三月，草長鶯飛的時節，侯玄演連破英武衛、飛熊衛，拿下中都留守司重鎮臨淮。
臨淮與鳳陽毗鄰，站在臨淮的城樓上，就能看到鳳陽城郊的防禦工事，侯玄演緊閉着雙眼用大拇指揉了揉太陽穴，緩解着疼痛。連日的征戰讓他的後頸肌肉痠痛難忍，這還是沒有親自上陣殺敵，侯玄演長舒一口氣說道：“這些天將士們辛苦了，我們在臨淮休整三天，殺豬宰羊犒賞三軍。”
消息傳開，歡聲雷動，嚇得遠處的清兵高度緊張，還以爲那羣瘋子又要撲上來了。
臨淮城中炊煙陣陣，厚土營爲主的北伐中路軍齊聚，篝火前煮肉吃酒。北伐軍的軍紀雖嚴，卻沒有禁酒一說，但是不許多喝。離家日久的漢子們，三五成羣圍着篝火大呼小叫，臨淮的百姓好奇地從家中張望這支與衆不同的兵馬。
侯玄演獨坐在中軍大帳內，蜷縮着身子，單手繞過脖子，捏着自己的肩膀。痠痛感一直在那騷擾自己，就像是落枕一樣，動一下就疼。
胡八萬興高采烈地端着一碗肥的流油的肉進來，笑道：“大帥，今天營里宰豬吃肉，俺給您盛了一碗。”
侯玄演看了一眼，那白花花的肥油，再沒有半點食慾，指着肩膀說道：“八萬，我肩膀疼的厲害，過來給我按按。”
將士們在外面吃的正高興，突然聽到中軍帳中一陣殺豬似的嚎聲傳來出來，紛紛放下碗筷往大帥帳中望去。只見國公爺的親兵頭子胡八萬連滾帶爬逃了出來，侯玄演手提着寶劍邊追邊罵：“你他孃的要捏死我是不是？”
秦禾慌忙上前，抱住他勸道：“督帥，這是鬧得哪樣。”
“老子肩膀疼，讓他給我按一按，差點讓他給我捏下一塊肉來。”侯玄演連氣帶痛，秦禾在一旁看着，侯玄演不是誇張，他眼角甚至痛的留下了幾滴淚珠。國公爺性子堅韌，伏擊的時候鑽到草裡兩天都不帶動的，竟然被捏哭了...
秦禾臉色一肅，轉頭罵道：“八萬，你下手怎麼這麼沒個輕重，真傷了督帥怎麼辦。”
胡八萬也是一臉委屈，他天生手勁就大，而且自己皮糙肉厚，從沒給被人捏過肩膀。見狀索性梗着脖子，賭氣不說話。
“你還不服！你看看你都把督帥捏哭了！”秦禾見他這幅樣子，也是動了真怒，大聲喝罵道。
侯玄演一聽，當即跳了起來：“放屁！老子這是迎風流淚，打小落下的毛病，你少在這裡胡說八道。”
周圍的將士鬨然大笑，只有胡八萬自己還是覺得委屈到不行，心裡一股說不出的憋屈。這股情緒積壓已久，並非今日纔有，只是藉着這個時機爆發了出來。
侯玄演一見他這副樣子，氣消了一般，笑罵道：“這劣貨現在一定是在心裡罵我，他孃的。”
他曾經答應過胡八萬，讓他真的帶兵前去打仗，做一個衝鋒陷陣的猛將。但是一直以來，私心想把他留在身邊，也算是念舊的表現。侯玄演嘆了口氣，疼的呲牙咧嘴，還是嘴角一勾說道：“罷了，老子寫封信給李好賢，你滾回烈火營去吧。”
胡八萬猛地低下頭來，臉上不服的神情煙消雲散，臊眉耷眼地上前說道：“大帥，標下就是一時手上不慎，不至於啊。您要是把我趕回去，大哥他豈肯罷休。”胡八萬是李好賢在登州時候的小弟，只因他有萬夫不當之勇，李好賢特意派到侯玄演身邊護衛他的安全。要是被趕回去，確實很難跟大哥交待。
侯玄演上前，拍了拍他的肩膀，說道：“我們在揚州大銅山，陣殺李率泰，那時候我就曾經許諾過你，讓你做一個真正的武將。也怪我一直有私心，想把你們都留在身邊，現在不比以往，我手下猛將如雲精兵如雨，根本不需要自己上陣殺敵了，留你在身邊用處不大。我給你寫封信，你就去山東找到李好賢，博一場功績出來，給大家看看。大丈夫生逢亂世，當陷陣殺敵，揚名天下。你收拾一下，今夜就走吧，到了山東給我帶句話，讓李好賢穩定山東局勢，不要輕易冒進。”
