“兩班高門爭搶這東西……我真是笨啊，非凡之器，這芙蓉膏纔是非凡之器！”
範四海是老狐狸，幾句話就套出了對方的底細，他那四箱芙蓉膏是“新產品”，調治了口味，附送了煙具，兩班貴族格外喜歡，很快就風靡全羅一道。
再回想自己的“江南經驗”，範四海驟然醒悟，真正的非凡之器，是能給本地中間商帶來暴利的東西，比如說英華鹽業在江南迅猛拓展，靠的就是給商代留出厚利。
國門從來都是裡應外合打開的，光靠外力並不足夠。朝鮮商人和水師高官就是看到了芙蓉膏的驚人暴利，連女兒都要送出來，就爲了攀上他這處貨源。
“芙蓉膏……就是鴉片，國中嚴禁的毒品啊，被查到的話可是大麻煩。”
範六溪現在是好孩子，格外有法律觀念，忐忑地勸着快笑岔了氣的父親。
“唔……對啊，去找公司的訟師來，仔細看看國中律法。”
範四海收了笑聲，也有些凜然。之前只是捎帶這玩意送禮，如果要當成主業來稿，得看看是不是違法。有早前閩粵風波的經歷，加之英華現在重法風氣正在凝聚，範四海也不敢橫行無忌。
“聖道九年，朝廷頒有《禁毒令》，據說正在修訂，明年會改爲《禁毒法》。以《禁毒令》現有條款來看，但凡沒有醫藥許可證而在國中種罌粟，以及在國中製造售賣罌粟制物的，都是重罪！吸食罌粟制物，不管是煙粉還是阿芙蓉，有功名的剝奪功名，有公職的逐退，還要押進天廟和各方開辦的戒毒所。”
公司特聘的訟師很清楚相關法令，總結而言，英華對鴉片管控很嚴，除了特定醫用品外，不準在國中種、賣和吸食鴉片。福建、廣東潮汕乃至呂宋等地，抽鴉片的人不少，《禁毒令》也是東院在聖道九年的一項功績。
訟師再道：“總司，南洋公司的罌粟園都是緬甸、暹羅一帶土人的產業，至少名頭上是，而我們是賣到朝鮮，這頭尾都不涉本國，所以……”
範四海嘴角翹了起來：“所以，我們怎麼賣，都是合法的。”
範六溪還是不忍：“鴉片終究害人，朝鮮人也是人啊，咱們這麼幹是不是有損陰德？”
範四海白了兒子一眼，再道：“那水師統制要送女兒過來，你收着當正妻如何？”
範六溪惱道：“爹，那是朝鮮女子！”
範四海聳肩：“這不就對了，朝鮮人終究是外人，別忘了，咱們華夏，內外有別。不害國人就是陰德，外人麼……誰管他們死活。”
範六溪眼珠轉了一圈，也釋然了。
六月，青海那達慕召開，政事堂參政薛雪親往西寧，大會青海蒙古諸部，推行“英華內藩新制”，爲諸部重新劃分地盤，授各部扎薩克之職。同時再與噶爾丹策零會盟，共商攻略烏蘇雅裡臺大計。
英華所定的“內藩新制”不再將國中各族當作夷人，而是與漢人一家的“華人”。由此捨棄了明清時分封大小土司和王公的制度，湖廣、西南和西北各族雖還是以土司、土州和旗盟制聚居，內裡機制已有所不同。青海由此改爲一省，由英華施行直接管轄。
烏斯藏問題，因與準噶爾共謀烏蘇雅裡臺而暫時擱置，目前名義上其實還是滿清統治地域。但就如緬甸北面撣邦、克欽等族地域被劃爲蒲甘，如扶南一般成爲公司託管地一樣，烏斯藏歸由英華直接管治的前景已非遙不可及。
同月，臨時轉調交趾的賈昊領兵過崑崙關，着手鎮壓交趾鄭槓反亂。安南前安都王鄭年初在黃埔病逝，其子鄭槓潛入交趾太原和廣寧一帶，鼓動煤礦的礦工反亂，聚衆號稱三十萬，席捲交趾北面多省地域，嚴重威脅交趾煤業。
交趾一國人心動盪，儒家士林除了把一篇篇求告天朝往援的文章寫得花團錦簇之外，個個束手無策。賈昊入交趾後，局面頓時改觀，甚至鄭槓所聚亂賊都散去了一半，年內此亂該會徹底平定。
