荊州城裡，堵胤錫站在城樓上，已經三天三夜沒有合過眼了。
在他身邊忠貞營的幾個重要將領，都是當年橫掃中原的闖軍部將，李自成死後，這些人嘗試着歸降明朝。誰知道湖廣總督何騰蛟，對他們百般刁難，稱他們爲“響馬”。
而且何騰蛟還大肆吹噓，是自己的攻打，迫使李自成死在了民團手裡。他寫了一本《逆闖伏誅疏》，將李自成的死攬在自己身上。如此一來，大順軍殘部人人氣憤，李錦、馬進忠等大順高級將領，甚至想過降清。只不過滿清堅持要求他們剃頭，這才斷了他們降清的念頭。這時候的漢人，講究身體髮膚受之父母，剃頭是莫大的侮辱。除了錢謙益等君子能夠心安理得，其他人很難同意剃頭。
這種關鍵時候，身爲湖廣巡撫的堵胤錫，展現了一個國家重臣的遠見和卓識。他積極招降了大順二十萬人馬，組建忠貞營，克復荊州。
只可惜無恥文人，在書寫這段歷史的時候，往往擡高吹噓何騰蛟，貶低堵胤錫。
站在城頭的堵胤錫，看着城下千軍萬馬，日夜不停地攻打着荊州城。四十歲出頭的堵胤錫，正是年富力強的年紀，卻已經雙鬢染白。他十一歲父母雙亡，一直過着寄人籬下的生活，後來一舉中第，官至長沙知府。在任期間，屢次剿滅作亂多年的賊人，聲名大振。
在他身邊的事李自成的侄子李錦，李錦並沒有他叔父的通天匪氣，這個老實巴交的年輕人，更像是自己的父親，那個一輩子安安分分的秦地老農。
堵胤錫凝聲說道：“這些清兵蟻聚而來，勢必一波接着一波的攻勢，我們的士兵要做好換防。”
李錦點了點頭，說道：“就怕他們長期圍城，荊州的存糧不足。”
旁邊走過一個將軍，提着損壞一半的頭盔，滿臉是血。李錦一臉擔憂，問道：“袁宗第，你受傷了？”
袁宗第乃是李自成的悍將，他對自己的傷勢渾不在意，大聲說道：“清兵勢大，荊州城朝不保夕，咱們需要早做打算啊。”
堵胤錫臉色一變，說道：“事非不可爲，安能輕言放棄。”
袁宗第粗人一個，心裡有事張嘴就來，他嚷道：“咱們被困荊州都一個月啦，從打下荊州就說有援軍，到現在連援軍的毛都沒見都一根。在這麼打下去，我們弟兄可就全埋在這裡了。”話音剛落，一發炮彈打在城樓上，親兵們慌忙將他們護住。袁宗第一把推開親兵，吐出嘴裡的泥土，罵道：“狗日的韃子，堵巡撫，你說這荊州咱們靠什麼守嘛。”
堵胤錫心底長嘆一聲，他也沒想到何騰蛟如此不識大體，此時他們被困在荊州城，外面的消息一無所知。他們還不知道何騰蛟已經被殺了，而殺他的人，正率領十萬大軍，馬上就到荊州外圍了。
“再守幾天吧，如果放棄了荊州，再想打回來就千難萬難了。”
在一旁不知該如何插嘴的李錦，突然瞳孔一緊，結結巴巴地說道：“退了！退了！”
衆人往城下砍去，只見清兵慢慢地退了，城樓上爆發出一陣歡呼。
袁宗第笑道：“難道清兵打不下來，不敢再打了？”
堵胤錫臉色振奮，搖頭說道：“清兵聚兵一處，必定是援軍到了，他們不敢分散四面攻城。看來這次援軍來的不少啊，哈哈！”
荊州城外，侯玄演拖着疲憊的身軀，終於殺到了沙頭市。沙頭市的守軍不多，大部隊都在圍攻荊州，倉促之間也不敢撤軍前來支援。侯玄演用時不到半天，就攻進了沙頭市。孔有德耿仲明一路上就像跗骨之蛆，也不跟自己決戰，但是緊盯着自己。是不是上來咬一口，雙方大大小小的交戰多達近百次，每一次都是孔有德撤兵。
夏完淳平鋪開一張地圖，指着上面說道：“過去這裡就是荊州了，前面可能有大股清兵，我們不得不防。”
侯玄演半躺在地上，說道：“這也無妨，荊州兵馬不少，堵胤錫不是蠢貨。清兵圍攻荊州，兵力必然分散，若是敢回頭合擊我們，將後背留給堵胤錫，那是取死之道。”
夏完淳臉上憂色不減，說道：“孔有德一路上的行爲太過詭異了，是不是包藏禍心，有什麼陰毒詭計要來對付我們。”
侯玄演搖了搖頭，說道：“天下陰謀最怕的，就是煌煌威勢，無孔可入。我們火字營風字營不亂陣腳，管他有什麼陰謀毒計，在絕對實力面前，都沒有作用。”
李好賢此時才顯示出他的長處，大家都是百戰疲憊，唯獨每一仗都身先士卒的李好賢生龍活虎，一點疲態都沒有。他手裡拿着一塊不知從哪撕下的布條，擦拭着長槍，說道：“督帥，前面就是荊州了，咱們合兵就是三十萬，和誰不能一戰？終於不用被人追着打了，這些日子憋屈啊。”
夏完淳說道：“咱們人馬雖多，只可惜荊襄之間的城邑，大多數都在清兵手裡。他們可以據城而守，想要攻下荊襄，沒那麼容易啊。”
侯玄演盯着地圖，沉吟片刻：“荊襄不比江浙，一城一地得失不重要。這裡的勝負取決於大的會戰，清狗被我們隔開，江西的金聲桓已經是甕中之鱉，和北邊的清廷徹底斷了聯繫。着急的是他們，在荊襄拖不起的也是他們，他們不會據城而守的。”
夏完淳目光迥然，凝聲道：“那我們和清兵，近期恐有決戰！”