風雪越來越大，探險隊按照預定計劃，在浦州過冬。蔡新等人也都忙着研究東洲資料，再不去理會生番問題，畢竟“萬年親戚”的策略已經破滅，儘管文人臉厚，但這事本就只是閒來一筆，把它當了真，再繼續自打自臉，那不是臉皮厚，是腦子沒溝回。
蔡新等人默然認輸，羅五桂也就大人有大量，沒在面上譏諷他們，應範四海所請，研究起越冬天門擴城的城防問題，忙着忙着，生番的事也就拋在了腦後。
就範四海還掛在心上，這個部族的餘衆還在外面晃悠，得儘早處理了俘虜，震懾住他們，否則一冬難安。
王臨的反對早有預料，可範四海沒料到，範六溪也反對。
“他們還是能聽懂人話的，而且稟性單純……”
範六溪的話讓範四海更難理解，十七不就是死在他們手上的嗎？你不是一定要報十七的仇嗎？
關於這個問題，範六溪回憶起自己跟狂狼的一次對話，過程很艱辛，他的回憶也是經過加工整理的。
對話源自狂狼和族人被要求洗浴，有熱騰騰的水，他們也樂於接受，但看管者還要他們拆去頭飾，用什麼皁膏洗頭髮，他們就產生了極大的牴觸情緒，爲此差點發生了流血衝突。
祭祀王臨趕來勸撫，用了一番諸如“塵世污垢藏着毒蠱，頭髮更是不容易清理的地方，必須經常梳洗”的道理，再加上顯微鏡裡的親眼目睹，才讓他們乖乖順從了。
範六溪趕來時，見到洗白白的狂狼頭頂那根小辮子，有了很不好的聯想，問他爲什麼要留這種辮子。
“如果戰敗的話，方便敵人割走頭皮，如果你要殺我，記得殺我之後，抓住這根辮子，剝掉我的頭皮。”
狂狼的回答讓範六溪不寒而慄，剝頭皮？果然是野蠻的生番，不過……剝就剝吧，爲什麼自己還要作好被別人剝頭皮的準備？【1】
狂狼當時看他的眼神很是不屑：“這是戰士的榮譽，當你戰勝敵人時，你就有權從敵人身上拿到榮譽，當你失敗時，你也要交出你的榮譽，這不僅是尊重敵人，也是守護自己身爲戰士的榮譽。”
搞明白了這小辮子跟滿人的來歷不同，範六溪心裡好受了一些，他皺眉道：“哪有那麼麻煩，直接砍頭就得了。”
狂狼弄明白了他的意思，朝旁邊退了一下，畏懼而又憤怒地道：“真是野蠻！”
按照狂狼的說法，這片大地上的人都講究全屍，都認爲靈魂跟身體是有關的，砍頭就直接斷了靈魂，是對“大地法則”的踐踏和侮辱。【2】
狂狼接着向範六溪提出了控訴：“去年你們殺死了我的族人，卻沒有剝掉他們的頭皮，就連我的兄弟，我都不能用戰士的禮節給他下葬。你們說是我們的親人，我根本就不信！”
範六溪被搞懵了，對狂狼來說，殺了他兄弟這事不算什麼，殺了人卻不剝頭皮反而讓他憤怒？
狂狼接着道：“在這片大地上，死不過是迴歸先祖之靈，戰死是每一個戰士的歸宿，你們打敗了我兄弟，殺死了他，這是他的歸宿，但是你們卻沒有尊重他！”
範六溪沉默了，他不僅覺得自己對狂狼的仇怨已經消解了大半，還覺得狂狼這說法份外熟悉。拋開剝頭皮這樁野蠻行徑，從古老的一面看，似乎接近於上古先秦時代的武士之道，從今世的一面看，又何嘗不是英華“天職論”應於武人的精神？
範六溪忽然覺得，東洲生番，至少是狂狼這樣的人，說不定還真是“黎人”。
