往昔的從善如流，並未因凌敬打斷了他的命令而動怒，反倒是溫言細語地出言求教了起來。
“陛下明鑑，賊軍主力雖大多麋集於東都周邊，然，陳郡、南陽等地也自擁兵不少，我軍若欲行圍魏救趙之策，便須得兵行險招，如此方可快速撕開敵之防線，微臣有一策，當得……”
儘管不曾看透張君武的整體戰略部署，然則身爲智者，凌敬本能地察覺到此番遠征之前景恐怕不是太妙，從本心而論，他是不贊成再在河南之地多加遷延的，至於所謂的圍魏救趙之策麼，他其實也不甚看好，奈何竇建德明顯主意已決，他也只能是盡心盡力地謀劃上一番，所謂盡人事聽天命，不外如是罷。
“凌祭酒當真朕之子房也，好，此事就這麼定了！”
凌敬本人對此戰雖是不甚看好，可在謀劃戰略戰術上，卻並未藏私，一番部署也可謂是精妙非凡，至少在竇建德看來是如此，信心倍增之下，竇建德對此戰之前景可是憧憬得很，於下令之際，滿臉皆是掩飾不住的豪情與自信……
“陛下，金堤關發來了急件，請陛下過目。”
酉時過半，天已黃昏，彩霞滿天，微風送爽，無疑正是一天中最美之時分，然則張君武卻並未去欣賞那等美景，兀自盤坐在大幅沙盤前，手拽着一把小旗子，默默地推演着戰局之可能演化，正自沉思不已間，卻見王誠匆匆行進了房來，幾個大步便搶到了張君武的身旁，低聲地稟報了一句道。
“哦？”
這一聽是金堤關來的急報，張君武自是不敢掉以輕心了去，緊着便接過了王誠手中捧着的小銅管，熟稔已極地擰開了其上的暗釦，從內裡取出了捲紙，攤將開來，只一看，眉頭不由地便是微微一揚，但卻並未多言，隨手便將密信遞給了王誠。
“陛下，賊軍水師已被我軍殲滅，糧道受阻，如今莫非是起了退兵之意了麼？”
王誠事先並不曾看過那份急報，此時見張君武面色有異，自不敢大意了去，趕忙飛快地將密信過了一番，臉色也自不免便凝重了起來。
“應該不是，朕以爲賊軍此舉恐是打算圍魏救趙，攻我之必救，嘿，竇老兒這是困獸猶鬥麼，有趣。”
張君武謀劃的總體戰略乃是要將竇建德的主力聚殲於虎牢關下，這一步步走來，一切也都順遂得很，可就在即將收網之際，竇建德卻突然來了這麼一手戲法，還真就有些出乎張君武的意料之外。
“圍魏救趙，陛下是說賊軍將轉攻長葛麼？”
王誠的軍略水平一般得很，其所能作出的判斷也就不免膚淺了些。
“長葛不過只是虛晃一槍罷了，依朕看，奇襲嵩陽方纔是真，呵，夏軍中不凡智者麼，很不錯的構想，傳朕旨意，着張善相死守長葛，不急着與敵戰，另，密令嵩縣縣令水渺冉，若遇敵來襲，即棄城而走，不必抵抗，再着孫遙所部於箕山中設伏，務必全殲敵進犯汝州之敵，不得有誤！”
張君武早就知曉王誠軍略能力一般，自不會見責其之膚淺，默默地尋思了片刻之後，這才一連下了數道旨意……