但就在此時，交趾士林們卻活躍起來了，分作幾黨爭鬥不息。有暗求黎氏驅逐英華，恢復大越河山的復皇黨，有呼籲交趾併入英華本土的崑崙黨。要求保持現狀，安穩民生的東林黨仍是交趾儒士的主流，當然，這個東林黨是因在升龍府之東的講學林清談國政而得名，不是那個大明的東林黨，交趾人則稱呼這東林黨爲……煤黨。
除了這兩項重點外，一國注意力還被定都之爭，科舉以及院事推選牽扯着，這番喧囂一直延續到十月，又被交趾人的合併呼聲再度翻攪起沖天熱度。
一派人認爲交趾乃漢唐宋故土，既然交趾人自求內附，就該順應人心，“光復”交趾。另一派人則認爲交趾人多是越人，憑什麼讓他們也享受國人待遇，除非把所有越人趕到廣南去，否則絕不同意。而中立派則說江南初定，國家還無餘力照顧交趾，先擱置爭議，共同開發嘛。
交趾話題鬧得沸沸揚揚，東面的朝鮮，自沒多少人關注。即便是號稱“開眼看世界”，專門報國外局勢的《寰宇報》，對朝鮮也只有淺淺幾則消息，說的是朝鮮走私海貿旺盛，朝鮮三道水師統制使被接連換了兩個，依舊無力遏制走私之勢。
而在工商類報紙上，高薪聘請熬製阿芙蓉熟工和調味師傅的廣告越來越多，僱主是南洋公司各種植園，地點則是暹羅、緬甸和孟加拉一帶。
各家船廠開始接到奇怪的訂單，要求以海鯉艦爲藍本，建造更快的帆船，“最好是兩三日就從西洋開到日本洋”，客戶是這麼要求的。
這個要求是不可能實現的，但對已在海鯉艦上摸透了快船原理的英華船廠來說，造出比海鯉艦還快的帆船不算太難。
進入十月，高麗蔘在國中漸漸流行，英華、江南和福興三家銀行在日本長崎開設分部，朝鮮稻米，金銀銅等礦產也進入英華海商的轉賣目錄，這些跡象混在英華日日有新業，時時出新物的大潮裡，也是毫不起眼。
十月中，《中流報》發佈了一則消息，終於引起了一些人的關注。
年羹堯次子娶朝鮮翁主爲正妻！
“年羹堯狼子野心，是想吞併朝鮮啊！”
“咱們怎能容那傢伙得逞呢？朝鮮可是我華夏忠貞藩屬，絕不能坐視它被年賊禍害！”
“少了朝鮮，我英華還能自承華夏正朔？”
一般的讀書人開始鬧騰了，尤其是那些血氣方剛，讀過通事館暹羅通事陳潤所著《華夏九服》一書，以將英華王道普澤寰宇爲志的王道社成員，更跑到天壇掛標呈情。
政事堂的新聞發言人出面勸慰，那位政事堂參事情真意切地道：“朝廷絕沒有忘記朝鮮，雖未建立官方來往，但民間已有充分交流，相信在不遠的將來，雙方必將開啓和睦親善之門……”
朝鮮全羅道羅州城裡，一身便裝的領議政李光佐在侍從的衛護下，巡行在城中街道。
不過一兩裡的街道，就能看到十多家掛着菸斗標誌牌的新館，館門人來人往，進門的腳步匆匆，一臉似乎馬上就要屎尿橫流的惶急，出門的兩腿虛浮，眼神發飄，彷彿剛遊歷過仙山神庭。
這些人一個個衣着體面，都是兩班之人。李光佐湊到門邊，還聽得剛出門的幾人一邊打哈欠一邊嘮叨。
“這館子不錯，價錢便宜了很多啊，味道也很精純，到現在還沒轉過神來。”
“還是洪牧守識趣，給華商開了道，整個羅州的福壽館，用的都是這一批到的新貨。”
“我們吃的是尾貨，都能這般享受了，那些大人們該更是神仙般的享受。”
“要能窩在家中，吃着頭貨，這輩子再無所求了。”
“知足吧，一天吃一鍋尾貨，這一月的料錢就進去了大半，剩下些錢還能幹什麼？”