兒子態度驟然轉變，範四海卻不怎麼樂意，他是功利主義者，之前推動“萬年親戚論”是爲現實考慮，現在力主殺了俘虜，震懾餘衆，也是爲現實考慮。而範六溪之前對生番強硬，現在又“軟弱”，卻都是感情用事。
範六溪很固執，也許是被狂狼那些話裡所蘊的武士之道所震動，也許是覺得自己跟狂狼的個人仇怨已經兩相抵消，總之他不願就這麼殺了狂狼。
範四海也現實地妥協了：“好吧……再給些時日，至少得讓他們認同我們是一類人，願意服華夏王化。”
同一類人是可能的，同一個祖先，卻絕不可能。
狂狼一點也不領情，他只覺得這說法份外可笑，對他來說，“祖先”是族人的靈魂之源，這不是道理能說得明白的事。
在這事上，祭祀王臨擺事實，講道理，都毫無成效，王臨自然意識不到，對“黎人”而言，這事根本就不是能用邏輯實證探討的話題。就如跟公教信徒說，根據歷史考證，耶穌並沒復活過，信徒壓根不會理會你，只會覺得你用凡人的手段去追究神蹟格外可笑。
但狂狼也揣着一絲疑惑，他也想搞明白，這些自稱“華人”的人，到底是怎樣的同類。
因此，他提要求說，希望看看華人“神廟”裡“祖先的樣子”。狂狼這個部族“祖先的樣子”是狼，他們認爲祖先的靈魂跟狼是一體的。
王臨不僅同意了，還搬出全副手段，什麼天曲，什麼燭光，用上最好的薰香，還打磨了“天位”，清洗了媽祖娘娘和盤娘娘兩尊神像，就指望靠這些感官手段懾服狂狼。
狂狼等人置身天廟，的確是涕淚縱橫，但他卻得出了結論：“你們跟白人沒什麼差別，你們來自遙遠的世界，握着強大的力量，你們背後有更強大的神明。”
白人傳教士在東洲已經活動了很多年，有些東西已爲“黎人”所共知，狂狼自然瞭解一些。聽他這麼說，王臨就覺自己的一番辛勞終究是白費。儘管狂狼已經吐露出願意跟華人結盟的意思，從某種程度上看已算是成功，可對王臨來說，狂狼把華人跟白人視若一類，就是徹底的失敗。
當狂狼好奇地翻開天廟裡大號的繪本聖經時，事情有了轉機。
“這些……是你們祖先的文字？”
他指着繪本聖經裡所繪的符號問，這些符號包羅了最早的象形文字，再到甲骨文、金文。此時國中考古已是單獨一門學問，甲骨文已爲國人所知。這些新發現不僅進一步沖垮了儒家經典的話語霸權，也迎合了國人渴求重新審視自身歷史的成長之心。
“這……就是你們祖先的樣子？”
接着狂狼發現了一個圖騰，儘管形象不斷有所變化，但大體是一致的：蛇身、獸腿、鷹爪、馬首、魚尾、鹿角、魚鱗，看起來紛繁複雜，融在一起卻份外威嚴。
“龍？”
狂狼重複着這個陌生的字，然後在龍的形象裡找到了熟悉的部分，尖牙利齒的龍頭怎麼會是馬首呢，絕對是狼頭，只是嘴巴長了點而已……
再想到一直在營寨裡飄揚的雙身團龍旗，狂狼的心神被一股浩瀚之力猛然壓住，這力量穿越了萬里空間，萬年歲月，把他的靈魂帶銜起，帶到了自己祖宗之靈身邊，然後……這龍跟自己的祖宗之靈，族裡一直懸掛着的狼頭融在了一起。
這些“華人”也在祭祀先祖，他們還給最尊敬的族人立了雕像，供爲“先知”，而他們也認爲，自己跟先祖是一體的，死後會重返先祖。
雖然還有太多的不同，比如他們居然尊奉女子，比如他們作事的手段更像白人，但他們的靈魂之道跟自己一族還真是相像。
