鍾老爺淒厲的呼喊引來了救援，但當大家衝進礦道時，那撕心裂肺的慘叫已經完全變了調，七手八腳把胖子從土堆里拉出來，這傢伙卻指着礦道巖壁，笑得抽了風一般。
鬆軟的土層剝落，露出異色的岩脈，在馬燈昏暗的光線下，岩脈泛着星星點點的碎光，鑲頭哎喲一聲，兩腿一軟就坐在了地上，跟着進來的方武吞了口唾沫，吃力而不確定地問：“這是……金礦？”
鐘上位笑聲已變得又尖又細：“沒錯，砂金礦脈！就是金子、金子啊！”
每一個海外拓業的人手上都有一本韶州白城學院編寫的《礦物志》，各類礦產都有詳細介紹，而每一個海外探礦的鑲頭，第一個願望也都是找到金銀礦脈，至於鐘上位這種以海外開礦爲志的人，更是對金銀礦脈的特點了若指掌。
這是砂金礦，誰曾想到，在一層銅礦的礦皮之下，竟然藏着這樣的財富。
當魯漢陝向鐘上位道喜時，鍾老爺兩眼都還沒找回焦距，就傻傻笑着，嘴角掛着口水。
“依照三月頒佈的《黃金管制令》，這金礦可是國家的……”
魯漢陝來了這麼一句，鍾老爺頓時醒了，兩眼圓瞪，兇光畢露：“什麼！？爲什麼！？”
藍鼎元既覺不屑，又覺可笑，補充道：“又不是要搶你們珊瑚州公司的產業，法令只是規定，金礦產出的黃金必須由英華銀行收購，放心，都是按市價算。”
方武也道：“是啊，聽說國內正在改鈔本，廟宇都不準用金了，所有新出產的黃金都必須入官，而且……”
藍鼎元看住臉色正變幻不定，顯然還沒弄明白這些黃金到底是不是自己的鐘上位，玩味地道：“而且，金礦主還能得民爵，還不是什麼小爵，起碼是大夫一階。”
英華民爵四十二級，其中封號公、候、伯三級，之下又分卿、大夫、郎和士四大階，跟官爵最大的差別就是沒有什麼實質獎勵，但這就是名望。名望高的，不管是作生意還是投身院事，都有大方便。此外諸多待遇，比如可以自由聆聽法庭和各級民院決議，乃至從事一些特殊行業也能得優先照顧，這也讓民間趨之若鶩。
眼下能得民爵的都是敢爲天下先的時代俊傑，學者、工匠、豪商，甚至在地理上有新發現的探險公司首領，都是獲得民爵的對象。例如去東洲拓殖的範四海就是封號伯，甚至藍鼎元自己，也因光大南洋和南洲殖民事務，得了光祿大夫的爵位。
原來是名利雙收的好事，鐘上位陰晴不定的臉色穩了下來，轉作滿滿的桃紅，朝着魯漢陝和藍鼎元等人不迭長拜：“這是將軍和各位大人帶來的福氣！大恩大德，我鐘上位……”
胖子又唸叨起下輩子的事，讓魯漢陝等人避之不及。
先有海軍到來而重建秩序，再因發現金礦而提振了人心，那不堪回首的往事也終於淡了，珊瑚州上下重新審視自己的未來。
李順似乎也被這消息衝了喜，精神好多了，兩眼放光地道：“這砂金礦脈可不小，咱們是不是甩手大幹一番！？”
鐘上位下意識地就要點頭，招募礦工，乃至收購奴工，聚起大批人手，紅紅火火搞起來，一年整出百萬身家都不在話下啊。
可掃視眼中已顯赤紅的衆人，鐘上位一個激靈，剛淡去的慘痛往事又在腦子裡晃悠，金子能吃麼？能有糧食靠譜，能讓人心皆平麼？
他吐出一口長氣，反而冷靜了，“金子雖然好，可也有挖盡的時候，到那時怎麼辦呢？”
衆人都一愣，鍾老爺這是要唱哪一齣呢？
