傍晚時分，溫布爾頓女侯爵的車駕抵達約克公爵的府邸。
維克多邁下雙輪輕便馬車，風度翩翩地伸出胳膊，幫助美豔動人的妻子下車，並向不遠處的內務府騎士頜首致意。
身穿金色鎧甲的內務府騎士肅然還禮，目送蘭德爾子爵夫婦走進公爵府。
西爾維婭身份顯赫，地位崇高，一言一行都格外地引人矚目。這兩天，內務府高度關注約克家族與蘭德子爵之間的小動作，不僅盤查了侯爵府送往約克家族的藥材，還增加人手，公然監視約克公爵府和溫布爾頓侯爵府的動靜。
溫布爾頓侯爵府對於鳶堡內務府就像水晶屋一樣透明。內務府絕對不敢當着西爾維婭的面，滲透約克家族的府邸。
這就是維克多將兩名證人直接送給約克家族的原因。而那車藥材囊括了侯爵府庫存的所有樣品。內務府根本查不出任何端倪。不過，他們必須向所有人表明：鳶堡纔是布利諾爾城的主人。
我攜妻子參加西爾維婭的私人晚宴。不知道有多少人今夜無眠？又能改變多少人的命運？不知不覺，我已經到了這種程度……如果凱瑟琳對我撒嬌，我也只能冷酷的拒絕告訴她實情……這樣纔有大貴族的城府。
維克多沾沾自喜地胡思亂想着，刻意漏掉西爾維婭。
巴羅爾實施的計劃破綻百出。天知道西爾維婭會有什麼反應？
“親愛的，你有點緊張。”索菲婭挽着小丈夫的胳膊，輕聲細語地揭穿他此刻的心態。
維克多腳步平穩，神情淡然地說：“我怎麼可能緊張？我很熟悉這裡。”
“緊張、糾結、忐忑、興奮、激動……就像你第一次爬上我的牀。”
索菲婭微側身體，紅脣湊在維克多的耳邊，呢喃道：“你瞞不了我。這是紫眼血脈的天賦。尤其我現在抱着你的胳膊。”
維克多立刻感受到右臂傳來的彈性與柔軟，以及索菲婭平穩有力的心跳。
他低聲笑道：“親愛的夫人，我確實有些緊張不安……我們今晚將決定一件大事……但現在好多了。”
“我拭目以待。”索菲婭淺笑着迴應道。
公爵府的侍從將兩人領到一處房間的門口，還沒等他敲門通報，西爾維婭就從裡面打開房門。然後她當着索菲婭的面給了維克多一個深情的長吻。
索菲婭有些驚訝。她第一次看到西爾維婭展現出如此動人的情態。
西爾維婭臉頰暈紅，星眸微閉，燦爛的金髮灑在肩頭，穿着高跟鞋的右腳輕點地面，身體嬌弱無力地依偎在維克多的懷裡。彷彿與丈夫久別重逢的小妻子，而非高高在上的神靈騎士。
索菲婭隨手關上房門，見兩人親密的黏在一起，沒有鬆開的意思，便冷冷地哼了一聲。
西爾維婭摟着維克多的脖子，喜滋滋地說了一句，“我喜歡你的禮物。”又嬌笑着對索菲婭說道：“親愛的表妹，我更喜歡你的禮物。”
只要西爾維婭高興，她就不會太爲難我……維克多輕輕地吐了口氣。
其實，西爾維婭從來沒有爲難過他，更沒有對的他事情刨根問底過。只是維克多折服於神靈騎士的超凡魅力，深陷情網而不自知。
索菲婭撇了撇嘴，酸酸地說道：“如果是那一車藥材，維克多已經過付錢了。如果是維克多……他現在還是我的丈夫。”
“我從不否認這一點。”西爾維婭莞爾一笑，鬆開維克多，轉身朝房間的酒櫃走去，“隨便坐，想喝點什麼？博瑞的杜姆酒，還是人馬丘陵的金鳶酒，或者撒桑帝國新釀的青麥酒？”
“青麥酒。”維克多替兩位夫人拉開椅子。
索菲婭姿態優雅地坐下。“我也要青麥酒。”
西爾維婭拿着一瓶青麥酒，回到座位上，爲每個人都斟了一杯。
撒桑帝國的青麥酒呈暗綠色，氣味辛辣刺鼻，卻夾着一股濃郁誘人的麥香。
維克多舉起酒杯喝了一口，只覺得一道火線從舌頭燒到了胃裡，緊接着就點燃了全身，大腦變得暈乎乎，幾乎失去了對身體的控制力。
