水中驚現浮屍, 不消片刻就圍了一堆的閒人, 幾條小舟湊過來，舟上站滿了好事之徒。
沈拓將何棲送回船艙，對船家道：“船家，勞煩一事, 賴你跑一趟臨水街曹家棺材鋪，遞個話給馬快都頭施翎。”又拋了幾個銅板給一個在岸上看熱鬧的閒漢，道：“這位大哥去鋪屋送話給鋪兵小卒，讓他去衙門給明府報信。”
閒漢得了錢涎着臉擠出人羣, 只恨桃溪不得天天有事好讓他有腳頭錢賺。
船家卻暗道一聲：晦氣。跳過臨靠過來的小舟上了岸，匆匆跑去送信。
沈拓自己在船頭把守着, 不令人羣生事，一面想着這死屍來得蹊蹺，近日既無爭吵鬥毆之事，縣衙也未見有報官之人。看浮屍的模樣，死了不止一日，天氣這般寒冷，都有腐爛的跡像, 也不知魚蟲啃咬得厲不厲害，等打撈上來能不能辨出面目來。
讓阿翎揖盜擒賊他是手到擒來, 破案卻是能把頭髮都撓禿, 到時逾期, 不但得不到賞銀, 還要吃罰。
何棲在船中卻想着另一件事：未免太巧了些, 牛大郎這頭平白送了重禮賀金，這邊水裡就出現了浮屍，也不知兩者之間有沒有牽連？
她想到了，沈拓也在疑惑，莫非牛大郎是爲此事才送的銀？只是人命關天，此等重案，又豈是他一個都頭能夠置喙的。
又暗歎出門不利，自己尚在佳期，難得帶了阿圓出來，竟撞見這麼一樁事。岸邊衆人爲看分明，在那你挨我擠，推推搡搡，險把前頭給推下河去。沈拓看似只在船頭守着，暗地不露痕跡注意着衆人中可有形跡可疑之人，果然，有一個門子模樣的瘦小個在那推擠了一會，片刻又退了出去。
那門子猴臉瘦腮鮮眼，分明就是牛家下僕。
施翎宿醉一夜，頭暈腦漲，拿冰水洗臉方纔清醒了一點，分開衆人，跳到船上，喚道：“哥哥，嫂嫂！”
何棲見他這模樣便知他是強撐着被叫來，塞了一個剝皮的毛芋給他：“進點吃食，腹中好受些。”
施翎也不客氣，接過囫圇扔進了嘴裡，邊吃邊含糊走到船頭，蹲身看了半晌：“果真是浮屍，死了有多日了，泡得這般大。”
沈拓鼻端聞到他身上衝天的酒味，道：“喝成這般，明府怕要訓斥於你。”
施翎撓頭：“哪裡會料到有這事發生。今年莫非流年不利，又進強匪又出命案的。”又問，“哥哥可差人報官了？明府可得信？”
他性急，不待沈拓回他，強搶了邊上的小舟，一竿到了浮屍邊上，又拿船篙撥弄着浮屍，試圖將屍體翻個面。急得船家在那直跳腳：“唉喲，我的好都頭，這沾上了，豈不晦氣？”
“囉嗦得很。”施翎摸摸身上，半個銅板也無，揚聲道，“哥哥，給這廝一串錢，讓他拿去燒錢買祭品，省得多舌礙事。”
沈拓回首看了何棲一眼，見她衝自己點頭，也沒有吃驚懼怕的模樣，放了心：“阿圓我去前頭看看。”
“大郎只管忙自己的，不用管我。”何棲嘴上這麼說，還是拿起酒壺喝了口酒定定心神。倒也不是怕，只是憑白見了一具浮屍，惶惶不知所措。
沈拓一步跨到施翎身邊，掂掂荷囊的份量，乾脆倒出來全給了船家。船家接了，雖不多言，到底還嫌喪氣，搖搖頭咕噥幾句。
“是具女屍。”施翎在那已經將浮屍翻了過來，面目泡發，隱約可辨清秀的五官，上身只穿了白色中衣，下、半、身卻一絲衣物也無。
“可是姦殺拋屍？”沈拓心中隱有一個模糊的印象，總覺得似是曾在哪見過。轉而又疑心自己想差了，這浮屍被泡成這樣，最多隻能辨出三分真容。
