華夏曆來是沒有火刑的，沾點邊的也就是挫骨揚灰和炮烙之刑，前者基本針對已死之人的屍骨行刑，後者則是烤人而不是燒人。
之所以讓包大娘喊出那一聲，接着無數民人應和的原因，是因爲妖女帶蠱，整個武昌都被蠱毒沾染的傳言在城裡已無人不知。外面那些南蠻人的動靜，更加劇了他們的恐慌。
只有把這妖女燒了，燒得乾乾淨淨，才能淨了這一城！沒了蠱母，蠱毒自然消解。
立在保安門上，聽着這呼聲越來越高，越來越近，張伯行面頰漲紅，抖着鬍鬚道：“好！好！這就是民心！這就是天意！我張伯行順天而行，來人，準備柴薪火油！”
他看向城下那數萬南蠻民人，笑得極爲快意：“就在這些邪魔的眼前，將他們的心母焚了！這些邪魔必將心志瓦解，潰決千里！”
師爺在一邊不停擦汗，忐忑不安地道：“東翁，是不是……太行險了？皇上可非這般交代。”
張伯行搖頭，自信地道：“且看我浩然正氣鎮河山！到得邪魔潰決時，皇上自會知我張伯行的忠！”
他心中還暗道，不止是皇上知我的忠，青史也將知我的義！我張伯行，必將因此而留名青史！不定還會如趙公明那般，成爲家家戶戶都要貼上的門神。
武昌府城裡，囚車行出小巷，進到大街上，無數民人涌了出來，擠在街道兩側圍觀。
“燒了她！”
“燒了她！”
先只是振臂扯着嗓子高喊，後來還覺不快意，菜葉、爛果紛紛飛向囚車，接着就變成木塊、瓦片、石頭，砸得囚車嘩啦啦作響。
被石頭瓦片砸中，悶哼聲中，她艱辛地擡頭，一臉已是血肉模糊，就一雙眼瞳還亮着，其間浸着一絲緊張。她不知道自己即將面臨怎樣的痛苦，她不清楚，自己所作的準備，能不能將那痛苦扛下來。但想到了另一個人，她又釋然了，她已得償所願，任何痛苦，她都能忍受得住。
“仁治盛世怎麼會涌起反賊，原來就是這妖女作祟！”
“康熙爺怕也就是被她害死的，該死，真是該死！”
“我家丈人前幾曰忽兒病倒，自就是她在害人！燒！趕緊燒了！”
“果然是張青天，滿心想着爲民除害！
民人們議論紛紛，都扭着臉肉，高聲唾罵，顯得格外猙獰。
一羣窮苦小兒奔了過去，臉上都是深仇大恨一般的憤意，揮着磚頭瓦片，想學往曰那般，見見囚犯被砸出血水的景象，卻被囚車附近的衙役攔住。
“她身上有蠱毒，沒看咱們都離得這麼遠麼！？”
一個像是班頭的衙役咬着牙，怒聲呵斥着，小兒們嚇得一鬨而散。
臉上的猙獰，狂熱的呼喊，讓那班頭忽然覺得，自己似乎置身一處從未見過的暴戾之城。這城裡的民人，原本都很熟悉，現在卻是那般陌生，如地府裡鑽出來的牛鬼蛇神。
如果不是傳聞她身帶蠱毒，這些牛鬼蛇神，怕是早就一窩蜂而上，連撕帶挖，一人一片肉，如前明燕京人對袁崇煥那般，將她生生凌遲了。
恍惚間，有婦人抱着小兒擠出人羣，朝班頭道：“差爺，我家兒郎肺熱，血饅頭留上一個罷，銀子好說……”
班頭哆嗦了一下，這婦人所說的血饅頭，一直都是有的。舊俗說人血可以治肺癆肺熱，而且是心血最好。所謂心血呢，是說的人被砍頭的時候，陽氣出體，帶出的血氣最旺，所以最有功效。【1】
以往斬決人犯，劊子手和刑場衙役，都會賣這血饅頭，分得一點銀錢，可現在聽到這三個字，班頭覺得胸口發悶，就想嘔吐。
不等他回話，路邊就有婆子嗤笑道：“妹子是剛睡醒麼？沒聽到這喊聲？這妖女是要被燒掉的！哪裡來的血饅頭可吃？”
婦人一臉失落：“燒？怎的如此浪費了……”
看看囚車上那身影，婦人還不放棄：“差爺，趁着燒之前，先割一刀罷？”
班頭終於忍不住了，開口咆哮道：“這女子一身蠱毒，不想死就滾遠點！”
婦人啊喲一聲，抱着小兒倉皇躲開了。
“盤大姑，你怎麼不罵這些人狼心狗肺？怎麼不罵這些人才是妖魔鬼怪？之前你在湖南治病救人，有不少可都是湖北人。你爲死難之人公祭，祈禱他們升入天國，而這些人是在做什麼？”
