應天府，江寧鎮，江水悠悠的漁港上，一艘客船悄然而至。
從船上走下一個青衫白髮的老者，眼中神色激動，扶着船桅舉目四顧。江邊風景一如當年，往來的客商絡繹不絕，高樓迭起酒肆林立，一副人間繁華景。
闊別江南故土雖然才三五載，但是中原大地胡風南渡，已經是遍地腥羶的異族統治。如今逃得一身殘軀，回到熟悉的江南，對來說，恍若隔世。
先行下船的壯年僕從，幫助船家系緊了繩索，笑道：“老爺，您路上急不可耐，一直心心念唸的江寧到了，怎麼反倒不肯下船了。”
姜建勳不以爲忤，一路上相依爲命逃回江南，早就讓他和這個奴僕建立了深厚的情義。
“哈哈，王大，近鄉情更怯，豈是你這種粗漢能夠理解的。”
被叫做王大的僕從咧嘴一笑，說道：“老爺，咱們這就回宅子麼？”
說起舊宅，姜建勳臉上的喜色不見了，轉而變得有些悲慼。物是人非，自己的闔家老幼，不知道還有幾人存活在世。當初自己拋卻了家中潑天的富貴，執意要去北方做個九品不入流的小官，誰知道陝甘九邊固原兵變，被亂兵裹挾歷經了幾個反王，最後稀裡糊塗隨李自成打進了北京城。
再後來，城頭變幻大王旗，吳三桂帶着多爾袞，終於邁進了他們整個滿族都垂涎三尺的神京。
這些日子裡，主僕二人如同浮萍一般，曾做過大明縣丞，也當過闖軍隨軍書記，竟然有幸活到了現在。想起自己一身韜略，這些年全然用在了跟一羣兵痞鬥智鬥勇上了。
金陵周遭的繁華景象，讓姜建勳越走心情越好，北方遍地狼煙，處處都是活不下去的百姓。他們主僕二人滿身的風塵，看上去就像是逃難而來的北人，剛進城不久，就有一個公人上前，攔住二人問道：“你們是北邊逃來的吧？”
原來官府早就下了明令，凡是逃難的北人，都要妥善安置。這個青衣紅帽的衙役，見他們衣衫襤褸，想要將他們迎到衙門，安排進登冊的商賈作坊做工。這些商人的作坊裡，凡是北人做工，三成的工錢是由衙門發放的。
姜建勳呵呵一笑，一張嘴就是一口地道的金陵話：“我們不是南逃北人，是回鄉之人。”
衙役也是土生土長的金陵人，一聽他開口，就知道所言不虛。衙役皺着眉頭，還以爲他們是入城的鄉下人，訓斥道：“別到處亂跑，被頭兒看見你們這幅窮酸模樣，還以爲我沒有做好北人安置呢。”
姜建勳和王大這些年什麼惡毒的話沒有聽過，什麼氣都受過，哪裡還會放在心裡。主僕相視一笑，往自家的宅子走去。那種淡定從容的風度，讓衙役一陣懵圈。
小衙役握着手裡的刀把，撇着嘴嘀咕道：“兩個乞丐，走路還敢這麼囂張。”
長幹裡，無數詩篇傳頌的地方，在秦淮河和雨花臺之間，是金陵最繁華的地帶。
衣衫襤褸的主僕二人，來到這個和他們的穿衣打扮格格不入的地方，王大語氣略帶興奮，說道：“老爺，咱們到家了。”
姜建勳嘴上嘲諷着王大，腳下卻不自覺加快了腳步。終於，來到了自己的府邸前。
只見門口甲冑森嚴，全是明晃晃的鋼刀在手的魁梧軍漢，望着他們怒斥道：“軍機重地，閒雜人等，快快讓開。”
饒是姜建勳心如沉水，還是被這一幕弄迷糊了，自己的府前“姜府”的鑲金匾額已經不在，換上了更大的一塊“攝政府”。
王大心懷不忿，高聲嚷道：“煩請通報一聲，就說這間宅子的主人回來了。”
守門的親衛陳小六一聽，暗想當初這個院子，可是荒廢日久，督帥看上了這裡的風光秀麗，這才據爲己有。如今若果是正主找了回來，依着督帥的性子，不可能強取豪奪的，不如我去通報一聲老管家。
侯玄演如今已經去了蘇州，留下楊恕守院子，聽了陳小六的話，提步走出來一看，眼前的兩個人怎麼看都不像是有這麼大一個院子的人。
楊恕疑道：“聽人說，這處院子是你的祖產？”
姜建勳揹着雙手，笑道：“倒不是祖產，當初我賺了點錢財，看上了這處院子，花錢買了下來。”
楊恕的眼中猶疑，王大在一旁說道：“我家老爺在陝甘爲官，遇到了北邊大亂，剛剛逃了回來。”
楊恕不由得信了三分，這兩個若是騙子的話，量他們也不敢到攝政府來撒野。但是這處院子已經不再是單純的府邸，這裡可是大明的軍政中心。
楊恕想了想，語氣和善地說道：“不瞞你們說，我家少爺也就是越國公，回去蘇州大婚了。我一時也做不了主，不如先給你們一筆錢財，等少爺回來，你們再來。”
姜建勳眼色一亮，侯玄演的名字，即使在北方，也是如雷貫耳。沒想到自己和他，還能有這麼一段緣分，他如今身無分文，但是卻不肯要楊恕的錢財，生怕被攝政府看輕了。
“這位管家，既然是越國公徵用，我本不應該繼續堅持，但是這處院子裡，有我的父母祠堂，忘妻故居，還請行個方便，讓我安頓下來之後，前來搬遷。”
楊恕說道：“你說的那些院子，一直封着沒用，自然是可以的。至於院子的賠償問題，還是等少爺回來，再談吧。”
離開了長幹裡，王大埋怨道：“老爺，他給咱們錢是應該的，您怎麼給推辭掉了，我們的錢過江的時候，都給了那個黑心的船伕了。這下好了，我們要露宿街頭了。”
姜建勳大袖一揮，一臉的昂揚寫意，邁着大步高聲道：“我姜某人在金陵，雖說不上故舊遍地，也不至於露宿街頭。站在長幹裡不到半個時辰，就有人認出我來，將我們請回家去好生招待，你信是不信？”
王大乜視着自家老爺，搖着腦袋長嘆一聲：“今夜難熬嘍。”
......