施翎哪有頭緒，唉聲嘆氣：“苦手得狠，指不定縣外漂來的。”
不消多時，季蔚琇帶了差役過來，驅散了靠得太近的縣民。
沈拓揖禮：“見過明府。”
季蔚琇看他，笑：“好好領着娘子遊河撞了這等事，沈都頭也是委屈。”
何棲從船艙出來，福了一禮：“沈何氏見過明府。”
“不必多禮。”季蔚琇道，“你碧玉閨秀，好好撞上這事，我問都頭幾句話，便讓他帶你家去，讓人備了安神湯好好壓驚。”
季長隨暗暗翻個白眼，還讓人備了安神湯，沈都頭家中半個丫頭侍女都無，讓誰備去。開口道：“不如讓小的先送了都頭娘子家去？他們又要下河，又要撈屍，總歸不雅。都頭稍待再回如何？”
沈拓有點不放心，何棲先自行開口：“那便勞煩長隨走一趟。”又對沈拓道，“大郎先忙差事，不必掛心於我。”
沈拓一時走不脫，本想讓季長隨送了何棲去曹家，想想又作罷，剛見浮屍又見棺材的。便道：“煩長隨送我娘子去二橫街何家，有我岳父相伴，我也放心一些。”
“這……”季長隨問道，“都頭，三日纔回門，今日就去，會不會有所忌諱？”
季蔚琇訓道：“你這人倒拘泥，只管照都頭吩咐得去辦。將事情原委與何公說清楚便是。”
回何家何棲當然高興，她也不是講究的，再者掛心何秀才，能早一日便早一日見。拎了籃子，由沈拓將她送到岸邊。沈拓道：“晚些我去接你。”
何棲應了，眨眨眼：“大郎差使要緊，禮錢入冊等事也不是什麼緊要的。”
沈拓心領神會，牛大郎那筆禮金，內裡的文章不知會不會牽扯此案。好在季蔚琇處事公正，對他亦是信任有加，倒不支疑到自己頭上。
冬日河水冰寒刺骨，幾個雜役脫了衣服，活動開手腳，深吸一口氣，跳進了河裡。都道死沉死沉，死人本就沉重，又泡了水，幾人合力纔將浮屍擡到了小舟上。
船伕眼睜睜看着這麼一具白慘慘、溼搭搭、腫脹脹的女屍被擱到了自己的船上，幾欲哭將出來：今後誰還願坐他的船。只是對着季蔚琇，一個字也不敢嘰歪。
施翎笑：“你這廝舌頭這會倒像被剪了，你放心，明府不會白使你的船，少不得要買將下來。”
季蔚琇曲指給了施翎一下：“你倒會幫我使銀子？需讓你知：你家明府再小氣過，唉！我也如你一般，兩手空空要兄長接濟。”
那個船伕原本聽了施翎的話欲要笑，聽了季蔚琇之言又垮了臉，心裡腹誹：你一官老爺，拔根毫毛比我腰還粗，卻說這些話來。卻不知季蔚琇只是說笑，等得了兩個大銀錠後，直喜得在那跪拜喊大青天，要立長生牌位。
季蔚琇等上岸後，讓差役將屍體送回衙門交與仵作。自己騎了馬，拉了繮繩，慢慢走着與沈拓對話。
“我見都頭神色有異？”季蔚琇問道，“可有內情？”
施翎聽他話裡有話，在一邊急道：“哥哥帶着嫂嫂出遊，好好看見一具浮屍，哪能面色如常？嫂嫂說不得吃了一驚，晚間還要做惡夢。”
季蔚琇斜睨一眼，只笑不語。
沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要與明府說，只不過，我也不知是否與命案有牽連。”
施翎聽了，暗暗低咕埋怨沈拓不與他說。
季蔚琇道：“你一身酒氣沖天，手裡有幾個錢就要喝得爛醉如泥，能與你說什麼？”訓得施翎歇了聲。“都頭你細說，我自有分辨。”
