風平浪靜的六月終於過去了，七月伊始北有滿清，南有鄭芝龍，水陸兩棲一齊發難。
七月三號，滁州得而復失，濟爾哈朗兵臨西江口，和江寧隔江而望。五日吳三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜四藩聯手，攻打襄陽。忠貞營奮起反擊，堵胤錫上表求救，稱滿清主力盡在襄陽。
鄭芝龍舉福建全師，攻打肇慶府。鄭家水師趁夜沿海北上，偷襲松江水師重鎮，張名振猝不及防，損失七八艘戰船之後，才倉皇迎敵。鄭芝龍號稱奉孝毅襄皇后遺詔，爲曾後報仇，討伐逆賊侯玄演。
四方戰報一齊傳入金陵，人心惶惶，恍若末日。百官齊聚攝政府，詢問如何迎敵。
江浦城，是釘在江北的一個重鎮，與江寧隔江而望。經過持續半天不停歇的火炮轟炸，不算很高的城牆早就千瘡百孔，打進城中的炮彈、巨石、箭矢，如同催命符一般，收割着城中百姓的性命。
三更時分，從傍晚開始轟炸的清兵，終於停止了炮擊。城門早就形同虛設，有越來越多的腳步聲響在街道巷尾，兵器的撞擊聲越來越激烈，箭鏃劃破長空的聲音也越來越尖銳，中間夾雜着連續有人倒地的聲音，慘叫聲、呻吟聲、哀號聲，還有婦女的驚叫聲，小孩子的惶恐哭聲，讓原本寂靜的夜晚，頓時喧囂起來。苟活下來的百姓，在清兵的屠刀下，木然的伸長脖子等待對方的屠刀落下，甚至連慘叫聲都沒有，在剛纔的火炮和弩箭肆虐中，他們沒有倒下，可見生命的頑強，可是在這一刻，面對屠刀，他們又沒有任何的反抗，可見生命的脆弱。
也有些人顫抖的躲藏在牀底下面，希望可以暫時延緩自己的生命，不過這些都是沒有用的，那些闖進來的士兵毫不猶豫的舉起屠刀，結果很快聽到噗嗤噗嗤的利刃剁入骨頭的聲音，然後一切歸於平靜，唯一的變化只是空氣中的血腥味稍稍濃郁了一點。
“南民不馴，反覆無常，不肯真心歸附我大清，城中男女老幼一個不留。”
說話的是個漢人，名叫劉忠，是漢八旗正黃旗的大將，以前是高傑的手下。高傑死後，他投降了多鐸，成爲了滿清南下的急先鋒。
四個清兵一人一隻胳膊，將兩個大明官員押到劉忠身邊。他們一個是江浦縣令黃毅，一個是領兵的把總江勤。兩個人身上都沾染了血跡，縣令黃毅臉上，更是有一道深深的傷疤。好像是被人在臉上狠狠地開了一條溝，半邊臉都深深地凹陷了下去。傷疤還很新鮮，翻白的肉滴着血，看上去極爲駭人。
“就你們兩個芝麻綠豆的小官，也敢抗拒天兵？”
劉忠以前隨高傑坐鎮江北，江勤正好認得他，哈哈一笑，罵道：“劉忠，你以前的主子高傑，雖然混賬，但是還算是有點氣節。到了你這根狗腿子，竟然心甘情願給韃子做狗，搖着尾巴屠殺同胞，來討你主子歡心，真是丟盡了祖宗的臉面。”
劉忠本來狠戾的眼神中顯出一絲絲的慚愧，但是馬上就被他甩在腦後：“我看你是不知道死字怎麼寫。”
黃毅和江勤對視一笑，朗聲道：“人固有一死，託你的福，我們兩人從此之後，要被萬世傳頌。我只怕你就沒有什麼好下場了，揚州菜市口，有一個七尺長的銅人，每日都被過往行人唾罵，我看你體肥膘厚，國公爺可能不捨得那麼多銅水，用個泥巴將你糊住了，跪在我們墓前，也算幫你償還一點孽障。”
劉忠怒氣飆升，拔刀就要砍，兩人相視一望，極有默契地往後一仰頭，互相撞向對方的腦袋，登時氣絕倒在地上。劉忠一刀砍了個空，眼中突然閃過一絲懼意。都說南人怯弱，什麼時候連兩個小官，都有這種硬氣了...
金陵城郊，侯玄演一身甲冑，在城郊點齊兵馬。金陵守軍區區兩萬人，守下城池等待厚土營迴歸，還是可以的。但是侯玄演不肯放棄江北州郡，力排衆議，決定渡江作戰。世人皆畏滿人如虎，其實不過是被漢奸們嚇破了膽，試問中原大地，幾個城池是他們建奴打下來的。
城郊築起高臺，帥旗迎風烈烈，寫着一個“越”字。
臺下兵將齊整，雖然人數不多，但是氣勢足夠雄壯。這是精兵中的精兵，從各個營中拔擢出來，用來守衛金陵的。
侯玄演揚聲道：“關外建奴又一次打到了江南，上一次有吳三桂、洪承疇爲虎作倀，這一次是鄭芝龍，爲之佐命。建軍北伐喊了這麼久，終於可以一試鋒芒。我將親率六師，犁庭掃穴，近日渡江，我與爾等約法三章。
凡在北境陷於虜手的百姓，只要肯降服歸順，剪去辮子改換漢服者，不可殺戮；
凡挾衆稱戈，稍抗北伐者，不分胡漢，不論官民，立殺無赦；
凡在北伐中，有違我軍法者，從嚴懲治，絕不容情。”
三軍齊聲應諾，聲勢震朔南京城，城中百姓皆聞。
隆武二年，七月初六，侯玄演江邊誓師，率軍渡江。
長江水面上，千帆共濟，破浪前行，行到對岸江邊，遠遠看到狼煙，從小鎮村落中冒起。
到了岸邊，有許多百姓的屍體，在逃向江邊的路上，被箭矢釘在地上。臨死前還保持着奔向江邊的姿勢，侯玄演饒是早就見慣了這種場面，每一次看到還是怒意難平。
村落中的清兵先鋒，正在附近的村落中搜尋糧食，拆門生火。看到江邊突然出現的戰船，頓時嚇得六神無主，仍下手裡的東西就要逃命。
幾聲火銃聲響起，射殺的準度極其有限，尤其是他們竄到村落當中，很快就不見了身影。當先的小將擺了擺手，示意手下不要深追，等待着大軍登陸。
沒有人料到對岸的明軍會選擇渡江，所有的清兵，都在等待着濟爾哈朗下令，渡江到江南作戰。在他們看來，明軍一向是防守的姿態，時刻害怕他們前來攻伐。
姜建勳在左，張煌言在右，侯玄演坐鎮中軍。三軍下船之後，擺好陣勢，向前推進。