舞陰，縣廨。
賈詡正在大廳裡，和遠道而來的魏延商議事情。
魏延而今出鎮葉縣，與典滿許儀兩人三足鼎立，使得劉備兵馬無法再有寸進，雙方暫時處於相持階段。聽說曹朋出任南陽太守之職，又將郡治設立於舞陰縣。於公於私，魏延都要前來拜訪。於公，魏延拜中郎將，而曹朋爲南陽太守，他隸屬於曹朋帳下；於私，當年九女城結下的友誼，而今已近十年。所以，魏延早早便從葉縣趕來，想與曹朋，見上一面……
“友學暫留中陽鎮？”
賈詡愕然放下手中的一份公文，露出若有所思之色。
“是，曹太守命人前來傳信，說是正月初一自中陽鎮動身，當天晚上就可以抵達舞陰縣。只是……”
“只是什麼？”
“曹太守的人，在縣城大肆收購糧米酒水，令集市上頗爲混亂。
而且，曹太守還讓人把城裡的廚子都給帶去了中陽鎮，搞得人心惶惶……據曹太守的人說，曹太守打算在中陽鎮開三天流水席。也不知究竟是什麼用意。太中，要不派個人去問問？”
賈詡卻突然間，笑了
“不必，告訴下面，曹太守衣錦還鄉，不過是與鄉親同樂，無需擔憂。”
“喏”
待傳信人退下之後，賈詡卻扭頭問道：“我就知道，那小子是最適合南陽太守之職的人選。”
魏延聞聽愕然，“太中此話怎講？”
“文長可知，那小子爲何要逗留中陽鎮？”
“這個……很正常啊。
遊子還鄉，自當慶賀。末將當初出鎮湖陽時，也曾返鄉與鄉親共飲。人道是錦衣還鄉，豈不知是？”
賈詡搖頭笑道：“若僅如此，卻把那曹友學想的簡單了。
據我所知，他雖累世居住中陽鎮，但並非人望出衆家族。之前我還派人打聽過，很多人甚至已經忘記了曹氏一家的存在。說實話，他與中陽鎮有多麼深厚的感情，我卻是不太相信。
南陽，自光武皇帝中興以來，便是鄉黨最爲嚴重的地方。
曹友學出鎮南陽，自需入鄉隨俗。依我看，他在中陽鎮，並非是單純衣錦還鄉，只怕還有結鄉黨以立足心思在裡面。如此倒也正合了南陽郡習俗，至少他在舞陰，可以有立足根本。”
鄉黨，泛指家鄉。
古人以五百家爲黨，一萬兩千五百家爲鄉，合而稱之爲鄉黨。
不過在某些特定的環境下，鄉黨還有着極爲特殊的意義在其中……南陽郡，是一個鄉黨之風極盛的地區。每一個地區，都會有鄉黨存在，雖受制於官府，卻又隱隱超脫於官府之外。
就比如之前所提到的岑晊和成瑨。
岑晊以功曹身份，而治南陽。成瑨雖是朝廷命官，卻無法控制南陽，反而要受制於岑晊。
其中，就有鄉黨的力量作祟。
換而言之，這鄉黨頗類似於後世的本土主義。
但凡在南陽立足，若無鄉黨的支持，就很難成功。曹朋雖是南陽人，畢竟久離家鄉，在南陽並無根基。所以，他要立足南陽郡，就必須有鄉黨支持。而曹朋的鄉黨，就在那中陽鎮。
中陽鎮，有人口三千七百餘重。
但這只是中陽鎮本地的人口統計。事實上，從中陽鎮走出，落戶於舞陰縣城，或者其他地方的中陽鎮人，爲數不少。這些人加起來，有近六七千人之多，算是舞陰縣一個極大的力量。
不過，由於中陽鎮一直沒有什麼傑出的人物出現，所以如此衆多的人口，卻無法形成一股力量。這也使得中陽鎮在舞陰縣的地位，始終不高。當年成家可以在中陽鎮橫行，一方面固然是因爲成堯是舞陰縣縣令，另一方面，則是由於中陽鎮拿不出可以與成家抗衡的人物。
也就是一個旗幟似的領袖。
再舉一個例子，衆人皆知，南陽郡豪強林立。
但這些豪強，多有鄉黨支持。比如棘陽的岑氏和鄧氏。岑氏之所以能壓制住鄧氏一頭，就是因爲出了一個岑晊。可不管岑氏如何強盛，卻始終無法趕走鄧家，卻因爲鄧家的鄉黨力量。
南陽，自東漢以來，有十大豪強。
但不論是棘陽的鄧氏和岑氏，穰城的宗家，新野來家等，身後都有着極爲強大的鄉黨力量。
之前夏侯惇在南陽，雖手握強兵，卻始終無法融入南陽。究其原因，還是在這鄉黨二字之上。反觀劉備，在出鎮新野之後，大力招攬本地士人。寒士如張存王連，高士似馬氏五常。再加上諸葛亮的居中調解，以及荀諶在一旁的輔助，所以還是得到了不少豪強的支持……
而今，曹朋返回南陽，就必須要擁有足夠強大的鄉黨力量支持。
勿論是曹朋選擇以舞陰作爲郡治，還是在中陽鎮的停留，無不流露出他要結鄉黨而自立的想法。