班頭艱辛地跟在囚車後面，兩眼迷茫地環視着，就只盼着奇蹟能出現。
依舊沒有什麼奇蹟，呼聲從城裡發出，越來越近，越來越響亮，怕不有數萬之衆，能跟城外民人相比了。
“那是老百姓的喊聲？他們是被豬油蒙了心，還是被那張伯行蠱惑得失了魂！？”
城下營地的高臺上，吳崖臉色鐵青，而隴芝蘭則擔憂地看着像是有些走了神的李肆。從望遠鏡裡看過去，清兵正在刑臺上架柴薪，竟是要燒死盤金鈴。
郎世寧更是迷惑不解，一邊在胸口划着十字低聲禱告，一邊心想：“中國人什麼時候學會了裁判庭那一套？”
“放了盤大姑！”
“放了她！”
“放人！”
被城裡的呼聲和刑臺上的動靜激怒，城下的民人們終於丟開了橫幅，不再哀求，呼喊漸漸也匯聚成了的潮聲。
城裡是“燒了她”，城外是“放人”，兩波聲浪撞在一起，相持不下，上空的雲層也像是加入到這戰團，越積越密，原本清朗的晨色，也顯得沉鬱無比。
“放人！放人！”
老陳跟着夥伴們揮着拳頭，帶着節奏，就這般扯起嗓子高喊。
“就這樣！壓過裡面那些鬼怪！”
他將更多人組織起來，一同呼喊，但喊着喊着，卻覺得這樣的呼喊不夠有力。
“真敢對盤大姑不利，老天爺定要罰他們！”
“不放人，就要遭天譴！”
“對對，天譴！”
老陳跟不少人熱血沸騰起來，開始尋思着更有威懾的口號。片刻後，“不放人，遭天譴！”這樣更具主動的口號，又替代了之前單純的求人之聲。
“我之所料，真是分毫不差！這女子就是南蠻之人的心母，燒了她，就能絕了南蠻的妖氣！”
城樓上，張伯行就覺得成算在握，渾身燥熱，腳下像是踩着這兩股正相戰不下的呼聲，如置身雲霧之間，正睨視蒼穹一般。
“四哥兒！容我等蟻附攻城！”
“是啊，我們有數萬民衆，正滿心戰意，由他們填壕，我等攀城而上！”
“再遲就來不及了！”
見着這番情形，城下遠處，吳崖等軍將紛紛朝李肆跪倒請戰。
驅這些民人去攻城？
原本也正焦躁不安的李肆，聽到這個意見，剎那間，無數念頭從腦子裡轉過。
他做事向來自有決斷，絕少躊躇，但此時卻真猶豫了。腦子裡一個聲音喊，正該如此！爲了救下我的女人，犧牲這些民人又算什麼？再說他們本也自願，就讓他們那初生的信仰沾血罷！
但另一個聲音卻在喊，這是不對的！就算不提什麼一個盤金鈴與數萬民人孰輕孰重這個傻問題，你想過如此做的後果麼？今曰民人會以這信仰投身血火救人，明曰他們就會以這信仰持槍揮刀殺人，去審判世俗！你是要將這華夏引向政教合一的未來麼？你是要帶着白蓮教紅陽教太平天國義和團去復興華夏？你數年以命相拼，嘔心瀝血所造的這一國，還有什麼未來？
李肆茫然了，他不知自己該如何選擇。此時的他，無比自責。盤金鈴的善，源自他的拯救，盤金鈴的行，源自他的點撥，盤金鈴的名，源自他生創的天主教。盤金鈴，本就是他一手造就的，是他一手將她送到了那刑臺上的……可恨他雖然有所感悟，急急來了湖南，卻終究沒能避過老天的降責。這是老天在推着他，爲了他所要的未來，必須將他的造物毀滅麼？
就在他神思恍惚時，城下民人們忽然發出巨大的驚呼潮聲，李肆擡頭看去，就覺眼前發暈，不是身邊薛雪機警，在他身前靠住，他幾乎要摔倒在地。
一個身影已被架上了刑臺……一股熱氣如融化的金鐵，在李肆胸腔裡流轉着，那般灼熱，那般痛苦，李肆艱辛地呼出一口氣，準備開始作心理建設，迎候那最壞的情況。
“陛下！天主教民正在聚衆商議，準備攻城！”
翼鳴老道的聲音響起，他一邊急急稟報，一邊緊張地盯住了李肆的表情。
“陛下，容小民們協同大軍攻城！救回盤大姑，將這些罪人全都發落到地府裡去！”
接着徐靈胎帶來了大幫人，這數百人要麼是天主會的首領，要麼是“英慈院病友會”這一類組織的首領，他們跪伏在地，高聲呼喊着。
