一牆之隔，強化單間的門外，林德伯格蹲在禁菸標誌下點了根菸，無聊的刷着手機。
他手中的水果手機一陣震動，不等點擊確認，亞雷斯塔的形象從水果機中投影出來。
“我覺得你應該一腳踹開門，然後大呼小叫，那個尖耳朵，誰讓你做強化的！你TM自己出錢嗎混蛋，你知道強化一次要多少錢嗎，你打工一輩子也還不起啊白癡！給老子死出來！
而不是像個打工仔一樣蹲在這裡，作爲高貴的水果機，我很丟臉。”
在得知林德伯格師徒三人即將前往次元艦隊公幹後，學園都市理事長，也是該世界的駐守官亞雷斯塔大人軟磨硬泡要跟着“見世面”。他在聯盟的總部進行過一段時間的培訓，但是根源位面令人失望，甚至還比不上自己的世界先進。
在許下了天大的好處之後，林德伯格勉強同意捎上亞雷斯塔。由於理事長大人並沒有跨世界通訊的手段，所以他將自己的思維核心放進了這臺精心打造的水果機中。
當然，也不是不能當手機用啦，林德伯格剛剛就在用它玩連連看。
亞雷斯塔自己從屏幕中冒出來，林德伯格冷眼瞪着他，半晌，哼道：“理事長大人，我帶着你見世面可是冒了風險的，你當這次元艦隊的門是想進就能進的？老老實實的呆在手機裡，免得被衛兵發現了，直接把你給砸了！”
“這一點你不用擔心，剛纔哈德溫閣下已經發現我了，她還跟我打了個招呼。”亞雷斯塔牌水果機退出遊戲界面，翻出了一份未讀短信。
亞雷斯塔，假期愉快。
短信的第一行這麼寫道，然後緊接着的第二行：
勞煩通知哈金斯上校，他暫時不用回去，有個任務需要他跑一趟。
“啊呸！她就沒膽子當面跟我說。”林德伯格虛張聲勢一番，問道，“老亞你怎麼成了死老太婆的狗腿子。”
“別這麼說，哈德溫閣下是位非常有魅力的女士。”
西斯武士繼續冷眼斜看。但是亞雷斯塔的那副尊容，只要他不開口，旁人很難判斷他的想法。林德伯格丟了菸蒂，抓抓頭。
“老亞，你也覺得我應該一腳踹開門，跟那個鬼頭鬼腦的小精靈算算強化費用？”
“這不是我覺得，而是根據你的一般行爲模式，進行的判斷。我只是奇怪你居然沒有這麼做，而是蹲在這裡抽悶煙。”
“我一般是什麼行爲模式？”
“很明顯，兒童讀物中的後媽模式——當然僅限於對待露西厄。”
“老亞，你這麼清楚，你是後媽養的？”
這個問題讓亞雷斯塔沉默了很久，以至於林德伯格以爲自己真的說中了。但是最後理事長大人還是開口了。
“……不，我的母親很好，她是位令人尊敬的女士，無論從任何方面來說都是如此。但是我不想討論這件事情……太久遠了，久遠到我剛剛真的以爲自己已經徹底遺忘。”
……
“老亞，你的家鄉冷嗎？”
“什麼？”
“我問，你的家鄉，氣溫如何，冷不冷？”
亞雷斯塔停頓了片刻。
“似乎，並沒有太特別的記憶，那是一個四季分明的地方，冬天湖面會結冰，但似乎並不能支撐人的重量。”
“那種不叫冷。”林德伯格嗤笑一聲，他再次點上一根菸，“我的家鄉阿卡，那纔是真正的冷。”
在阿卡，每一次呼吸都帶着鐵鏽的氣息，那是肺泡被凍裂，滲出的血腥味。
當雪原中不時迴盪着尖銳的爆鳴聲時，就代表了阿卡的凜冬降臨。極度的寒冷，凍裂了湖中的冰層，在冬夜裡噼啪聲不絕於耳。
阿卡的凜冬，太陽只會在山頂附近盤旋四個小時左右，所以，如果要辦些什麼，必須抓緊時間。否則，太陽一旦落山，冰冷的氣流會再次籠罩雪原，沒有人類能夠在那樣的環境中生存。
在出發的前一天晚上，我和……父親，會把那臺老爺雪橇摩托推進屋子，做一次徹底的檢查。在嚴寒的地區，金屬零件很容易發生疲勞，變得脆弱不堪。如果它在半路上拋錨，在地廣人稀的阿卡雪原中，幾乎等於死亡。
注意履帶，容易卡住。父親這麼對我說。
我，不太確定這是他說的話，我甚至不太確定他是否會說話。
阿卡的男人，幾乎每一個都如此寡言。在我們檢修雪橇摩托的時候，村裡的男人，拎着皮子過來。大多數是海豹皮，有時候也有狐皮，一言不發的扔給安娜。
安娜是我的母親，她是個瞎子，小時候被狼啃掉了眼睛。
27，她摸摸皮子，報出數量，然後用指甲在小木片上劃出幾道印子，交給對方。當我們從鎮上買回酒和瓦斯時，他們還要用這個小木牌領走自己的那一份。
27、24、19……屋子裡只有安娜嘶啞尖銳的聲音，偶爾會噼啪一聲，那是牆壁裡的原木，不堪嚴寒，開裂的響動。
只有一次，安娜報出了一個數字。
7！
木屋中忽然瀰漫過一陣不安的騷動。
這是一個危險的數字，7張皮毛換回來的烈酒和瓦斯，絕對不夠他撐到下一次買賣。
在阿卡，烈酒和瓦斯是比食物更加珍貴的事物。沒有食物人可以堅持兩週，甚至三週，但是沒有烈酒和瓦斯保持溫度，一夜足以讓一棟屋子變成一座冰封的墳墓。
