平湖是維克多領最大的湖泊，沒有風的時候，6000畝的湖面平滑如鏡，美不勝收。風之季，正值魚肥蟹壯，湖面上波光粼粼，幾尺長的大魚時不時躍出水面，成羣的水鳥在此嬉戲捕食，此時的平湖別有一番豐收景緻。
維克多站在湖畔，眺望着平湖風光，這裡不但風景優美，還是領地中最有豐饒的土地。圍繞湖畔可以開墾出兩萬多畝的農田，每年收穫的糧食足以養活兩千多人，還有一半的富餘。湖泊裡魚蝦成羣，有美味的白腹鰭魚，數尺長的烏鱗魚，肥嫩多汁的彎嘴鰍，碩大的泥澤蟹，鮮美的青蝦，等等。如此豐富水產讓平湖成爲天然糧倉，要不是拜爾最先佔據了這片區域，維克多也會選擇在這裡建立定居點。
然而，平湖區域最大的問題就是無險可守，如果維克多真在這裡建立定居點，那麼被蟻人踏平的就是他自己。目光掠過平湖村的廢墟，維克多有些感慨，納爾森擺脫蟻羣的行動，讓平湖村六百多人葬身蟻腹，這在現代社會絕對是驚天慘案，而納爾森對此毫不在意，路過廢墟的時候，他還朝地上吐了口口水。
維克多也僅僅是感慨自己而已，當初明明可以直接碾過平湖村，殺光所有反抗者，剩下的人自然要臣服於他。可維克多想要避免無謂的殺戮，不顧埃德文和布魯斯的勸告，試圖用計謀來解決平湖村的問題，現在想來，當時的他真是幼稚到愚蠢。
對於那些遇難的平湖村村民，維克多沒有任何同情。表面上看平湖村村民是受了拜爾的矇蔽，其實不然，這些人多數都是東部三行省的領民，他們不會不知道，挑戰領主統治地位的下場，可他們並沒有選擇脫離拜爾，加入山丘營地。說到底，還不是因爲這些人看不上維克多，他們想要拿拜爾做擋箭牌，好過上自治的生活。結果，追隨維克多的人多數都活了下來，而他們卻死光了。現實就是如此，所有人都要爲自己的命運負責，盲從者死不足惜。
“可惜了，現在正是收穫的季節，這裡5000多畝的莊稼卻被啃光了，蟻人真是害蟲！”德韋特手扶劍柄，指着廢棄的耕地，痛惜地說道。
維克多微微一笑，在吉莉安遇險的第11天，契布曼伯爵派遣了一隊精銳士兵來保護家族的繼承人，帶隊的正是大騎士德韋特。見到家族來人，吉莉安要求立刻打撈她的裝備。於是，維克多帶着契布曼家的騎士來到了平湖。打撈裝備自然由士兵和騎士完成，而維克多與兩名大騎士則留在岸邊看風景。
“德韋特閣下，你們契布曼家如何看待蟻人？”維克多笑問道。
德韋特恨恨地說道：“蟻人是公認的害蟲！它們習性和野蜂類似，誰招惹它們，它們就把誰撕碎！不同的是，野蜂製造花蜜，而蟻人啃噬莊稼。僅憑這點，我們就不可能和蟻人共存，哪怕它們不會主動攻擊人類，我們也要消滅它們！”
“大體上是如此。”維克多點頭表示認同，又問道：“冒昧的問一句，契布曼領還有多少莊稼沒有被破壞？又有多少蟻人滯留？”
德韋特嘴角抽搐了下，嘆道：“領地剩下的莊稼還不到四成，爲了阻止蟻人繼續啃噬莊稼，我們有三座城堡在和蟻人作戰。目前剩下的蟻人還有9000多隻。”
“是啊，蟻羣啃噬莊稼的速度快的驚人，如果沒有激烈的戰鬥吸引它們，蟻人會啃完所有的莊稼，約克家就損失了所有的收成，據說布里亞特家同樣如此，尼奧公爵領也有不小的損失。當然，我領地中的小麥也是顆粒不剩，我可沒有抵抗蟻羣的能力。”維克多低聲說道。
德韋特卻似乎聽出了其他的內容，他試探道：“維克多子爵，似乎您的紫蔗林還保留了很多，難道蟻人不愛吃紫蔗？”