看人第一是看靈魂，第二是看膚色，第三才是看手段，既然第一第二都有淵源……
狂狼忽然覺得，自己跟華人，還真有可能是同一個祖先。
“生番狡詐，絕不可輕信！”
不管是閱歷超人的範四海，還是學識淵博的桑居九，以及羅五桂等人，都視狂狼的轉變爲投機。華夏中洲的夷狄不都如此麼？當心性不再固守於族羣傳承時，就被極端現實的功利之心佔住，別說同一個祖先，讓他心悅誠服地喊爹爹爺爺，他都毫無心理障礙。
因此除了範六溪和王臨，其他人都反對接納狂狼部族，包括蔡新本人。讓他們不信任狂狼的另一個重要原因是，他們抓到了幾個在附近遊弋的狂狼族人，對方供說糧食將絕，族羣正面臨生存危機。即便是蔡新，也已頭腦清醒，覺得讓這支可能威脅浦州的部族徹底消亡更符合利益，畢竟華人在浦州根基還不牢，而狂狼部族將近千人。
雪下得更大時，狂狼也意識到了自己族人的危機，哭求王臨和範六溪能施以援手，而兩人也都只能哀聲長嘆。
於是浦州也面臨危機了，狂狼的族人在天門南面聚衆呼號，不僅爲他們的族長，也爲他們的生存。這支勇悍的科曼奇人不惜以滅族爲代價，去爭取那一絲渺茫機會。
就在範四海決意用上羅五桂的力量，徹底剷除這支部族時，北面海灣處的烽燧臺飄起了濃濃黑煙。
“鄧亮，你說……這是不是老天爺在罰咱們？”
“怎麼說？”
“是咱們在海對面的哨樓上看到了羅將軍的船隊，是咱們在最南面的烽燧臺發現了生番，這一次，咱們轉到北面，結果又是咱們……”
“這不是老天爺在罰咱們，這是老天爺讓咱們來這人世一趟的天職，老天爺定好了，要讓咱們警示親人。”
“你這麼說我就安心了，好吧，是咱們盡天職的時候了。”
北面海灣的烽燧臺上，範宇和鄧亮嘮叨過之後，舉起了火槍，北面大批人羣正踏過雪面，朝烽燧臺涌來。
自烽燧臺傳來的槍聲響了小半個時辰，然後寂靜下來，浦州鄉尉範崇恩痛苦地閉眼，知道兩名守衛已經殉難。
“不是我的族人，是海邊人！”
狂狼被提到公所衙門審訊，他頓時作出了判斷。
範六溪暗道報復終於來了，早前他殺了一百多北面生番，對方估計傾族南下，要討回公道。
“海邊人也是我們的仇人，讓我們也去！”
狂狼提出了要求，衆人把目光集中在了範氏父子身上。
範四海看住兒子：“如果這一戰能證明他們的誠意，也未嘗不可。”
範六溪點頭道：“我會看住他們。”
大批人馬乘船越過海峽，皮靴和赤足一同踏上對岸的雪面，之後槍聲和喊殺聲響成一片，番語的呼號在敵我兩面沸騰。
天色早早垂下灰幕，來犯的“海邊人”不僅遭遇華人的火槍和刺刀，還遭遇科曼奇人的斧頭、弓箭和梭鏢。他們毫無抵抗之力，很快被盡數殲滅。
看着狂狼腰間掛着的一串小辮子，辮子底端還掛着血淋淋的頭皮，範六溪眼角抽搐，而當談到俘虜的“海邊人”該如何處置時，狂狼淡然的問答更讓範六溪有些難以接受。
狂狼問：“你們之前作了什麼，讓他們一族人都來報復？”
殺男人，淫妻女，範六溪如實回答。這支“海邊人”不僅來了三四百男人，後面還跟着四五百婦孺，此刻自然都成了階下之囚。
狂狼再問：“那剩下的人會怎麼解決？”