鐘上位語重心長氣起來：“大家想啊，珊瑚州要全靠金子，怕你們……”
他看向徐福，“你們農人都不願再種地了，金子又不比銅鐵，一處礦脈也挖不了幾年，等沒了金子，珊瑚州滿地還是草，什麼都沒留下。”
鍾老爺眼中閃起深沉而睿智的光亮：“咱們之前自己人鬥自己人，都是隻看着眼前利。如果只爲掙錢，再回去養老，別說你們，我都不圖這個！我本就可以在廣州養老了，所以啊……我們是要在這珊瑚州創下百年基業的！”
不僅李順點頭，徐福也心中欽佩，暗道是這個理。
鍾老爺握拳道：“咱們細水長流，慢慢來！”
他指住礦工和農人，“你們農人也可以來挖礦，你們礦工也可以在珊瑚州定居，分得一頃田。沒媳婦怕什麼，公司既然有了金礦，又怎麼會虧待你們？咱們珊瑚州的人，到時可比其他地方闊氣多了，還怕沒女人嫁過來？”
鍾老爺轉視蒼茫大地，伸展雙臂，豪情滿懷地道：“咱們在這裡種莊稼，養畜牲，讓人丁興旺起來，行行都有！到時便是金礦絕了，咱們珊瑚州也能在這裡穩穩立着！”
衆人沉默，都被鍾老爺描述的未來給懾服了。
啪啪的巴掌聲響起，卻是魯漢陝和藍鼎元等人在一旁鼓掌叫好，衆人也熱烈附和，鐘上位四方作揖，臉上滿是自豪。
李順皺眉道：“老鍾，真是你嗎？”
這是他所熟悉的那個鐘上位？這是那個滿腦子就是眼前利的鐘胖子能說得出口的話？有那麼一瞬間，李順真以爲鐘上位是被什麼妖魔鬼怪附體了。
鐘上位拍着胸脯道：“老李啊，你也別小瞧我，我老鍾這半輩子，什麼沒經歷過？總不成一分長進都沒有吧？咱們立公司，圖的就只是利麼？就像你說的那樣，圖的還是幹出一番事業嘛。咱們把珊瑚州經營起來，就像藍先生說的那樣，那可是史書留名的大功業！”
李順不確定地哦了一聲，鐘上位嘿嘿笑着，肚子裡揣着的另一層思慮，卻是怎麼也不會說出口的。
“我算是明白了，獨樂樂不如衆樂樂，安安穩穩發財多好？再說了，等人多了，我鍾老爺攬住煤啊，油鹽醬醋啊，棉麻絲衣什麼小生意，不定比挖金子還能掙得長遠。嗯，我還要開家閩粵菜館，開家青樓，發給礦工夥計們的薪水要全賺回來……”
鍾老爺憧憬着未來，呵呵地傻笑着，跟衆人的笑容混作一處，怎麼也分辨不出笑意從何而來。
“將軍到了崇州，還麻煩敦請天廟祭祀儘快到這裡來立廟。”
呆了一個多月，珊瑚州人心平了，考察隊的工作也告一段落，魯漢陝準備離開，行前鐘上位還情真意切地請託此事。
這事讓魯漢陝再一次感到意外，鐘上位還真是改了心性？珊瑚州有了金礦，從殖民公司層面來說，更不願有天廟這種角色在一邊指手畫腳。
鐘上位餘悸未消地道：“小人已是萬分後悔，當初若是有天廟在，何止於鬧到那般地步？”
這倒是真心話，有天廟在的話，礦工和農人的衝突就能有第三方來調解，而鐘上位和方武也不至因揹負所有壓力而狠心走上黑路。
魯漢陝點頭：“此事一定幫你們辦到，你能這麼想，我也對珊瑚州更放心了。”
正要道別，鐘上位忽然噗通跪下了，魯漢陝心說這胖子是不是又要再賣一次下輩子，卻聽鐘上位道：“小人的事，還望將軍大發慈悲，莫道給皇上聽……”
咦？鍾老爺這思路還真是開闊呢，怎麼想到皇帝了？