沈拓道：“說起來，倒也不是什麼大事。我前日迎娶新婦，親朋自來賀禮，昨日與娘子歸整時，發現牛家大郎送了三十兩的賀銀來。”
季蔚琇漫聲道：“牛家富奢，家中田產千傾，又有營生，三十兩於他不過蠅頭小錢。”
沈拓笑起來：“明府不知就裡，我與牛大郎不過泛泛之交，少有往來，連喜貼都是門子接的，也不曾上門吃酒，偏偏又備了重禮，萬事皆有因，總有幾分原故。”頓了頓，“也是巧，今日溪河裡偏偏又漂了浮屍來。他家的一個門子也在人羣裡，不像看熱鬧的模樣。”
“竟有這等事？”季蔚琇有些吃驚，又問，“牛家行事很有幾分張狂，在桃溪根深蒂固，一時倒不知仗了誰的勢。”
沈拓道：“這我倒知道幾分。我一個街頭兄弟，平時無事，專靠販賣小道混個溫飽，消息最靈通不過，據說牛家在禹京有宮中貴人相護……”
季蔚琇笑着搖頭：“可是胡扯，什麼宮中貴人，後宮妃嬪也沒見有姓牛的，若是無姓無名，自保尚且兩說，還能庇護遠在千里的牛家？”
沈拓道：“明府想差了，牛家是認了宮中的一個頗有臉面的內官做了乾爹，同是姓牛，道是同宗，聽聞端了茶磕了頭，每年還拿大筆的銀錢孝敬。他家既與宮中有牽扯，尋常之事，誰會去爲難他。”
季蔚琇再沒想到牛家借的是這種勢，只冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，編了謊話矇騙旁人。聖人御下極嚴，哪容得閹人在那作勢，還拿孝敬認乾兒子。”
沈拓和施翎對視一眼，他們兩個差役，哪知道這些？尋常人只聽與天子有關，哪怕只是挨個邊角便是不得了的事，聽聞牛家與宮中貴人有親，少不得給些臉面，與之方便。
季蔚琇卻是隻嘆荒唐，前朝後期宦官作亂，勢大時，連當官的見天子都要打點人情與這夥閹人。待到本朝，太、祖得天下後引以爲鑑，別說多有寵信，反倒極爲嚴苛。也只文帝在位時纔好一些，到了當今繼位，姬景元這等脾性，哪容宦官仗勢做大？得寵的那幾位也是謹小慎微，行事有度。
這牛家要麼扯了面假虎皮，要麼被人哄騙了銀錢？ 只沒料到桃溪民風純樸，百姓不知朝野之事，居然讓他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。
“我本還和娘子商量，要與牛大郎分說清楚，將賀金退還給他。”沈拓再沒想到牛家的依仗竟是假的。桃溪幾個富戶，牛家隱隱有領頭的架式，他們同氣連枝，又相互有親，往任縣令人生地不熟，不去摁他們的蛇頭。
“他若有事相求，自會上門。”季蔚琇阻道，“都頭穩坐釣魚臺，看牛家如何行事。”又笑，“你也是老實，還還他賀錢？你只當好處收着。”
“他與我尋常，既不能應他所求，又哪能收他的銀錢？”沈拓堅持道，“若他與我至交，我只盡力相幫，更不能收他錢財。”
施翎聽他不願白得橫財，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，還差這一點？”
“男子漢大丈夫，有所爲有所不爲。”沈拓正色道，“錢財過手，不虧己心。”
季蔚琇讚歎，又道：“是我低看了都頭，都頭自便行事。”