漆縣，縣廨。
曹丕咬牙切齒，同時又一臉的無奈之色。
說起來，曹丕在過去一年來，對漆縣的治理頗有成效。昔日這座人口不滿萬戶的小縣，如今已達到了七萬餘人，增長了一半有餘。其治下稅賦頗豐，號稱三輔之地優異。以如此偏荒之地，取得這等政績，也可以說是一種能力的體現。
如果沒有河西的收復，漆縣的政績足以令曹丕揚眉吐氣，證明實力。
偏偏正是這河西，使得曹丕在過去一年來所做的事情，顯得暗淡無光，不足爲奇。
他站在門廊上，手扶欄杆，久久不語。
司馬懿也是一臉苦澀，靜靜在曹丕身後站立。
良久，司馬懿輕聲道：“世子，可下定決心？”
曹丕回頭道：“仲達，我不甘，不甘啊……再給我一些時間，我定能是漆縣成爲三輔第一。如今就這麼捨去，此前種種努力付之東流，我心裡有豈能甘願？”
司馬懿道：“我亦不甘。
然則世子就算繼續留在這裡，將漆縣治理爲三輔第一，依舊比不得河西政績斐然。河西平地崛起，等同於是重新建立。曹朋在此情況下，所做的每一點成績都會被人無限放大。而世子不管怎麼做，都必須要在曹朋的陰影下，顯得無足輕重。
世子所求，乃未來，何需爲此時得失而計較？
主公即將對鄴城發動攻擊，此正是世子向世人展現勇武，證明能力的大好時機。況且，世子可憑藉河北之戰，與軍中拉進關係，又豈是小小的漆縣可相提並論？”
曹丕聽罷，默然無語。
年關一日日逼近，曹丕奉命將返回許都。
也就是這時候，他面臨着一個不可避免的選擇：繼續留在漆縣，將漆縣治理成三輔第一，而後政績斐然的返回許都；亦或者離開漆縣，去參加河北鄴城之戰。
曹丕自己也猶豫不定，只得將司馬懿找來商議。
司馬懿在思忖良久之後，建議曹丕離開漆縣。原因很簡單，漆縣距離河西太近，而曹朋和曹丕，一個是曹操的族侄，一個是曹操的兒子，很容易放在一起比較。
如果以基礎而言，河西薄弱，無法與漆縣相提並論。
可偏偏曹朋將整個河西收復，似白手起家，將來必然會迎來一個急速而巨大的發展。基礎差有基礎差的好處，那就是每一點進步，都會被人無限大的放大，擺在世人面前。相比之下，曹丕就算使得漆縣成爲三輔第一，也會被人說：他底子好，所以有這些成績，不足爲怪。若換成曹朋，漆縣可能如何如何云云。
司馬懿建議曹丕放棄漆縣的第二個理由，則是軍中力量。
曹丕來漆縣本就是爲歷練。
在漆縣的一年裡，他已經證明了他的能力。
所以，他現在要做的，是要拉近和軍中的關係，保持和軍中密切的往來，並建立起足夠的功勳。
曹朋在河西，有大把機會來建立軍功。
可曹丕在漆縣，卻很難獲得這樣的機會……豈不是曹朋佔領河西之後，漆縣就成爲內陸，難有戰事發生。就算有，也只是一些馬賊流寇，根本就顯不出曹丕的本事。反倒是曹朋，可以和匈奴人，和羌胡交戰，衝突不斷。很容易就獲得軍功，以及得到軍中大員們的讚賞和親近……留在漆縣的意義，已經不大。
既然如此，倒不如去河北，參加鄴城之戰……曹操寵愛曹衝，而曹朋又是曹衝的啓蒙恩師，日後說不定會支持曹衝成爲繼承人。
曹朋的聲望越高，曹衝繼承的資本就越大。
反倒是曹丕，如果沒有足夠的聲望，將會被曹衝逐漸逼近，甚至有朝一日被曹衝超過，越拉越遠。必須離開漆縣，重返中原，也只有這樣，才能建立曹丕的威望。
司馬懿的態度非常明確，令曹丕也也漸漸心動。
“也罷，那我此次返回許都，即向父親請求，參加來年鄴城之戰。”
曹丕說着話，手輕輕在欄杆上一捶。
即便他已經做出了決定，可心裡面總是有一些難受：不管怎樣，他是被曹朋逼得無奈，而不得不返回中原……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++一場大雪過後，紅水冰凍。
曹朋並不知道他在河西的作爲，對許多人造成了巨大的影響。在那天和步鸞郭寰一起，踏雪尋梅，放鬆精神之後，近半年來積鬱在心中的緊張情緒，得到了極大的舒緩。第二天，他便帶着愉悅的心情，再次投入河西郡轟轟烈烈的建設當中。