“它們很愛吃紫蔗，只是我領地中除了紫蔗還有魚人。”維克多笑道。
“什麼？！”德韋特低呼道，維克多透露的信息令他動容。
維克多頜首道：“最初涌入我領地的蟻人超過三萬，一部分進入契布曼領，一部分進入了布里亞特領，埃斯克裡領也遭到了蟻人的侵害，留在我領地中的蟻人還有7000只左右，後來我發現它們和河岸的魚人交戰，到目前爲止，這裡的蟻人已經減少到3000只，紫蔗林因此得以保留。”
德韋特鄭重地向維克多行了一個騎士禮，“子爵大人，非常感謝您向我們透露這個信息。”
契布曼伯爵領同樣緊靠金水河，他們領地中河岸的長度還要超過維克多領，魚人的數量也非常客觀。由於，契布曼伯爵堅決抵抗蟻人的入侵，蟻羣還沒有和魚人發生碰撞。現在有了維克多的情報，契布曼家同樣可以利用魚人來分擔蟻羣的壓力，這樣一來，他們戰爭損耗將大大降低。
德韋特喜不自勝，維克多卻又提醒道：“如果你們認爲蟻人簡單無腦一定死傷慘重！”
“維克多，我一直有個疑問。”吉莉安接口問道：“你是不是在伏擊白銀級的蟻人，恰好救了我？”
維克多笑了笑，沒有幾個人知道他具有監控領地能力，他也不會向吉莉安說明這一點，點頭道：“沒錯，我在伏擊白銀蟻人。最近，約克家發動了一次吸引蟻羣的戰鬥，他們發現蟻羣中混有特別強大的蟻人，而這些白銀級的蟻人會主動攻擊大騎士。西爾維婭夫人相信消滅這些會逃跑的蟻人可以真正削弱蟻羣的實力，從而減緩下波蟻潮的攻勢，這個情報約克家族已經向王都使者做了通報，相信要不了多久你們也會接到通告。西爾維婭夫人還警告說，白銀級的蟻人混在蟻羣中，難以辨識，非常危險，她不認爲大騎士可以在蟻人的包圍下倖免於難。”
德韋特和吉莉安臉色變的很難看，能夠威脅到白銀騎士的怪物才能被稱爲白銀級的怪物，大騎士不會害怕與白銀級怪物戰鬥，但絕不願意被白銀級怪物偷襲，尤其是在戰鬥的時候。
“難怪布里亞特子爵會死在蟻人的手上。”德韋特沉悶地說道。布里亞特子爵是第一個死在蟻災中的大騎士，他的死令岡比斯王國震驚，直接導致了各地領主不敢派遣騎士清剿蟻羣，而是採取城堡防禦的戰術。
吉莉安皺眉問道：“沒有辦法區分嗎？白銀蟻人在什麼情況下會逃跑？”
“我不知道。”維克多搖頭道：“或許失去了掩護，它們就會逃跑。比如蟻羣的數量被削減到一定程度。它們就像刺客，又像蜂羣中的兵蜂，當蟻羣受到威脅時，它們就會出手。總之，你們要小心。”
吉莉安和德韋特對視了一眼，嘆道：“看來，只有讓精銳騎兵把蟻羣吸引到河岸了。”
“犧牲是不可避免的，戰士必須有這樣的覺悟。”德韋特點頭道。
“吉莉安大人，您的裝備打撈上來了。”一名契布曼家的士兵走過來彙報道。
吉莉安大喜，顧不得再爲家族精銳騎兵的命運操心，蹬着高筒皮靴就向湖邊走去，她的身材原本就很高挑，穿上半高跟的皮靴後，不但顯得更加挺拔，行走的姿勢還帶上了一絲妖嬈，許多契布曼家的士兵都在暗地裡偷看自家的大小姐。
木筏靠岸後，吉莉安迫不及待地從家族騎士手中接過自己的鎧甲和長劍，經過仔細的檢查，確認沒有破損，她頓時喜笑顏開。
“這套大騎士的裝備是用精金，秘銀，還有精鐵打造的。不但異常堅固，而且耐腐蝕，就算在水裡面泡半年在也不會生鏽。”德韋特向一旁的維克多解釋道。
“很不錯。”維克多不置可否的笑了笑，他在等德韋特的下文。