月上三更，主僕兩個人縮在秦淮河畔的一處高樓牆角，瑟瑟發抖。殘春料峭，寒意猶在，大明朝自從越國公攝政以來，已經廢除了宵禁，夜裡的街道上，稀稀疏疏的有幾個行人。
王大不知道從哪裡學來的鄉間小曲，在那裡自娛自樂地哼道：“窮人在十字街頭，耍十把鋼鉤，鉤不着親人骨肉，富人在深山老林，掄刀槍棍棒打不散無義的賓朋。老爺，這一遭您可是算錯啦。”
姜建勳惱羞成怒，恨恨地道：“你個刁奴不知道去給老爺找點吃的，在這裡哼哼唧唧，惹人生厭。”
這時候樓上一個酒杯落下，冷酒兜頭灑下，淋了傲嬌的姜老爺一臉。姜建勳即使衣衫襤褸，仍然非常注意相貌整潔，是屬於那種飯可以不吃，臉不能不洗的人。
姜建勳站起身來，指着上面怒道：“何方狗賊，暗箭傷人！”
樓上是作樂的公子哥，樓下自然有他的一衆小廝隨從。聽到姜建勳罵的可笑，都獰笑着上前，面色不善。
王大搖了搖腦袋，突然福至心靈道：“老爺，你這下捱得好，捱得妙，咱們的酒菜來啦！”
說晚上前揮動着拳頭，一拳一個，秋風掃落葉一般，將十幾個家奴打翻在地。能在狼煙遍地的陝甘九邊，屠殺一空的畿輔重地，全身而退。這對主僕，靠的並不是只有運氣好。
王大嘿嘿一笑，提起地上爲首的漢子，轉頭對姜建勳說道：“老爺，您樓上請。”
姜建勳邁着八字步，擦拭着額頭的殘酒，冷哼一聲上樓而去。
這裡本是金陵首富吳濟坤的公子吳守玉的外宅，只因爲他的娘子好妒而且強勢，所以吳守玉只好在這裡養着自己的金絲雀兒。
他早就聽到下面的吵鬧，渾不在意，爭取着來之不易的時間，和自己的小情人做着快樂的事情。
突然兩個不速之客，提着自己的小廝，破門而入。
吳守玉匆匆繫好衣帶，走出來剛想發火，晃着手指還沒罵出來，突然問道：“莫非是我的姜伯父麼？”
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潔面洗淨的姜建勳，優雅從容地飲酒，是不是下筷夾一口菜。
吳守玉和他金屋藏嬌的美人兒，陪着笑在一旁勸酒，下端坐着手拿整雞，啃得滿嘴是油的王大。
“伯父這些年，一去杳無音信，到初多鐸來到金陵，守備勳臣開城投降，伯父一家....”
姜建勳雖然早就料到如此，臉上稍微一動，隨即恢復。
“世事無常，兵荒馬亂之下，生死都是命裡註定。”
啃着雞的王大，突然覺得，嘴裡的珍饈美味，也失去了很多的滋味。鼻子一酸，飲了一口美酒，苦澀入喉。
吳守玉挑着他喜歡的事，開始說了起來，希望能淡化這個可憐的中年人的哀思。
“幸虧後來咱們的越國公來了，國公爺和別的讀書人不同，對咱們商人很是重視。”
吳守玉越說越開心，將侯玄演的所作所爲，一一說了出來。
姜建勳問道：“我那宅子被他徵用了，他的老管家說是讓我等他回來。”
他本想着吳守玉給他安排住所，誰知道吳守玉展顏說到：“如此正好，我馬上就要去蘇州，代我們吳家出席國公的大婚。伯父不妨隨我一同前往，我給你引薦國公，必受重用。”