福建雲霄，炮聲隆隆，卻是在城裡迴盪，還伴隨着房屋垮塌的臉面轟響，西門被轟塌的一段城牆處，一羣紅衣官兵如衆星拱月一般，護着一個窈窕身影踏上瓦礫堆。
即便瓦礫堆已經被清理大半，嚴三娘依舊步履艱難，皮靴落處，片片紅褐血跡，讓她俏臉發白，接着一步踩在奇怪的東西上，發出喀喇一聲脆響，嚴三娘下意識看去，身形一晃，差點摔倒，她踏在了一顆綴着辮子的人頭上。
“嘔……”
猙獰人頭入目，嚴三娘腸胃翻騰，掩嘴欲嘔，侍女小紅趕緊扶住了她。
“夫人？”
小紅看她的目光很是奇怪，像是在研究這嘔吐有沒有其他什麼跡象。
“我行的……”
嚴三娘咬牙，生生壓住了體內翻江倒海的勢頭，擡頭看向城內。
“打到這步田地，他們還是不願降嗎？”
她蹙起柳眉問着。
“城裡不僅有清兵，還有民勇，受了狗官蠱惑，就如那新會人一般，要血戰到底。”
鷹揚軍前營指揮使安威恭敬地答着，嚴三娘站在瓦礫堆上，舉目眺望城內情形，一眼就看到城內是一片被轟塌的民宅。清兵連帶民勇據巷死守，可英華官兵早有廣州巷戰的經驗，直接推炮平城。
見到大道上密密麻麻僕滿了破麻袋一般的屍體。那該是鷹揚軍自缺口衝入城內時，自覺或是不自覺地擋在路口的民人。可這裡不是新會，英華官兵也沒愚蠢到近距對戰還收槍退步，這些屍體該都是排槍下的犧牲品。
淚水在嚴三娘眼角轉着，她開始有些明白，爲何李肆總是不要她上戰場了。她不願見到這情形，心腸軟下來，死的是自己的兵，心腸硬起來，死的卻是無辜民人，戰爭果然是排斥女人的。
嚴三娘敵不過心中的煎熬，最終下令停止炮火平城，將頑抗之敵圍起來，繼續勸降。安威和鷹揚軍將領們相互對視，心說果然如此，嚴三娘終究還是女兒家心腸。
這道命令從軍事上看很有些昏聵，巷戰犬牙交錯，己方不動，敵方要動，爲了拉平戰線利於圍困，就必須放棄很多血戰後才得來的地盤。可嚴三娘身份特殊，不僅是王妃，還是鷹揚軍諸將的導師，就連鷹揚軍統制吳崖都不敢在她面前耍小心思，更別說其他人，她這一開口，雲霄城裡的炮聲頓時沉寂。
“不能這麼打下去了，能勸得降了最好。”
嚴三娘很是彷徨，她知道自己這道命令有些不妥，但卻狠不下心，讓鷹揚軍繼續以近於屠城的方式作戰。
李肆走時，給嚴三娘安了個軍令廳巡閱使的頭銜，讓她統掌東路鷹揚軍和海軍，還給她定出了三條訓令，第一，首要目標是全軍，第二，最低限度要守住饒平、潮洲和南澳一線，第三，可以攻，但最遠不得越過福建漳浦。
李肆走後，嚴三娘最初還很是謹慎，就囑咐鷹揚軍在廣東境內清剿零星抵抗，同時壓迫饒平的張文煥。可張文煥得了欽差大臣殷特佈讓他入福建協防的諭令，大鬆一口氣，連夜退走，將饒平空城丟了出來。
眼見清兵大踏步後退，嚴三娘很興奮，玉手一揮：攻
這下鷹揚軍撒歡了，青浦營方堂恆攻武平，左營龐鬆振攻永定，前營安威和右營李鬆慎攻詔安和雲霄，三路出擊，聲勢頗壯。
蕭勝將海軍的力量發揮到了極致，也分兩路上下擾動，迫於快帆鉅艦的壓力，福建提督穆廷栻不敢再將重兵堵在粵閩邊境，而是退到漳州泉州一線。施世驃也在澎湖不敢動彈，只勉強保持着跟臺灣府的聯絡，與福建更是音訊不暢。
正當嚴三娘、吳崖和鷹揚軍諸將以爲可以席捲福建，還在爲李肆劃下的線而煩惱，想着該怎麼進諫，讓這條線鬆動一下的時候，當面之敵有了明顯變化。
雲霄就是個例子，城裡守軍不多，但加上民勇，竟然也阻擋了鷹揚軍兩天，即便被攻破了城牆，也還以巷戰頑抗，迫得嚴三娘憐憫之心大起，竟然停了攻勢。
青浦營和左營的遭遇也大致如此，但指揮這兩路的吳崖心腸很硬，一面用凌厲炮火瓦解抵抗，一面將一路殺掉的清廷官將的人頭又掛了珠簾，再加上若干辮子，搞出一幅“千頭萬辮幡”，恐嚇當面守軍。宣言頑抗者都將人頭不保，軟硬兼施，這纔拿下了閩西武平、上杭、武定、平和四縣。感覺到前路閩人的抵抗越來越頑強，吳崖也停在了龍巖以西，原本李肆給他們劃下的界線前。。
鷹揚軍入閩後，所遭遇的抵抗，多來自當地民勇，這讓嚴三娘很是詫異。抓來俘虜一問，才知欽差大臣殷特布已經傳諭福建州縣，許其自組民勇，自造軍械，守城拒賊。清廷這一表態，州縣民間的力量就被地方官利用了個十足十，不再是之前望風即潰的情形。
“還好這些民勇只是散在州縣，就爲守城，若是被清廷督撫組織起來，怕不立時多出數十萬大軍。”