雖然城池營建暫時擱置，卻還有許多事情要做。
比如大地復甦後，開荒屯田所需要的種種物資，以及在屯田初期所需要的各種準備，都必須要開始着手安排。曹朋必須要提前估測各種可能突發的事件，以免到時候措手不及。好在，他身邊步騭徐庶和龐統，都是那種多謀之人，思緒縝密，可以爲他解決很多問題。而至於大方向上的事情，則有李儒在暗中爲曹朋謀劃。
李儒平日裡，很少拋頭露面。
期間，偶爾和龐統等人接觸了幾次，倒也沒有人去猜測，他真實的身份……不過，賈星倒是來的挺頻繁。
“聽先生口音，好像是涼州人？”
“是。”
“哈哈，我也是。”
“是嗎，那真是太巧了。”
“先生口音，好像偏隴西……”
“在下早年曾在隴西生活。”
“聽先生談吐，有高士之風，理應爲世人所知。爲何小子從未聽說過先生之名？”
“山野村夫，不足爲道。”
“……”
數次接觸後，李儒把曹朋找來。
他咬牙切齒道：“那賈星果不愧是賈文和假子，此子話語中句句設伏，令人防不勝防。公子，我擔心此子這次來河西，就是奉了那賈詡之命。想來賈詡已開始懷疑，公子當早作準備。這小子還好對付，可若是賈詡來，只怕難以隱瞞啊。”
言下之意，就是告訴曹朋：老子的身份，隨時都可能暴露。
曹朋搓揉麪頰，對於這種情況，他也感到很無奈。就這樣放走李儒？他可不情願。
龐統他們的確有高智，但經驗還不夠充足。
至少就目前來說，李儒雖然很少出謀劃策，可只要他在身邊，總能令曹朋安心許多。他的籌謀，他的計策，往往比龐統他們考慮的更周全，看得也更加久遠。
現在，曹朋還離不開李儒，他需要李儒在他身邊，至少在目前，爲他指引方向。
“先生不必擔心，河西目前爲我所控，即便賈詡猜到，也奈何不得先生。
等河西穩定之後，我自會爲先生謀劃出路……要不然這樣，過些時候，我派人將公子從海西接過來，令先生父子團聚。待時機成熟，我自會安排先生離開。”
曹朋和李儒，有十年之約。
而今纔剛過了四年。
曹朋說出這番話的時候，也就表明了他的態度：不會用這個約定來束縛住李儒。
李儒心裡頗有些複雜，看着曹朋，久久說不出話。
如果說，在一開始李儒投靠曹朋是迫不得已，爲曹朋所逼迫的話，那麼現在，他倒是挺愜意這種在曹朋身邊，爲他出謀劃策，指點江山的感覺。可惜，着實可惜！
如果我能早五年認識他，定會輔佐此子打下一片江山。
而今，曹孟德大勢已成，統一北方的局面已無可阻擋。而孫權在江東，坐擁父兄福澤，經過這四年的臥薪嚐膽，也已經穩定住了局勢。至於荊州，雖說地理位置重要，且錢糧富裕，卻是個四戰之地。可以爲臂助，卻不能作爲一處根基。
曹朋想要成大事，困難很大……也罷，你曹友學以真心待我，對我言聽計從。
那麼我就算將來要走，也會保你一場富貴，爲你開一個萬世太平的局面來！
李儒暗自下定決心，但口頭上，卻淡淡道：“如此，就拜託公子。”
“公子，營外來了一羣人，說是公子部曲。”
就在曹朋和李儒商議事情的時候，忽聽帳外牛剛稟報。
曹朋身邊，有四個小隨從。除了王雙和蔡迪，曹彰牛剛也是不離他左右……今日，王雙帶着蔡迪和曹彰去軍中觀摩操演，故而有牛剛值守。
曹朋聞聽一怔，忙和李儒道了個罪，便匆匆走出營帳。
“誰找我？”
“不太清楚……好像打頭的人，姓蘇。”
“蘇……蘇雙嗎？”
曹朋一下子猜到了來人的身份，連忙道：“快快請他們進來。”
他直奔甌脫，不一會兒的功夫，就見牛剛帶着幾個人，從外面走了進來。曹朋一眼就認出，那爲首的老者，正是蘇雙。之前，他在紅砂崗檀柘的營地裡和蘇雙相識，並接受了蘇氏一門的歸附。而後，蘇雙留下長子蘇由，孤身返回中山國。
當時，蘇雙曾對曹朋說，年底必會前來。
只不過之前由於種種事故，以至於曹朋幾乎忘記了這件事情。
沒想到，這蘇雙竟然真的來了。而現在距離年關，也不過幾天而言，正履行了諾言。
蘇雙看到曹朋，連忙緊走幾步，向曹朋躬身行禮。
“草民蘇雙，攜蘇氏一門一百一十七口，特向公子請安。”