太后的六十壽辰辦得盛大而熱鬧，在朝中的皇子都要捧禮上階以示孝順。這種場合，一般是當權的幾個皇子暗暗較勁，像趙長念這種好吃懶做默默無聞的人，隨便捧個體面的古董走個過場也就是了。
接過旁邊宮人遞來的禮盒，長念小步跑進側殿，發現的確所有皇子都到齊了，就連一向喜歡壓着時辰登場的太子爺也已經站在裡頭同人寒暄。
“七皇弟怎麼來這麼晚？”餘光瞥見她，太子隨意問了一句。
長念扶了扶頭頂的玉冠，笑着答：“昨兒吃壞肚子了。”
點點頭，太子也沒多說什麼，其餘的人也都朝她禮貌地頷首，然後便繼續各說各的。
這種場面長念已經見怪不怪了，小時候母妃尚在，就總不讓她跟這些個皇兄一起玩，她年少無知的時候問過爲什麼，後來大一點，發現自個兒胯下比皇兄們少了個東西，就老實了。
比起跟人打成一片，還是小命比較重要。
“時辰到了，各位殿下這邊請。”
外頭的宮人來傳話了，太子一聽，抖了抖袍子就捧好了禮盒，領着衆人便往外走。
當今聖上愛縱慾，年少之時砰砰砰生了七個皇子，如今有三個已經去了封地，剩下的四個除了長念之外，那叫一個明爭暗鬥，就算太子之位已經有人，也免不得在這種露臉的場合裡分個高下。
長念每年最大的樂趣就是看幾位皇兄鬥寶，這個獻個玉觀音，那個就要獻個成色更好的玉佛，有一年太子還獻了東海珊瑚樹，誰知道四皇子獻上個鳳形紅珊瑚，硬生生壓了太子一頭，讓人看足了太子的笑話。
當然，因着這事兒，四皇子的下場就不太好了，沒兩個月就被封了王，送去很偏遠的封地，叫天天不應叫地地不靈。
長念跟在隊伍的最後默默地往大殿裡走，心想今年不知道是哪個傻蛋的禮會跟太子撞了。
宮香繚繞，引路的宮人一路將錦繡紗簾兒往兩邊打開，站着或坐着的命婦們瞧見衆皇子，都起身屈膝。長念低頭安靜地走着，就聽得大宮女亮着嗓子喊：“殿下們來孝順太后娘娘了！”
內殿最裡頭的鳳座上坐着的人擡過眼來，滿目慈祥。
太子上前兩步，捧過禮盒就笑：“孫兒不才，上天入地也就爲皇奶奶尋得這一件小玩意兒，還望皇奶奶看在孫兒誠心的份兒上，輕饒了孫兒。”
“你這孩子。”知太子是向來嘴溜，太后笑着讓人接了禮盒，當衆打開。
“嚯！”
蓋子一開，柔和的熒光就透了出來，大宮女低頭一瞧，喜道：“娘娘最近一直在念珍珠呢，說今年宮裡的珍珠不好。您瞧瞧，太子殿下這就給您尋着個好的。”
嬰兒拳頭那麼大的珠子，捏起來在燈光下通透得很，太后接過來捧在手裡看了看，連連點頭：“誠兒是個會孝順的。”
“這麼大的珠子，得上百年的蚌才結得出來吧？”旁邊有命婦奉承，“可不容易尋呢。”
“之前臣妾見過一顆，只有這個一半大，都價值千金，輕易得不到。想來太子殿下這回也是破費了。”
“是啊，這還不是有銀子就行的。”
女人們嘰嘰喳喳羨慕起來，那坐在最上頭的女人，心裡肯定是高興的。太子瞧着衆人這反應，胸脯也挺得直，嘴上還不忘賣乖：“怎麼尋的有什麼要緊，皇奶奶喜歡就好。”
太后笑彎了眼，拉過他來拍了拍手背，讓他坐在自個兒身邊，然後繼續看後頭的人捧來的禮盒。
有四皇子前車之鑑，其餘人想壓太子一頭，都不會選一個類的賀禮。不過長念看了看，三皇子送的名家字畫和五皇子送的機巧酒器，好是好，但都沒太子的東海百年蚌珠討太后歡心，太后再尊貴也是女兒家，女兒家麼，多喜歡漂亮的飾物，十幅字畫也抵不得半顆珠子。
作爲一個只想混吃等死的皇子，趙長念準備的賀禮中規中矩，是個看起來體面的古董花瓶，沒什麼亮眼的地方，隨意過了也就是了。
這樣想着，輪到她的時候，長念就乖巧地上前跪下，捧了禮遞上。
大宮女也知道這位七皇子的德性，沒抱什麼希望，肚子裡已經準備好了幾句場面話，打算隨意應付一二。
然而，盒子一打開，熒光突然大盛，映得大宮女的臉唰白唰白的。
“……”準備好的話全噎死在了喉嚨裡，她看了看盒子裡的東西，也不知道說什麼好了，乾脆抖着手直接捧去太后眼皮子底下。
太后不明所以，垂眸一掃，人也怔了怔。
“……念兒這是？”
長念正低着頭數地毯上的牡丹花有幾個花瓣，壓根沒注意發生了什麼，聽太后像是要問話，她連忙道：“孫兒也不知皇奶奶喜好，只能隨意蒙一蒙，皇奶奶若是不喜歡，那……那孫兒便再想想法子。”
內殿裡漸漸安靜了下來，連命婦們交耳嘀咕的聲音都消失了個乾淨。
等了許久也沒人再說話，這詭異的死寂讓人很不安，長念轉了轉眼珠子，終於是鼓起勇氣擡頭看了一眼。
不看還好，一看差點嚇得尿褲子。
太后手捧着她的那個禮盒，從禮盒裡拎出一串東海百年大蚌珠來。
沒錯，是一串，每顆珠子都跟太子送的那個一樣大，足足有十八顆。
太子已經不坐了，站起身看着她，臉色綠得跟御廚房裡的嫩黃瓜一樣。
趙長念：“……？”
這不是她的賀禮啊！
“七皇子這手筆……也真是太大了，鋪張了些。”先前奉承太子的人臉色都不太好看，勉強笑道，“最近邊關有戰事，吃緊呢，太子尚且知道分寸，殿下怎麼就過頭了呢。”
不是，她想過頭也過不了這個頭啊！長念要急死了，她不受寵，手裡無權，月錢又少，去哪兒弄這麼一大串珠子啊。再說了，以她這貪生怕死的性子，做夢都想着要避開太子的賀禮，怎麼可能這麼不要命地往上湊呢？
“皇奶奶……”
“你有心了。”太后將珠子放回盒子裡，面上依舊笑得慈祥，“皇奶奶很喜歡。”
不，您別喜歡啊！長念面無人色，看看周圍人臉上怪異的表情，再看一眼旁邊太子臉上僵硬的笑容，腦海裡只落下來兩個大字。
完！了！