益陽，一個留着一抹小鬍子的年輕人止住了身後的大批侍衛，一個人進了一處寧靜宅院。他戴着無檐直筒皮帽，蹬着馬靴，披着黑得發亮的中長皮襖，一身裝束格外精幹，可眼瞳卻深不見底。被他豎指噓了一聲，宅院裡迎出來的僕役們再不敢發聲。
“是皇上……”“可算是來了……。”
目送李肆的背影進了宅院深處，僕役們來回交換着眼色。
李肆向深處閨房行去，一個高挑身影正背對着他，心緒頓時激盪不已，他此行主要目的就是把盤金鈴抓回皇宮，算算一年沒見了，還真有些情難自禁。
背對着他的人兒長髮披散，削肩正聳動不停，手臂朝前伸展着，合着咽喉中發出的斷斷續續低哼旋律。李肆無奈地搖頭，這姑娘還在練習唱天曲暱，聽起來語不成聲的樣子，是嘴裡正嚼着棗子練喉音麼？
有心來個驚喜，李肆放輕腳步，湊到佳人身後，雙手環上小蠻腰：“猜猜我是誰？”
話剛出口就覺不對，不僅手感有異，體香也不同。懷中人驚得轉身退步，顯出一張清麗面容，這不是賀默娘麼？
見是李肆，賀默娘趕緊深深福下，臉上暈紅一片。李肆尷尬地比劃着“抱歉”的手勢，兩拇指頭曲腿，一縮一縮的，賀默娘捂嘴無聲地笑了。
“真是個大姑娘了啊……，。
看着已近雙十年華，如出水荷花的賀默娘，李肆感慨無限，然後目光轉向另一個翩然而入的麗影。
釵橫發亂，不知正在忙什麼的盤金鈴一聲驚呼，下意識地就要撲過來，卻馬上止住了步子，還揮手攔着李肆，“別過來！身子正不潔暱……”
在說什麼呢！？
花了老半天，盤金鈴纔將李肆安撫住，原來她正在研究病理。
盤金鈴幽怨地道：“早就想回去了，但這病太可怕，妾身去過疫區，怕染上了塞蟲，若是帶了回去，那可是萬死莫贖了。”
李肆很是無奈，早跟她說過，洞庭湖的五盎只能預防，很難治，她非要去摻和一腳。所謂五疊，加上洞庭湖乃至長江中游一帶的水毒、水症和鼓脹這些病症，其實就是後世的血吸蟲病。
仔細問了她的行程，知她遵了自己的叮囑，絕沒沾染疫水，而且這麼長時間，身體也沒問題，李肆才鬆了口氣。血吸蟲病並非人人相傳，而是通過釘螺、糞便來傳染。
古方也有雄黃等成分的驅蟲藥來治這病，藉着顯微鏡，盤金鈴正在組織人作普方測試，同時也靠着天廟和地方官府，大力推行消滅釘螺、劃糞和鄉間醫衛工作，這一千就是大半年，竟然樂在其中。
李肆捏住盤金鈴的下巴，惡狠狠地道：
“那的確是要好好檢查一番，從裡到外……”，
盤金鈴已被他另一隻手揉槎得渾身發軟，明亮眼瞳正流散着媚光，再被李肆攔腰抱起，嚶嚀一聲，再無言語。
看着兩人轉進後房，賀默娘捧着緋紅的臉彈，眼神也迷離了，好一陣後，才使勁搖頭把什麼場景從腦子裡丟開，繼續開始練習那不威調的啊哦之聲。她跟着盤金鈴一面修習醫術，一面也參與天廟之事。威爲一名詠唱天曲的天女，是她夢寐以求的理想，但這事對她來說，似乎過於艱難了。
常德，另一位清廷大員駕臨，此人身直如刀，臉色冷厲，在常德府衙後堂一站，就像是從地底下直愣愣鑽出來一般的突兀刺眼。
湖北巡撫鄂爾泰一來，加上荊州將軍袞泰、湖南巡撫年希堯，清廷湖廣方面的大員就聚齊了。【丨】
鄂爾泰冷聲道：“此事太過兇險，須得有萬全之策！絕不可輕舉妄動！”
儘管袞泰職銜顯赫，但跟一年就從內務府員外郎直升巡撫的鄂爾泰相比，紅度顯然不足。衰泰嗯咳一聲道：“馬見伯已一路跟住，眼下人在益陽，身邊護衛也就千人，加上藍衣衛軍，不到兩千人。駐守長沙到灑羅一帶的是神武軍，那是南蠻的弱軍，怎麼也要三五天才能趕到，另一軍在辰州府，更是來不及。
衰泰總結道：“以我荊州旗營，加湖北綠營新練的火槍兵，泛舟直習益陽。再有馬見伯所領陝甘死士暗中刺殺，怎麼也有八成可能。”
鄂爾泰冷笑道：“當年先皇和今上數次算計，都是手握九成盤算，結果如何！？虛言八成，就敢妄動！？惹得李肆引大軍北上，諸位對項上人頭不在意，本人卻不想這般窩曲！”
年希堯忽然來了句：“今上開始下力了，我等臣子自然得爲君分化……”
鄂爾泰也沉默了，雍正收拾掉了老九和十四後，老八已成甕中之鱉，只是還缺合適的由頭而已。現在他開始將力氣用在了整頓錢袋子上，以本朝前所未見的酷厲追繳虧空，已有不少縣州府道被逼得家破人王，乃至自殺身死。
也許是覺得行事順暢，雍正對江西和湖廣有了異樣的期待，在他們的奏摺裡連篇累犢地御批該如何防範李肆，以及怎樣挖李肆的牆角。同時還再三提到，南蠻現在最大的破綻就是李肆本身，他連兒子都沒有，只要他完彈，南蠻這一害也就除了。