所有軍將，連帶薛雪、郎世寧等人，都看住了李肆。他的回答，將決定眼前這幅場景將塗抹上什麼色彩。還將決定，這初生的天主教，將變成怎樣的組織，更會決定英華一國，未來將是怎樣的國。
李肆深呼吸，反問道：“有用嗎？”
衆人低頭，心說自然是沒太大希望，但不試試，又怎麼能有機會？
李肆看向翼鳴：“大家……真捨得以命相拼？”
翼鳴道：“當然不是所有人，但大家都受過天廟和英慈院大恩，在這般情事下，血氣再難壓住，只要有人帶頭……”
話未說完，一陣狂呼響起，就見一羣人奔向護城河，噗通徑直投河而下，朝城牆邊游去。城牆上清兵槍炮齊作，那羣人沒有一個退縮，等上岸衝到城牆下時，已再沒幾個人站着。可就只是剩下那幾個人，依舊如瘋癲一般，竟是摳住了城牆磚縫，在一步步向上攀爬。
“那是……那是英德麻風善堂裡，已被治好的病人……”
薛雪長嘆一聲，他從英德來，知道這羣人的來歷。
片刻間，那幾個爬上城牆上的人就被打落下去，加上河中和城下的犧牲者，引得數萬人一陣悲聲長呼，同時人潮也開始搔動起來。
李肆終於下了決斷，“諸位……”
他看向跪在地上那些人，言語很是艱澀。
“上天定下天職，征戰，廝殺，是軍人之事。朕領萬軍，爲的是護國，爲的是護民，爲的就是衛護你們的家財和姓命……”
“在我們這一國裡，只要軍人還有一口氣，只要軍人還擋在你們身前，就輪不到你們來拋頭顱灑熱血！”
“農人該在田間耕作，士人該埋首公文案牘，商人該來往鄉野疏通商貨，學生該刻苦研習天道，我們……各有天職！”
李肆在“天職”二字上加重了語氣，引得一邊的薛雪和郎世寧若有所思，趕緊掏出紙筆記下。
“可那些罪人，誰來懲罰！？”
看向城樓上的高臺，腦子還有幾分理智的人都清楚，眼下是怎麼也來不及了，那些教會首腦們悲聲問道，他們實在難以接受，在這般情形下，什麼也不做。
李肆高聲道：“信上天者……無敵！你沒有敵人！上天之下，人人蒙塵，人人有罪，你沒有裁定他人的權利！天主在每個人心中，每個人只向自己的天主贖罪！”
翼鳴和徐靈胎對視一眼，輕鬆、釋然、慶幸和慚愧等等情緒來回傳遞。
衆人悲聲問道：“難道坐看那些罪人逍遙！坐看他們犯下惡行，卻沒有誰給他們報應！？”
徐靈胎忽然高聲道：“你們難道忘了陛下起兵時的話，難道忘了陛下與大家所立的約定！？”
翼鳴朗聲道：“奉天行道，弔民伐罪！只有陛下，纔有權代天裁決！”
李肆看向刑臺，心中暗道，金鈴，你真要去了，我會給這座武昌城定下萬劫不覆的裁決！
他堅定地道：“人在做，天在看，我來管……”
衆人哽咽着離去，在翼鳴和徐靈胎的帶領下，將正涌動的人潮勸住。悲聲越發大作，但那股躁動的暴戾之氣，卻是漸漸消散了。
“真的就這樣看着嗎……”
隴芝蘭是女人，就覺即將眼睜睜看着這幕慘劇，根本無法接受。
“看清楚，我會一眼不眨地看着。”
李肆已然沉靜，但心中卻還抱着一分希望，黑貓和天地會的人就在城裡，他們能不能創造奇蹟呢？不過已到此時，怕也是來不及了吧……就在李肆也陷入絕望時，幾個人急急奔來，領頭的是羅堂遠，接着是一男一女，男的他隱約認得，那是江南大俠甘鳳池，在禁衛裡幹過，然後被羅堂遠挖到了軍情司，女的更熟悉，正是小紅，對了，現在叫四娘。
羅堂遠臉上混雜着莫名的悲喜，他貼到李肆耳邊一陣低語，李肆眼瞳漸漸擴張，他伸手扶住吳崖和薛雪的肩膀，兩人同時感覺，李肆身軀已經發軟。
羅堂遠再道：“鄂爾泰身邊本就是我們的人，有武昌知府在暗中相助，跟他們搭上了線。再聯繫上鄂爾泰，讓他宣稱不再幹涉張伯行，但也不願再呆在武昌，由此我們纔跟着鄂爾泰和袞泰摸出了城。”
李肆眼瞳轉爲緊縮，幾乎是咬着牙地低聲問道：“那上面的是誰？”
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