鷹揚軍參軍房與信這麼感慨着，他本不贊同攻雲霄，因爲之前攻下的各縣都並不安穩，需要花大力氣打理人心。雲霄以東更是漳浦，漳浦出了很多軍將和官員，鄉紳仕宦的勢力極重，他們組織起來，可是塊難啃的硬骨頭。
“爲何清廷不將這些民勇組織起來？”
嚴三娘不太懂政治，只覺得康熙老兒很笨，面對這麼笨的敵人，她很慶幸。
“該是害怕吧，畢竟民勇不是官兵，若是受了我們的蠱惑，幾十萬大軍變得不可靠，那麻煩可就更大了。上古牧野之戰，秦時關中之戰，倒戈之軍的害處，更甚當面之敵，在下覺得，清廷敢讓州縣自組民勇，已是下了大決心。”
房與信說得通透，嚴三娘眨着鳳目，還是沒太明白。但她明白了一件事，就這麼硬生生打下去，絕不是辦法。不說自家損傷劇增，鄉民無辜也死難甚重，她相信李肆也不願見到這樣的景象，更何況她的家鄉就在泉州永春。
所以她想再試試勸降，實在不行，乾脆從雲霄撤出來，房與信也贊同。鷹揚軍諸將敬畏嚴三娘，卻不願從付出了上百條人命的雲霄城裡退出，他們不敢當面直言，一面執行圍困城中之敵的命令，一面聯絡海軍總辦蕭勝，指望他能提提意見。蕭勝跟嚴三孃的交情很深，甚至還是嚴三孃的救命恩人，他的話，嚴三娘聽得進去。
“這不僅是槍炮之戰，更是人心之戰，四哥……天王在廣州謀劃的該就是此事，但在此之前，雲霄最好能拿下，殷特布正在聚江南綠營，有了雲霄，我們就有陸海一體的前沿防線。”
蕭勝很快趕來了，對他的海軍來說，雲霄必須拿到，這樣就能在福建多一處落腳地，不僅能與陸軍一同瓦解清廷未來的攻勢，也能更有效地遮蔽臺灣和澎湖與福建內陸的聯繫。
“蕭大哥就直說我是婦人之仁，不適合帶兵吧。但既然現在我還是主帥，就得由我擔責，若是雲霄決意不降，我還是想放棄。等阿肆料理出了人心之戰的頭緒，再來收雲霄也不遲。”
嚴三娘知道自己是感情用事，但她邁不過心頭那道坎，依舊有她的堅持。
“我估計天王正在頭疼另一件事，暫時還顧不到廣東之外的人心，給鷹揚軍劃下東進界線，也是有此考慮。”
蕭勝還在勸說，雖然海軍有南澳和東山島，但畢竟都是海島，不像雲霄這樣的內陸，除了補充食水，伏波軍也能發揚軍力，加入到福建戰局，現在已經打進城裡，就這麼放棄，實在可惜。
“另外之事？”
嚴三娘有些擔憂了，她光承擔這一路的軍事，就覺心頭沉重，晚上覺都睡不好，李肆現在一身擔起千萬人的未來，真不知要一顆心要多堅韌，才能安穩得住。
“跟商人們要錢啊，我這個海軍總辦，以後的心思，都得放在怎麼跟天王討到更多銀子這事上，天王更是要把心思放在怎麼爲一國討到更多銀子，咱們就像是託鉢化緣的僧人。”
蕭勝開着玩笑，現在已是元宵過後，今年的海軍預算早已明朗，他得開始考慮明年的預算，四十萬兩已經滿足不了他和海軍諸將的胃口，但能加多少，還得看李肆收成如何。
打仗就要面對無辜死難，治政就得如吝財掌櫃，軍政兩面湊在一起，都不是讓人舒心之事，嚴三娘更覺難受，造反一事，果然不是她所想的那麼簡單，就靠一腔慷慨熱血。
但三娘不是虎頭蛇尾之人，她從來都有始有終，知道蕭勝和諸將都反對退出雲霄，她準備沉下心思，好生勸撫衆人。
這矛盾還沒浮出水面，勸降似乎有了效果，困守雲霄城內一隅的殘敵派來了使者，被侍衛引入大帳，看清了來者面目，嚴三娘腦子嗡地一下麻了。
樑博儔？昔日她的未婚夫，還曾爲救她而不計身家，悍然劫獄，只因爲蕭勝先到一步，纔沒將那難報大恩罩在她身上。
“兩軍交戰，婦孺受累，天王就算拿下雲霄，可一城白地，於天王也無好處。聽聞天王仁義，我等商紳商議，欲匯捐錢糧，慰恤天王大軍，求得天王退兵。”
樑博儔進得大帳，不敢擡頭直視帳中正座的紅衣軍將，俯首道出來意。英華軍勸降，城裡民人商紳已是想降了，雲霄廳同知與一干文武官員還壓着衆人要負隅頑抗，兩邊爭執不下。他本是辦鹽過境，不巧被堵在城裡，一併受害。眼見雲霄官民相爭，樑博儔也不忍見一城生靈塗炭，站出來提議用銀子在英華軍這裡買平安，還自告奮勇充任使者。
樑博儔一直在這條線上辦鹽，素來就有名望，再加上這個辦法兩全其美，雲霄廳同知就允了他，代表雲霄軍民前來談判。
他這話出口，嚴三娘更是心亂如麻，一時不知該如何迴應，就抿住嘴脣，柳眉緊蹙，大帳裡一片沉默，氣氛很是怪異。。.。