有這樣的聖意壓下，也不怪衷泰、年希堯和馬見伯初來乍到，就要搞一場豪賭。鄂爾泰甚至能想到，江西、福建甚至四川等處，都已經有了行動。
鄂爾泰暗道，有怎樣的皇上，就有怎樣的臣子，都是一幫賭徒。可即便是要賭，也得要押上足夠的籌碼吧。
鄂爾泰問：“旗營、綠營、死士，這都是明的，難道沒有暗中之麼？對了，李肆爲何來湖南？”
這一問終究探到了根底，年希堯將一番原委道來，鄂爾泰沉吟片刻，豁然揚眉：“本人就以湖北巡撫之名，去面見盤大姑，央她赴荊州開英慈院，其間總有機會能見到李肆。你們有可靠的死士派給我，如果是在湖上相會更好，可以將炮藏在船中，侯着我發號，到時徑直下手！，。
鄂爾泰說得認真，衰泰和年希堯愣住，他要以自己爲餌，跟李肆同歸於盡！？
鄂爾泰沉聲道：“如此囯賊，舍我一命就能剷除，那可是賺大了！若是事敗，也只死我一個，不至於牽累朝廷！，。
見着此人如此狠絕，袞泰和年希堯心道，能得今上賞識的紅人，果然都得不要命。
廣州西關，足艮着布商踏進轟聲作響的大貨倉，家人就覺這轟鳴讓人心神搖曳，下意識地側身護住田文鏡，卻被他冷眼瞪開。
田文鏡在江西巡鹽時，正遇上江西綠營反亂北侵，他以狠決手段奪了南昌知府的泉，開倉聚勇，拉起一支軍隊，將那幫叛軍擊退。
由此一，康熙和雍正都很賞識他，讓他主理江西之事。如今一年多過去，感覺內務整頓得差不多，又從奏摺的御挑中看出雍正希望對李肆開始採取主動的用意，泉衡再三，覺得知己知彼方纔有對戰的把握，這才潛入廣，東。
這是一樁絕大冒險，他已將生死置之度外。
現在不過是跟着布商去摸摸廣東工商的底，家人的反應，讓他很是惱怒，這有什麼好怕的？
進了這貨倉一般的巨大建築，田文鏡心中頓時劇震不已。這裡起碼聚着數百臺怪異機器，每部機器後面坐着一個女工，正踩着踏板，讓機器發出嗡嗡的潮水之聲。
布商一臉自得地大聲喊着，只有如此，田文鏡才聽得清，“這是縫衣廠，用縫衣機織東西，比人快十倍都不止！不過現在這機器還不夠精巧，女工得訓很久才能用。以後等有了恆齒，這機器就好使了。女工？是啊，女工，都是嫁了人的婆娘家，閨女可不敢用，官府那幫窮酸可盯得緊！就知道盯我們公司，野作坊召的閨女他們都裝作看不見！”
布商介紹說，他的縫衣廠接了很多訂單，官府和軍隊的都有，還有船行商號的，也在作直接在市集買的“威衣”，此外什麼布袋、旗幟、被面等等織物也都作，光這間縫衣廠，一月流水就能上萬兩銀子。
跨出這裡，再到另外一間貨倉，田文鏡更是看花了眼，這裡擺着數百臺織布機，每一部有豎着的八個錠子，棉花就在這裡捻威線織成布，看角落裡堆積而起的棉布，真如小山一般。
布商道：“田東家，你有多少棉花，我都吃得下，這裡每曰能出上千匹布，價錢還比蘇鬆棉布低三成！聽東莞機械的人說，等什麼爭氣基出來，可以一車幾十錠，只需要兩三人照管，那時布價還會更低，怕是整個江南的棉花送過來，都不夠咱們織的。，。
田文鏡眼中已是茫然，一間縫衣廠，一間織布廠，就已完全超越他對工商的認知，不說自己江西一省，就是北面整個朝廷，又到底該怎樣跟這英華抗衡呢？
夜晚，客棧裡，另一個面目森冷的胖子道：“鄰某白日也四處轉過了，揚州、江寧、蘇杭，都難及得上這廣州。十多處碼頭，三桅大船一曰來往上百，這情形，這銀錢之盛，怕是能供起百萬大軍……。”
田文鏡道：“鄰先生，咱們來此，一是尋其砒漏，看有無下手之機，一是看有無可借鑑處，讓我江西錢糧富足。”
這個鄰先生胸有成竹地道：“那好辦，允南蠻商人自我江西過境，但抽商稅即可。”
田文鏡皺眉：“可皇上之意，是要拿出些手段來，讓南蠻吃緊或者難堪。
鄰先生笑了：“東翁，你也清楚，南蠻一旦對江西起了心，以江西兵勇和錢糧，根本就守不住。皇上此番剛解決了大半身邊事，正滿心舒暢，該是想着要在南蠻身上出口氣，所以壓着東翁等人要有所動作。但我斷言，皇上不久後就會後悔，如果他人動作太大，惹得李肆真惱了，局面還不堪收拾……”
“到那時候，江西若是能在風雨中繼續立穩，怎麼也該是大一件。”這鄒先生就是田文鏡的智囊，一番分析，人情人理，田文鏡連連點頭。
“就希望湖南那邊，別搞出太大動靜……”。
他有些憂慮地想到自家西邊的主事人，那個性格足艮自己頗爲相似，但性格更爲狠絕苛厲的鄂爾泰。