“有飯吃，有福壽膏吃，還求什麼？”
“沒錢怕什麼？隨便找點由頭，在中人賤民身上撈就好。”
這幾人顯然是城中官吏，李光佐臉色鐵青，卻忍住了沒發作。
帶着幾個隨從進了館子，片刻後就狼狽地退了出來，扶在牆角，翻江倒海地吐了起來。
“大人啊，開始就是這樣，熬過這一兩次，接下來就能品到神仙般的快活……”
門口煙館夥計還在安慰着，李光佐呸呸吐了好幾口，正想叫罵，一個人躥出館子，徑直撲了上來，驚得李光佐和隨從們全身都麻了，都當此人是政敵派來的刺客。
“錢袋！我要錢袋！沒有錢就吃不了福壽膏，錢……錢！”
那人兩眼發紅，瞳孔渙散，似乎是被什麼折磨得失了心智。
隨從們趕緊攔下此人，一頓拳打腳踢，那人在地上翻滾着，一點也沒覺痛，就扯直了嗓子呼號着“錢”、“膏”什麼的。
羅州牧守府，李光佐朝堂下被押着的牧守咆哮道：“還不止這樣！賣房賣田賣官身甚至賣妻兒，就爲能吃上那福壽膏！吃那東西的人，一個個形槁容枯，有若惡鬼！羅州一城，兩班之人，十有五六都是如此！那等害人之物，你居然還勾結華商，容它在國中氾濫！？你還是人麼！？”
牧守像是心志已經崩潰了，兩眼失焦，哈哈笑道：“是啊是啊，羅州，全州，全羅道，不，三道已經沉淪下了地獄，地獄——！”
李光佐揪住他的衣領喊着：“我在京城聽到這消息，還以爲是假的，最多不過誇大其詞，可沒想到，真情竟比消息還要可怕十倍！告訴我，是誰這麼大本事？是誰在短短几月間，就讓我朝鮮三道兩班都染上了毒癮？是誰有那麼大能耐，送來這麼多芙蓉……或者叫福壽膏的毒物！？”
牧守還在哈哈笑着：“是你啊，是我啊，是我們大家啊，除了我們，還會有誰呢，嘻嘻……哈哈……”
“別裝傻了，混帳！”
李光佐一把摔下他，嗆啷拔劍出鞘。
“誰！？背後究竟是誰！？你是我們少論派有爲之人，是我親手籤令委任爲羅州牧守的，你不是那種會被威逼利誘壓垮的人！我相信你，你也該告訴我，是誰開的國門，是誰在勾結華商，是誰在蠱惑朝鮮人吸食這可怕的毒物！？”
牧守眼神在剎那間似乎清澈了一下，接着又渾濁了：“還有誰……哈哈，大家啊，每個人都有罪！”
瘋了……這傢伙沒救了……
李光佐咬着牙，揮手示意隨從將此人拖下去斬首，他需要一顆腦袋，去給大王作起碼的交代。
“我說過了，是所有的人——領議政，你鬥不過的，你要對上所有人！”
牧守被拖下去時，忽然高聲叫了起來，可對李光佐來說，這更是瘋話。
濟州島海面，範六溪面帶憎惡地將一張單子遞給一名朝鮮軍將，那人點頭哈腰，狀極諂媚，讓範六溪噁心的不是這個，而是那人的女兒，被自己收作了妾室。
“李光佐來了羅州，估計是要禁菸的，這一趟之後，恐怕要斷一陣子了。”
範六溪的朝鮮岳父洪南成收下貨單，遺憾地道。
“斷？真要斷，損失的可不是我們。你跟下面的頭商們說，那李光佐只是作作樣子倒無所謂，若是要來真的，參行和銀行可得找他們逼債了。”
範六溪語氣冷厲，岳父卻毫不在意，他已被這話嚇住了。
“大家都已經是一條船上的了，逼那李光佐低頭，之後的生意才能作得下去，否則……生死總被你們朝廷拿捏着，誰知道明日是個什麼情形？”
範六溪的話讓洪南成兩眼一亮，但又黯淡下來。
“他那種人，賄賂不怎麼管用，反而會惹得他硬來。”
範四海的聲音響起，比範六溪更冷更硬：“硬來？也好啊，就讓他硬起來，看到底誰是雞蛋，誰是石頭。”