鐘上位蓬蓬叩頭道：“聖心就是天威啊，將軍！雖說雷霆雨露都是皇恩，可小人委實受不起老天爺的恩威了，就容小人在珊瑚州守着這點恩賞吧……”
話說得漂亮，魯漢陝卻明白了，鍾老爺是怕自家被皇帝惦記上了，要再清算舊賬呢。他嘴上敷衍着，心頭卻道，陛下正盯牢了整個華夏，乃至整個寰宇，哪有心跟你這死胖子計較？
戰艦在珊瑚州所有人的歡送下向北駛去，直到帆影消失，大家都還戀戀不捨。
鐘上位找到徐福，目光躲閃地道：“那個……徐院事，咱們是不是該開鄉院，議議之後的事了？”
徐福的眼神也盯在自己的鞋子上，低聲道：“聽老爺……呃，好，好的，鍾總司。”
戰艦的舵臺上，珊瑚州早已不見，只能看到海道外一片片眩目奪人的珊瑚礁盤，可一個人依舊盯住珊瑚州的方向，眼神也如礁盤一般恍惚迷離。
魯漢陝的聲音響起：“方武，想明白了麼？”
出神的正是方武，他轉身恭謹行禮道：“小的想通了，小的就是那最惡之人，再不能留在珊瑚州，礙了大家的前程。”
魯漢陝沉聲道：“你有幹才，也有心志，若是用在國人身上，那就是作惡之能。所以我才把你帶了出來。你自己也清楚，若是我們不到，珊瑚州怕已成了賊窩，而你就是化外之地的賊頭。”
方武認命地道：“但憑將軍處置，小的毫無怨言。”
之前調查珊瑚州之亂，魯漢陝看清了方武此人。珊瑚州演變爲一方壓另一方的局面，都是方武的謀算。如果他們沒到，方武就能在珊瑚州生殺予奪。
但不管是用心，還是作爲，方武都還有自辨之處。他畢竟是在爲整個團體，爲所有人的未來着想。甚至要殺徐福，也都是殺一人救百人的理念。當然，如果那一刀真砍了下去，這理念多半就會變成爲了我一個，殺光所有人的護權之心，而這就是另一回事了。
魯漢陝雖然放過了鐘上位等人，推動雙方和解，但方武卻再不能呆在珊瑚州，他還在珊瑚州，大家都會留着沉沉的心理陰影。
而要論罪行，方武犯了脅迫和綁架、謀殺未遂，背景又頗爲複雜，此人如何處置，魯漢陝就得另作計較。
見方武已有體悟，魯漢陝道：“我且問你，你有沒有以命博取大功業之心？”
方武苦笑道：“若無此心，又怎甘遠涉重洋到這南洲來？”
魯漢陝點頭：“西洋公司一直在尋人才，我看你合適，去他們那吧。”
方武呆了片刻，纔回過味來，大喜若狂。之前他不過是個小小鏢頭，求的是最低一級民爵，而現在有魯漢陝這樣的大人物引薦，在西洋自能闖出一番事業。
只是他還有疑惑，西洋公司看中的是什麼本事，魯漢陝爲什麼覺得自己合適呢？
魯漢陝微微笑道：“西洋公司正圖謀天竺，就需要你這種鐵石心腸，膽大妄爲，不把人當人看的強人……”
方武品了一陣，暗自打了個哆嗦，覺得魯漢陝的笑容格外猙獰，可再想到他所提到的事業，心頭也升起熊熊火焰。
戰艦北行，官長艙裡，魯漢陝和藍鼎元正踞案對酌。兩人雖在年紀、領域和閱歷上相差很多，可幾個月海外共處也已相談甚歡，彼此都能談到私見。
魯漢陝道：“就我本職而言，當然樂於見到國人海外拓業，寰宇東極盡爲我英華國土。可平心而論，我覺得國內之事更爲重要，國中上下理順，百業興旺，自能容下億萬之民，又何必讓國人飄落海外紮根，生出這麼多事端？”