X-3自然運轉，削弱身心的負面反應，併發出接管身體的警報。維克多隻得使用激活天賦，體內的水元素迅速瓦解酒力，臉上的紅暈消退，渾身暖洋洋的，似乎充滿了力量。
“這是人喝的嗎？！”維克多舉止狼狽地放下酒杯，大聲抱怨道。
“青麥酒有兩種。這一種專供野蠻人。”西爾維婭向索菲婭舉杯示意。
索菲婭幽幽嘆息，舉起酒杯一飲而盡。
看着兩個女人喝下整杯青麥酒而面不改色，維克多別提有多鬱悶了。
西爾維婭把玩着酒杯說道：“南風商會從撒桑帝國販運青麥酒。霍拉.路德維希伯爵特意帶了幾桶青麥酒獻給愛德華陛下。據說，多鐸人正準備把青麥酒運到渡鴉鎮，兜售給那裡的野蠻人。”她放下酒杯對索菲婭問道：“你和銅戟城、條頓公國的關係都很好。他們告訴你青麥酒的事情嗎？”
索菲婭黯然搖頭。
“撒桑人不告訴你就算了。雄鹿商團與銅戟城做生意，不可能不知情。他們居然也瞞着你……這一杯青麥酒反應了你的處境。”西爾維婭搖了搖頭，轉而問道：“昨天，維克多和你說了什麼？”
索菲婭看了維克多一眼，沉吟着道：“他說埃克特在公爵府，還說願意幫我向你求助，然後拿走了一車藥材……具體的事情他沒有解釋。我選擇相信他。”
西爾維婭清澈蔚藍的眼眸轉向維克多，輕笑道：“親愛的，你是不是應該向我們解釋一下，你的人爲什麼出現在登石城，還把埃克特勳爵給擄回來了？”
維克多暗暗叫苦，他應該先單獨和西爾維婭解釋，再一同對索菲婭說明黃金團的事情。可西爾維婭根本不按套路出牌，居然把他和索菲婭叫過來當面對質。
這絕對是報復！
維克多定了定神，緩緩說道：“這件事情得從幾年前說起……蘭德爾家族開創之初，我非常缺錢。我空有雪糖、咖啡和粗糖，卻賣不上價。正好納爾森的戰熊傭兵團常年和商隊打交道，於是我們也開始組建商隊，希望能把蘭德爾領的特產偷偷地運出去牟取暴利。”
“爲什麼要偷偷地運出去？”西爾維婭豎起柳眉，喝問道：“你說，蘭德爾領藏了多少咖啡和雪糖？你打算賣多少錢？”
維克多期期艾艾地說道：“不多……就50萬金索爾。”
“50萬？你瞞着我想賺50萬！”西爾維婭大怒，抽出身後的羽毛靠枕就丟了過去。
維克多接住靠枕，嘟囔道：“誰讓你一開始沒看上咖啡和雪糖，紫蔗酒又被你拿走了，我只能自己想辦法？”
“親愛的，我很好奇，你憑什麼能賺50萬金索爾？我也沒聽說蘭德爾家族有遠行商隊。”索菲婭眯起眼睛，似笑非笑地說道。
“你是想問我怎麼把貨物運出去。”維克多放下靠枕，微笑着轉移話題，“我根本沒有什麼遠行商隊，我的手下只有傭兵。他們組建了一個傭兵團，帶着幾名商販，穿過荒野山林，把蘭德爾領的特產運到了王國的最東邊，直抵納維爾境內。”
“這不可能。”索菲婭冷冷地說道：“如果行商這麼簡單，那每個領主都可以效仿。我們溫布爾頓商會早就瓦解了。”
“沒什麼不可能。”維克多從腰兜裡取出一塊暗紅的水晶，丟在桌上說道：“未經打磨的火元素水晶，產自納維爾王國的加羅特男爵領。”
西爾維婭搶在索菲婭之前，把火元素水晶攥在手裡，眉開眼笑地說：“這是爲我準備的？”
“呃……加羅特男爵提供的火元素水晶品質很差，我一直拿不出手……”維克多赧然笑道。
西爾維婭脣角上揚，握住維克多的手，柔情脈脈地說：“我很喜歡。”
“別肉麻了，好嗎？”索菲婭翻了個白眼，盯着維克多問道：“蘭德爾領與納維爾相隔數千公里。你的傭兵團是怎麼做到的？”