遇上了熊，那個傢伙懊惱的伸出自己的右手，上面連一根手指都沒有了，我沒有幹掉它。
旁邊的人錘了錘他的胸膛，又從自己的皮子裡，抽出了兩張扔給安娜。其他人也會做同樣的事情，有的是一張，有的是兩張。
14，安娜報出數字，重新寫了個小木牌給他。這個數字能保證他可以活下去，村子裡的人不能再少了。狼羣對村莊的人數非常敏感，如果低於某個數字，它們就會在某個夜晚冒險進攻村莊，到時候，所有人都活不成。
阿卡的周邊，棲息着整個星球上最肥美的海豹羣，但是雪原實在太艱苦了，村子裡的人越來越少，到我可以跟着送貨時，阿卡只剩下了17戶人家。
所有的毛皮會被紮緊，牢牢的綁在雪橇摩托的後面，一般這個時候，東邊已經可以看到蒼白色的黎明，過不了多久，房子外的氣溫，就會緩緩上升到可以活下去的程度。
做完最後一次檢修，接着要對雪橇摩托加註瓦斯，增壓器似乎一直有點小毛病，所以這通常要花上十幾分鍾時間。
我和父親，會乘着這個時間吃下食物。嚴寒會極大的消耗人的體力，所以必須吃的足夠多的高熱量。肉不行，那是女人的食物，必須吃海豹的生脂肪。
我和父親，每個人會吃下三公斤左右的脂肪，然後喝下一公斤的烈酒。這是最劣質的木薯酒，甚至需要一邊喝一邊吐渣滓。但是這是驅寒最好的飲料，阿卡的生活，離不開它。
村子和鎮子的直線距離並不算很遠，但是雪地摩托並不能開得很快，它的履帶深深的軋進冰層中，發出不祥的嘎吱聲，讓人擔心它會直接斷裂在下一道冰坎上。
我坐在摩托的後面，前面是父親，背後是捆好的皮子，屁股下面是轟隆作響的發動機。發動機燃燒瓦斯，偶爾會漏出一絲熱量。
雪原看似平坦一望無垠，但是身在那白色的地獄當中，極容易雪盲，迷失方向。
即使戴着護目鏡，也最好不要東張西望。
雪原雖然沒有路，但是偶爾會有三兩株一叢的冷杉豎在那裡。我始終不明白它們爲什麼選擇生長在這樣的地方，一年中只有兩週可以看到綠色的地方。
這些冷杉是最好的路標，我們跟着它們，不至於會迷失在雪原的深處。
在路過某一處冷杉林時，雪地摩托的速度會降下來。兩根交錯倒塌的樹幹下，有一個不大的雪坑，半隻靴子被凍在坑邊，像是一個奇怪的點綴。
在許多年前，一個倒黴的傢伙沒有在太陽落山前趕回村子。他或許是受傷耽誤了時間，或許僅僅是迷路了。絕望中，他努力挖開冰雪和凍土，指望把自己埋起來躲避夜晚的嚴寒。
他成了冰棍，狼羣把他挖了出來，吃的只剩下半隻靴子。
他是父親的兄弟，安娜之前的丈夫。摩托減速，父親拿過獵槍，向天開一槍，轟隆一聲，然後繼續向前。
阿卡鎮在一些低矮山脈的後面，在這之前，還有大片的冷杉林。或許這兩者爲鎮子擋住了來自雪原的寒風，或許是因爲鎮子中間的那一處溫泉。在冰天雪地的北境，這裡的冬天居然還有那麼一點點的溫度。
但這裡並非海豹皮的終點，許多像我們一樣的村莊，將皮毛送到這裡彙集。接着，一條殘破的道路連接到城市，又通過鐵路運送到首都。
在那裡，優雅的紳士和高貴的小姐將用這些皮毛點綴他們下一次宴會的盛裝。
阿卡鎮有四到五家皮毛收購商，萊雅家專收海豹皮，她家的店是沿街的第四家，門沿下掛着一個海豹形狀的木牌。
父親嚮明奇先生點點頭，將皮毛卸下，兩人簡單的握一下手，然後開始當面清點確認。
萊雅，明奇先生高喊一聲，四罐瓦斯，兩桶酒！
來了，萊娜從櫃檯後面探出頭，四罐瓦斯兩桶酒！
萊娜是明奇的女兒，似乎比我年長一些。她穿着碎花的長裙，眼睛明亮閃閃發光，她盯着我，說，真是個傻大個，快點來幫淑女扛東西。
我跟着她進到倉庫，把貨物扛上雪橇摩托。
是個棒小夥，她說，但是你少一雙靴子。
什麼靴子？我低頭看看腳下，我穿的是一雙海豹皮的靴筒，安娜在裡面襯了狐狸毛，非常暖和。
一雙靴子，就像神氣活現的軍官穿的那種。萊雅比劃了一下。黑色的，到膝蓋這麼長。
黑色的，到膝蓋這麼長。
~~~~~~~~~~~~~~~~
說完這最後一句話，林德伯格的故事戛然而止，陷入了漫長的沉默。
亞雷斯塔應當非常驚訝，他是個飽經滄桑的老狐狸，對災禍與悲慘再熟悉不過。他當然能分辨出這個看似平淡到乏味的故事中，深藏着怎樣的不詳。他不明白林德伯格爲什麼會在這時候，和他談論自己家鄉的事情。
“是個好故事……”
最終，亞雷斯塔並沒有過多評論，兩人一言不發，直到佐天淚子拉着露西厄走出強化間。
“小林老師！這裡禁止抽菸，爲什麼要像混混一樣蹲在地上啊！笨蛋！給我有點老師的覺悟啊！”