範六溪還是如實回答，壯男殺了，婦孺留下。此時他的心境也變了，即便海邊人跟狂狼不同，但他也不再視生番如畜牲。
狂狼卻道：“女人可以留下，男人，不管是小的還是老的，都該殺掉。”
見範六溪驚訝，他繼續道：“這是滅族的戰鬥，失敗的一方只要有一個男人活着，他都能繼承這一族的名字，一輩子想方設法報仇。我們的戰爭就是這樣，只是爭草地爭牛馬的時候，我們都會尊重敵人的女人和小孩，敵人的榮譽，可滅族的戰鬥就不在乎這些了。他們既然把族人都帶來了，肯定也作好了準備。你殺他們的男人時，不會有人反抗，他們已經清楚這樣的結局。”
範六溪心說你當然樂於見到自己的仇人被滅族，所以推着我們下狠手吧。
狂狼淡淡道：“其實我們一族也作好了準備，如果你們還是不相信我，我的族人只好發動攻擊，我們肯定也會失敗。到那時你要殺光我們一族的男人，也不會有人反抗。對了，我覺得……我們算是朋友，看在朋友的份上，我希望你能收下我的妻子。”
範六溪瞠目，狂狼繼續道：“她還有兩個妹妹，你也要收下。按照我們的傳統，她們必須在我妻子懷孕的時候，代替她姐姐服侍我。”
看着狂狼述說此事的淡然，範六溪知道這是真話。丟開什麼姐妹同收的綺念，範六溪心中忽然涌起一股悲哀，代入到狂狼，乃至那些“海邊人”一面的悲哀。
“聽說你們也是被白人從南面趕過來的，難道你們就不怨恨我們這些外人搶走了你們的土地？”
範六溪費了很大勁才讓狂狼明白自己的問題，而理解狂狼的回答也費了很大勁。
狂狼說，白人當然怨恨，因爲他們引誘族人拋棄先祖之靈，去信他們的神明，白人還自詡文明，視他們爲野蠻人，總是在一些事情上指手畫腳，但除此之外，怨恨再不會單獨針對外人或是同族，恨的只是搶奪生存之地的敵人。在這一點上，不管是外人還是同族，都一視同仁。
接着狂狼再道：“你們……不是外人，所以，有可能其他同族，會比恨白人還恨你們。”
範六溪沒有完全明白，只知道狂狼已經開始接受那個什麼“萬年親戚論”。
而狂狼也很不理解，華人爲什麼沒照他的建議，殺掉俘虜裡所有男人，甚至都沒殺一個俘虜。
“我們也有我們的傳統，不會隨意屠戮……”
範六溪紅了紅臉，但還是厚着臉皮說出了這話，心中還道，這只是針對你們一族的盤算，要接納你們一族，就得爲你們留下敵人，防備而已。
經歷了這一番來往，狂狼一族跟浦州華人終於有了初步的認同，範四海以老謀深算之道，爲狂狼一族提供糧食，狂狼一族則提供馬匹，雙方互惠互利，同時容狂狼和一些族人在天門學習，爲進一步融合打下基礎。
海邊人則作爲另外一股力量，以奴僕之身，在天門南面草草搭起的寨子裡安頓下來，之後將充當浦州華人的農奴，走上另一條融合之路。
這依舊是一條血火之路，即便連範六溪，心中都隱隱有一股負疚感，覺得自己是侵掠他族的不義罪人。可看到狂狼等人在天廟裡虔誠地叩拜天位，之後還強烈要求在天廟設置一尊野狼雕像時，卻又覺得，這未嘗不是東洲黎人的新生之路。如狂狼所說，東洲黎人，本就走在血火之路上，根本不分內外。
王臨對範六溪所說的話讓他更爲震撼：“我們是在重走炎黃之路……”
當狂狼邀請他去自己的帳篷，分享他妻子的姐妹，範六溪確認，這事絕不是未來之路。