“三哥。”她笑道，“此番多謝三哥提拔，這一杯愚弟敬您。”
三皇子轉過頭來，朝她笑了笑，但笑意不達眼底。捏了酒盞與她輕輕一碰，道：“是七弟厲害，不必謝我。”
碰了個軟釘子，長念有點尷尬，看了看三哥這神情，知他是不願聽自己多說，索性把酒一口喝了，低聲道：“往後三哥有什麼需要幫忙的，只管吩咐一聲，愚弟不才，願赴湯蹈火以報。”
酒只碰脣，三皇子便放下了，輕聲道：“不敢。”
若是別的小事，他斷不會生這麼大的氣，但這回糧餉督管，是他綢繆了半年、精心算計才得來的，本以爲勝券在握，順便幫扶七弟一把，誰知道反而被這不起眼的趙長念壞了事。
這回好處是撈着了，但結果在父皇看來，他的能力竟還比不上七弟。朝臣誇七皇子，多有順便暗踩他一腳的，弄得宮內外提起七皇子，最多的一句話便是——略勝三皇子耳。
鬼的略勝他！這爛泥要不是輔國公願意扶，指不定窩在哪兒當廢物呢！他幫她一把，她反而踩在他的頭上，這口氣誰咽得下？
感覺到三哥似乎越來越氣了， 長念縮縮脖子，躲到了旁邊去。
“怎麼樣，碰壁了吧？”太子還在原處等她，見她回座，哈哈笑了兩聲，拍了拍她的背，“你還小，多聽聽爲兄的話是沒錯的。”
“多謝皇兄。”長念朝他拱手，應付兩句。
太子也不生氣，只壓低聲音道：“念兒啊，外人是信不得的，沒人是真的會對你好。一旦有比你更好的利益，不管是誰，都會舍你而去的。”
長念傻笑，跟着點頭。
他這話說的是葉將白，想挑撥離間？長念腹誹，宮裡能活到現在的皇子，哪個不是看透了人心的？拿這點小把戲來逗她，她怎麼可能上當？
外頭的雪地裡放起了鞭炮，宮樂也是奏到最歡處，皇室衆人皆喜氣洋洋，言笑一堂。宴尾時，帝王半醺，差人將長念招到了跟前。
“父皇！”長念喜出望外，朝着他就跪拜下去。
帝王盯着她看了一會兒，親自躬身，扶了她一把。
“念兒。”他道，“你也是個大孩子了，能替朕分憂，朕很高興。”
受寵若驚地盯着眼前的龍靴，長念結結巴巴地道：“父皇高興……高興就好。”
“朕所有的皇子之中，就你膽子最小。”帝王笑了幾聲，又低聲道，“但也就你，似乎最喜歡朕。”
喉嚨緊了緊，長念咬脣。
自己親生的父皇，哪有不喜歡的？她打小最羨慕的就是太子，能被父皇抱在懷裡逗弄，她等啊盼啊，等到自己都長成大人了，也沒能等來父皇像抱太子那樣抱抱她。
不過沒關係，父皇現在對她另眼相待了，她也很開心。
“兒臣願父皇萬壽無疆。”不知道說什麼好，長念又拱手行了一禮。
帝王瞧着她，微微有些動容，輕輕拍了拍她的肩：“好孩子。”
長念眼眶微紅。
這宮裡的皇子，誰見帝王都是恭敬的，只有趙長念，每次朝見他，都是滿懷期盼，十分熱忱。之前念兒不堪用，他也無暇多顧，而如今她出息了些，會辦差事了，帝王覺得，自個兒也該補償這孩子些東西。
於是，大年初四，宮裡傳來消息，帝王有意讓七皇子去巡衛營磨礪，已經着手安排，大概是個副都護的位子。
長念一聽就高興得從牀上蹦了起來，抓着紅提的手道：“父皇讓我去磨礪！”
紅提被她抓得齜牙咧嘴的，連忙點頭：“是啊，陛下看重殿下了。”
看重她了，也就是說，她差事越辦越好，父皇就會越來越喜歡她！長念咧嘴，笑得眉不見眼的，裹了件兒小披風就往葉將白的院子裡跑。
葉將白的風寒已經好得差不多了，但依舊稱病不出門，懶洋洋地在屋子裡看書。聽見外頭的動靜，他想也不想就對良策道：“祖宗來了，給她備些點心。”
“是。”良策領命。
“國公國公！”長念一邊跑一邊叫喚，“有好消息呀國公！”
也不知怎麼回事，葉將白很喜歡聽她疊聲叫自個兒，還沒瞧見人呢，就能感受到她的開心，脣角也跟着上揚。
但，他知道消息比她還早，也很清楚這件事的結局，故而還是壓了笑意，放下書擡頭看向進門來的人。
趙長念在國公府養得極好，越發的脣紅齒白，容色動人，只是也越發地沒規矩，一進門直接就撲上他的軟榻，抱着他的腿道：“國公，父皇要提拔我了！”
葉將白道：“副都護而已，算得上提拔？”
長念扁嘴，怨念地道：“你怎麼什麼都知道啊，一點驚喜的感覺也沒有。”
“本也不是什麼驚喜。”葉將白放了書，伸手解開她衣襟前的披風繫帶，替她將披風褪了掛去一邊，然後道，“這件事殿下就放下吧，成不了。”
長念一愣，不明所以：“什麼意思？”
“巡衛營是三皇子負責的，殿下最近與三皇子不甚愉快，若還湊過去，沒好果子吃。”葉將白道，“索性先放了，再等別的機遇。”
心裡一沉，長念皺眉：“父皇欽點的，也成不了嗎？”
深深地看她一眼，葉將白笑了笑：“成不了。”
篤定的語氣，聽得長念瞬間就明白了。
哪怕是聖意，只要葉將白提出反對，總有法子攪黃的。
可是，爲什麼呀？就算她得罪了三哥，那過去磨礪讓他出氣也好，沒必要這樣躲着吧？況且父皇希望她去，她……她想去。
跪坐起來，長念小聲問：“是三哥要您擋的嗎？”
葉將白微愣，而後垂眸：“殿下怎會這樣想，在下是替殿下考慮罷了。”
騙人。
長念很想說，你與三哥的關係我都清楚，你可以直接告訴我三哥比我重要，所以二擇其一，你選擇了他。
但想想這麼說的後果，長念還是忍了，慢慢爬下軟榻，捏着手問：“若是我非要去呢？”