胡八萬心中左右爲難，既不捨得離開，又想前去山東實現抱負。侯玄演本想踹他屁股，礙於腿的長度，一腳踢在他的大腿上，罵道：“婆婆媽媽，能成什麼大事，滾吧。”
侯玄演說完轉身進了大帳，不一會張一筒紅着眼圈出來，手裡捧着一根雙扣腰帶。大明盔甲有些重量，不收腰的話就會壓在肩膀上，影響武將的發揮。侯玄演這根腰帶是上好的質地的皮子，價值不菲。張一筒將一封信交給他，說道：“八萬哥，你以後一定要揚名立萬，我好和自己兒孫吹噓，我曾經和大英雄胡八萬出生入死。”
胡八萬拍了拍他的肩膀，將信揣到懷裡，繫上腰帶，在大帳前抱拳重重鞠了一躬，牽着馬轉身離開。
除了大營，胡八萬一人一馬準備跨越淮安，前去山東濟南找尋李好賢。如今路上不太平，雖說這一路都是北伐軍打下來的地方，但是很多地方並沒有派駐官員。這些無主無官之地，現在全憑着一些鄉紳管理，世道不太平，道路上亂的很。
胡八萬出了大營往東拐了一道彎，順着官道，看到幾十個騎士護着一輛馬車往臨淮趕去。胡八萬見他們未剃髮便知道是南邊來人，於是好心停下馬喊道：“前面正在打仗，越國公駐守在臨淮，你們要是沒事不要再往前走了。”
領頭的騎士見他一身打扮，也是個軍伍中人，應該是北伐軍的自己人。他欠了欠身子，抱拳道：“好叫這位兄弟得知，我們正是要去越國公大營的。”
胡八萬聽完突然有一股很傷感的情緒，應諾聲後一夾馬腹，背對着臨淮，漸行漸遠。
馬車裡探出個白皙的少年面龐，就是有些過於秀氣，甜笑着問道：“小將軍，我們到了麼？”
“嘿嘿，沒有到，就是碰到了個怪人。”
大帳內的侯玄演，坐在桌案前，自己揉捏着肩膀。一股孤寂感涌上心頭，天下誰人不識君，可是天下又有幾個是自己的朋友。這些年金戈鐵馬刀光劍影的經歷，一幕幕涌上心頭，讓他感覺自己好像是在夢裡。大帳外面此時正有一個昂揚的漢子，策馬而去，這是屬於他們的時代，是他們的波瀾壯闊，自己究竟是個外人。
解開案上的酒囊，侯玄演捏着嗓子，施施然唱道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰...”
暮色漸深，一個瘦小的身影掀開帳門，看了一眼蜷縮在椅子上的侯玄演。後者的手裡握着一個酒囊，開口向下，地面上溼噠噠的，帳內全是酒氣。情況一目瞭然，侯玄演喝醉之後，將酒灑在了地上，此刻正在睡覺，還有着輕微的鼾聲。
小瘦子躡手躡腳來到近前，吐了吐舌尖，用盡力氣纔將他的胳膊扳開。解開胸前的甲冑，藉着燭光近前一瞧，果然肩頭已經有些紅腫，小瘦子莫名地臉色一紅。不得不說，胡八萬天生神力，讓他來揉肩真是作死。
小瘦子環顧四周，終於在角落發現一個木盆，倒上兩瓢冷水，用帕子沾了水，敷到侯玄演的肩頭。
侯玄演肩膀受涼，眼睛徒然睜開，騰地一下坐起身來。他旁邊的小瘦子躲閃不及，被撞倒在地，捂着屁股呼痛。
“你是誰！”一股涼颼颼的冷意從腳底直衝天靈蓋，侯玄演抓起案上的馬鞭，怒目圓瞪。
小瘦子蹲在地上結結巴巴，嚇得臉色煞白，說不出話。
幸虧秦禾衝了進來，趕忙解釋道：“督帥，這是金陵醫學館新來的小軍醫，是馬士英馬大人特意選派，專門看覷您的身子的。”
聽到是自己的私人醫生，侯玄演頓時放心下來，上前拉起他說道：“嗨，那你怎麼不早說，哈哈，不過你這身子骨可不行，一撞就倒怎麼隨我行軍，好在你還年輕，跟着我好好練練。”
小瘦子敢怒不敢言，強顏歡笑地假笑一聲就低下了頭，咬着嘴脣雙手暗暗揉捏自己的屁股。這一下摔得可真不輕，這個國公不是說是個書生出身麼，怎麼莽撞的跟個粗人一樣。
侯玄演順着火光望去，自忖道：這小子脖子真白。