賈詡隱隱約約猜出了曹朋的心思，也不禁暗自點頭。
曹朋無疑是通過中陽鎮，而向整個南陽郡傳遞一個信息：我是南陽人，我當以南陽利益爲重。
“文長。”
“末將在。”
“曹太守開始佈局，估計已有腹案。
我想，接下來他一定還會有其他的動作。咱們就不要再等他了，你立刻返回葉縣，隨時等候命令。嘿嘿，這一下，南陽恐怕會要熱鬧起來。你回葉縣之後，要小心提防劉備的舉動。”
魏延是個聰明人。
歷史上，他敢向劉備豪言：若曹操傾天下之兵，末將爲主公拒之；若曹操統十萬大軍，末將爲主公吞之。
也許，會有人以爲，魏延是在吹牛。
但能說出這樣的言語，也表明了魏延本身就是一個極有能力的人。
一個有能力的人，大都反應機敏。他或許開始有點不太明白，可是隨之賈詡一句話之後，他便反應過來。曹朋已經開始佈局了嗎？那麼接下來，少不得就會有一場龍爭虎鬥，熱鬧要開始了
夜了。
但中陽鎮卻張燈結綵，喧囂熱鬧。
整個城鎮，到處可以看到松油火把，照的如同白晝一般。
在陳式住所門外的長街上，擺着一溜食案，大大小小的足有幾百桌。酒水源源不斷的送來，幾十個從舞陰縣趕來的廚子，忙碌不止，烹煮好的菜餚，更是不停送來。所謂流水席，就是不間斷的飲宴。你可以吃飽了回家，睡上一覺之後，再接着過來吃，總之沒有任何限制。
一般來說，擺出流水席，都是有天大的喜事，更需金主出資。
曹朋是一個大金主，而對於中陽鎮人而言，而今官拜南陽太守的曹朋，無疑將成爲中陽鎮人的驕傲。陳式家的條件不算太差，有一個挺大的院子，還有幾間房舍。曹朋就在陳府的廳堂上，不停與衆人邀酒。酒席宴上，但見他談笑風生。忽而與衆人訴說當年在中陽鎮的生活，忽而談及中陽鎮的未來。在不知不覺中，曹氏祖屋和王猛住所的修繕事宜，就安排妥當。
“張老”
曹朋端着酒盞，笑呵呵走到張成的身邊。
張成身爲中陽鎮三老，雖說心裡面惶恐不安，可是這酒宴卻必須參
見曹朋過來，他連忙起身，弓着身子，露出阿諛的笑容。
“太守大人。”
“誒，你我鄉親，休要用這種稱呼，豈不是有些疏遠。
過往的事情，就讓他過去。而今南陽局勢混亂，我初返家鄉，還需要衆位鄉親齊心協力，一起經營。咱南陽怎麼說也是光武皇帝的陪都，總不成被一些外鄉人佔居，在這裡作威作福，是不是？”
“那是，那是”
不禁張成連連點頭，大廳裡的耆老們，也紛紛表示贊同。
能坐在這廳堂裡的人，多是中陽鎮德高望重，有些能耐的主兒。曹朋見衆人點頭，臉上笑容更盛。
“剛纔張老向我請辭三老之職，我同意了。
張老這些年來，在中陽鎮勞苦功高，也是時候頤養天年。只是，這新任三老的人選，還需要各位多多費心，給我一個人選才是。但不知，張老可有什麼推薦？也好讓小子能夠明白？”
張成人老成精。
他很清楚，自己早年得罪了曹朋一家。
而今，曹朋不會爲難他，但並不代表着，他可以繼續執掌中陽鎮。
中陽鎮三老的人選，必然會有變動。曹朋的幕僚鄧芝，之前也已經把話挑明，他不可能繼續擔任三老。所以，早在酒宴開始前，張成便來到陳式家中，向曹朋請罪，將三老之職辭去。
這是一個態度的問題
辭去三老之職，雖說會使得張成一家地位下降。
但卻可以將家族保全……而且，張成也很清楚，曹家的崛起，已註定了中陽鎮的格局，將發生巨大變化。從前，張成靠着左右逢源，靠着家產，可以坐穩三老的位子。可現在，已輪不到他繼續坐下去。
與其被曹朋趕下去，倒不如主動一點。
很明顯，曹朋對張成的知趣，也非常讚賞。
所以酒宴開始以後，他對張成父子，也一直是和顏悅色。
三老，屬於縣的下一級官員，類似於後世鄉長的職務。負責查證調停糾紛，進行教化，同時要保證稅賦的足量徵收。這種職務，一般是由長者來擔任。其權利和任務，就好像一個宗族的族長。不過族長的對象，是宗族；而三老，則帶有極爲強烈的地域性質，負責一個地區。
張成與廳堂上衆耆老相視一眼，心中不由得暗自一聲苦笑。
從這一刻開始，中陽鎮以往一盤散沙的局面，將會發生改變。從今以後，中陽鎮將會打下濃重的曹氏烙印……