“效仿你。”維克多迎着索菲婭紫水晶般的眼眸，說道：“你曾經夾帶秘銀，穿行在荒郊野外，避開沿途領主的盤查，從蘇斯的黃昏森林回到布利諾爾城。你還幫助納維爾人開闢了一條直通大草原的隱秘商道。親愛的，你的冒險經歷給了我很大啓發……當然，我的手下都是一些實力平平的普通傭兵。儘管他們有豐富的野外生存經驗，但長時間行走山林，仍有很大的風險。”
“單靠他們，我不可能成功。”
維克多走到酒櫃邊，取了一瓶金鳶酒爲自己斟滿，對着西爾維婭舉杯道：“所以，我還得感謝美麗的薔薇女王。”
西爾維婭擡起蔚藍眼眸，驚訝又好奇地說道：“感謝我？”
“嗯。”維克多豪氣十足地喝乾杯中的甜酒，提着酒瓶回到位置上，“岡比斯向尼奧維斯特割讓東部三行省。二十幾萬民衆跟隨約克家族西遷人馬丘陵。其中有些人流落荒野，被山林中的野民村寨收留。山民的壯大引起相鄰村落的不安，他們削減供應給山寨的糧食，迫使山民村寨自相殘殺。一部分山民獵手跟隨流民跑到蘭德爾領謀生。”
“我開拓蘭德爾領，收服近千山民。他們是蘭德爾家族的重要力量。”維克多頓了頓，繼續說道：“這些人熟悉山林地形，知道那裡有危險，知道山寨的位置，知道山寨需要什麼，認識山寨裡的人。有他們帶路，我的傭兵團用鐵箭頭、布匹、食鹽敲開山民村寨的大門，得到了山民獵手的支持。那些山寨成了我的貿易據點，不僅幫助傭兵團打通商道，還提供補給，交易山貨、補充兵源。”
西爾維婭目光灼灼地問道：“你現在掌握多少山寨，有多少山林獵手爲你效力？”
“36個山寨，總共9000多人。”維克多得意洋洋地說道。這個數字不到事實的四分之一。
“一個傭兵團，一些不值錢的物資，撬動如此龐大的力量……”
西爾維婭眼神傾慕地望着維克多，柔聲說道：“親愛的，你總能想到別人想不到的事情，還能實現自己的想法。我以你爲傲。”
維克多矜持地笑了笑。索菲婭卻追問道：“這條商道幫你賺多少錢？”
“一年2萬多金索爾總是有的。”維克多答道。
“一年2萬多金索爾的利潤？”索菲婭柳眉一挑，滿臉的不信。
“一磅咖啡配三磅雪糖的出貨價爲10個金索爾，在納維爾的售價在45金索爾左右。你的傭兵團只走崎嶇的山路，一年最多跑一趟，一次不超過300磅的咖啡、900磅雪糖。我都沒有聽說過加羅特男爵的名諱，想必他是個鄉下小領主。他能吃的下這麼多的咖啡？你給他20金索爾的價格還差不多，再加上倒賣山貨的利潤，你一年的最多賺8000金索爾。”
“我還有粗糖。”
維克多說道：“我招攬了一個精明的自由民商販。他將粗糖運到山寨，讓山民採集野果，製成粗糖蜜餞，再把蜜餞拿到城鎮兜售。他現在是深水城最大的黑市商人，手下有二十多間商鋪，可喬舒亞家族不知道他是我的屬下。”
“親愛的夫人，我還有許多這樣的黑市商人，他們分佈在銅城、維斯托克、布利諾爾，奧吉布瓦，每年都能幫我賺上萬金索爾。”
索菲婭沉默良久，低聲嘆道：“你在野柳城出售蘭德爾領的特產，掩護黑市商人的貨源。誰也不知道他們的主要貨物其實來自你的秘密商道……真是好計謀。”
西爾維婭接口說道：“然而，一條秘密商道並不能讓你滿足。你開始組建更多的傭兵團，企圖打通多鐸王國的秘密商道，甚至也包括撒桑帝國。”
“可惜，你的手下不熟悉多鐸的山林環境。他們在多鐸王國進展緩慢。於是你轉變思路，派人滲透雄鹿商團。你手下的傭兵團在登石城和埃克特勳爵搭上了關係，這纔有了後面的事情。”
索菲婭怒視維克多，咬牙切齒地說道：“你從一開始就打我的主意！你和博瑞人一樣，想要吞併我的雄鹿商團……你這個混蛋，我……”
維克多冷笑着問道：“你什麼你？我一開始就想打敗你，征服你。這個理由足夠充分嗎？”
索菲婭頓時啞口無言，神情複雜地垂下腦袋。