他嘆道：“理州、朗州都出了亂子，不是咱們去得巧，珊瑚州更是不堪設想，這是他們上下利不一致。等各海外領地人口繁衍，諸業興旺，還不知要出什麼事。這麼遠，朝廷也難以管治，國法也淡漠難制，到時跟中土離心離德，豈不是自尋煩惱？”
藍鼎元一杯飲下，也道：“是啊，扶南跟南洋公司就一直矛盾不斷，扶南也就三十萬人不到，而呂宋已有七八十萬人口，還不知潛藏着什麼事端，不過呢……”
他再列舉了一個數字，讓魯漢陝嚇了一跳：“行前的時候，我從戶部那得知了一個消息，去年人戶清查有了結果，你知道眼下我英華一國有多少人嗎？一億三千萬……”
見魯漢陝呆住，藍鼎元再重複道：“沒錯，一億三千萬，其中我英華兩廣福建舊地是四千五百萬，而江南三省是五千七百萬……”
“先別吃驚，更要命的數字還在後面。這幾年人口清查都是戶部人口司和神通局聯手而爲，對人口繁衍之勢有了更細緻的掌握。聖道十四年，人口新增高達一成二！比十三年長了三個百分點。按照神通局的預估，三十年後，我英華現有國土下的人口就將翻倍，到時就有兩億七千萬！三十年後，北方故土肯定要回歸華夏，加上北方人口，全國總人口會有三億四千萬之多！”
魯漢陝喃喃道：“國泰平安，政通人和，自然是人丁興旺，不過……一億三千萬、三億四千萬，嘶……”
這數字太可怕了，即便是遠航過歐羅巴和東洲的，已是國中航海第一人的魯漢陝也覺頭皮發麻。在這個數字下，歐羅巴諸國根本已不起眼。不列顛還不到千萬，西班牙不到兩千萬，法蘭西不到三千萬，諸國人口全加起來，也不能跟英華相比。
藍鼎元吐口濁氣，再道：“你也知這數字背後意味着什麼，文部的官老爺知了這些數字，都一個個嚇得幾乎尿血。皇帝推行的一國啓蒙之策，那就是上千萬孩童！加上小學，一國光是教書先生，就得以百萬計！”
魯漢陝點頭，換了是他，恐怕也要絕望。
藍鼎元嘆道：“農稼之術精進，種出糧食來養活這麼多人不是難事，可民無業不能自立，民無業則天下不安。陛下帶着朝廷，推轉一國，殫精竭慮地興新業，容下越來越多的民人，就是要安天下。對外大爭公利，對內教化萬民，又是息內爭。但人丁繁衍之勢越來越猛，只靠國中土地，只靠國中新業，怕是追不及這勢，到時公利不足，再無容人之地，一國就要失掉大義，紛亂再起。”
魯漢陝道：“也不是容不了人，只怕到時就如那汪瞎子所說一般，天下就是一成富者和九成餓殍之勢！”
藍鼎元撫掌道：“沒錯！總領也該明白，爲何朝廷總急着要把國人推向海外吧……”
接着他道：“至於總領所憂之事，也值得警惕。不過就如此次珊瑚州之亂一樣，即便身在海外，國人依舊要靠華夏大義，靠國法，才能立得穩，扎得下根啊。”
魯漢陝也釋然了，笑道：“那是，有我們海軍在，有你們這些一心爲國的志士在，有天廟乃至汪瞎子那種閒人在，咱們英華也能以華夏大義蓋住四大洋！”
藍鼎元補充道：“不止是我們，還有鍾老爺那種人在，只有靠華夏大義，公私兩利才能融在一起，鍾老爺他們才能安安穩穩在海外成就功業。”
再想到方武，魯漢陝笑道：“還有那等強人，他們能轉噬外人，而不是禍害國人……”
外面傳來嘹望的報告，說風暴已停了，魯漢陝和藍鼎元相視而笑，舉杯慶賀。