德韋特沉吟片刻，說道：“精金雖然叫金，卻和黃金沒有任何關係，它們無比堅固，重量也輕，只要摻入少量的精金就可以大幅提高武器和鎧甲的品質。精金也很稀少，如果不是博瑞王國發現了大量的精金礦，它的價值並不比秘銀低多少。儘管如此，博瑞人依然限制出售精金。而我們契布曼家正好有一處精金礦。
維克多，你願意向我們出售秘銀，我們非常感激。但除了秘銀以外，我們還需要人馬丘陵的精鐵礦和銅礦，不知道這些能不能在交易的範圍之內。”
精鐵，堅固，沉重，耐腐蝕，是打造武器裝備的重要材料。精銳士兵的裝備中必須摻入精鐵，騎士的裝備也以精鐵爲主材。所以，精鐵的用途廣泛，是不可或缺的金屬。人馬丘陵，缺鐵礦，缺鹽礦，缺亞麻，卻有豐富精鐵礦和銅礦。契布曼家提出交易精鐵和銅礦的要求也是情理之中的，但他們顯然還是把維克多當成了西爾維婭的代言人，維克多不打算再繼續解釋這個誤會。
“自由民之間貿易，應當是自由貿易。我不知情，不收稅，不阻攔，不傷害，我希望契布曼家也能抱同樣的態度。”維克多輕聲說道。
德韋特皺眉沉思，吉莉安卻放下鎧甲和長劍，目光灼灼地盯着維克多，激動地說道：“包括紫蔗酒，粗糖，雪糖，咖啡？”
“紫蔗酒除外，我不可能違反神前公證。”維克多笑道。
吉莉安靠了過來，在維克多錯愕的眼神中，狠狠地吻上維克多的脣，一番口舌糾纏後，她面色緋紅的說道：“這是獎勵你救我的，將來我也會救你一次。”
看着媚態驚人的契布曼小姐，維克多笑道：“我可不希望有這一天。”
惡狠狠地瞪了呆若木雞的德韋特一眼，吉莉安對維克多說道：“我走了。”
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契布曼家一行人，漸行漸遠。納爾森走到維克多旁邊，問道：“大人，他們答應了嗎？”
還真是生澀啊！維克多摸着發麻的嘴脣，說道：“他們還要和契布曼伯爵商量，但契布曼家肯定會答應的。秘銀對高階騎士太重要了，並不是所有的大騎士都有秘銀裝備的。”
“那我們爲什麼不和約克家交換呢？如果，他們知道了，只怕會很不樂意。”納爾森憂慮的問道。
維克多嘆道：“就是不能讓約克家族知道啊！”
秘銀太稀缺，約克家族騎士衆多，如果他們知道這裡有秘銀礦，必然要佔爲己有。而西爾維婭不可能扭曲附庸家族的意志，偏袒維克多。最終，秘銀礦所在的那快領地會被划走，維克多最多得到一些補償。
維克多的手下沒有騎士，也不在乎秘銀礦的歸屬，卻不能容忍約克家將他東部的領地划走。否則，他的領地就會完全被隔離，這將斬斷維克多與外界的聯繫。
維克多的領地向西是大沼澤，向南是金水河，向北是埃斯克裡領和黑堡鎮，東北方向是布里亞特領，向東是契布曼領。北，西，南全是死路，而東北方向的布里亞特家曾經配合王后謀算過維克多，彼此算是敵對。因此，維克多要讓自由民商團走出去，只有選擇向東，經過契布曼領地，直入王國南部領主的勢力範圍，再向東，途經蘭特帝國領和艾爾王國，最終抵達博瑞聯合王國。
同樣的，維克多在人馬丘陵北端謀求一小塊領地，除了監控蟻羣，佔據山脈資源外，還有個目的就是以那裡爲起點，一路北上，打通多鐸王國，撒桑帝國，條頓公國的商路。
這就是維克多北上東進的戰略構想。而與契布曼家的交易就是維克多邁出去的第一步，爲此他需要和東邊的鄰居搞好關係，哪怕他們曾經偷過自己的秘銀和紫蔗。
“納爾森，我們走！把領地中蟻人清理乾淨。”