OR6-EP2：尼布甲尼撒（19）
迪迪埃·博尚收起蓋革計數器，恢復了那副不苟言笑的面容，迴避着從其他伊拉克人那裡投向他的視線。把自己的真實相貌暴露出來——無論是對敵人還是對盟友——都是危險的，想必伊拉克人也清楚這一點。因此，他們在這處位於核爆輻射區域邊緣地帶的廢棄工廠內碰面並商談合作事宜竟要以展示真容爲前提，不能不說是彼此缺乏信任的明證。
合作伙伴的冒失和不謹慎使得博尚對合作的前景缺乏信心，即便他從來都不是真正效忠於安布雷拉的可靠僱員。這工廠中只要有一個間諜拍攝下了出席的伊拉克軍官的真面目，便能叫這些懶得做掩飾的傢伙當場暴露。跟一直受到美軍嚴格保護又自認爲本事不凡的伊拉克軍官們比起來，還是信仰衛士團的那些指揮官更懂得怎麼低調地做事。
除了做必要的聲明外，博尚保持着沉默，避免和伊拉克軍官們產生更多的交集。他忠實地扮演着自己的角色，同其他身穿黑色制服的僱傭兵們在工廠內巡邏，不時地向來訪的合作伙伴們展現他們的誠意。再向着核爆炸中心區域前進，輻射強度會增大到不穿防護服就有性命之憂的程度，但在禁區的邊緣地帶，短時間地暴露在不怎麼致命的輻射下不會讓參會人員回去後蹊蹺地死於各種稀奇古怪的絕症。此外，伊拉克軍隊將大量防化服調配到此地也會引起懷疑，那還不如讓參加談判的人們自行承擔風險。
巨大的AS機甲模塊和另一半廠房中堆積的罐子每時每刻都在向伊拉克軍官們強烈地展示着自己的價值。單憑這些超出了伊拉克軍官們的理解能力範疇的武器，或許足以讓伊拉克人冒着巨大的風險來收下神秘的盟友們呈上的禮物——爲了更長遠的合作關係奠定必要的基礎。
不多時，工廠門口又傳來了一陣嘈雜的噪聲。內部燈火通明但從外面看起來仍是漆黑一片的廠房迎來了新的訪客。這位來客穿着同博尚等人身上的皮大衣幾乎同一款式的外套，戴着一副墨鏡，打理得服服帖帖的短髮緊貼着他的頭皮，讓那孔武有力的頭顱平添了幾分威嚴。他先是友好地向着自己的手下們打了招呼，而後才走上前去，鄭重地同迎上來的一名伊拉克軍官握了握手。
“晚上好，祖拜迪將軍（al-Zubaidi）。”
“沒想到您會從美國趕來這裡，這很危險。”被稱爲祖拜迪將軍的男人是一名下巴上留着大鬍子的伊拉克將領，他大概有五十多歲，鬍子一半灰色一半白色，看上去活像是一把油漆刷，“有了你們的幫助，我們的事業會更進一步。”
陪同在旁的博尚只想冷笑。他爲安布雷拉工作了幾個月，完全清楚安布雷拉還在同時支持信仰衛士團，可惜這位似乎把安布雷拉看作了救命稻草的伊拉克將軍卻沒有看清這一點。不僅如此，祖拜迪那低聲下氣的模樣，更是令博尚產生了由內而外的厭惡。他不敢說每一個伊拉克人表現出來的順從都是假的，但其中至少有一半不是真的。不然，也不會有那麼多最終選擇投靠信仰衛士團的伊拉克軍官和士兵了。
他沒有時間和麥克尼爾或其他人保持聯繫，那隻會讓他更快地暴露。從他進入安布雷拉的第一天開始，博尚便意識到，包括他在內，所有自願或被迫爲安布雷拉服務的人的性命都掌握別人的手中。迄今爲止，安布雷拉幾乎沒有對外泄露情報，自然不是因爲全體成員的忠誠，而是由於站在博尚左側的這位【總裁】以一種讓人無從反抗的方式鉗制住了所有不可靠的外勤人員。
“……STARS-1。”博尚剛把自己的思維發散出去，他的僱主就發話了，“帶着祖拜迪將軍參觀我們的樣品。”
“是。”博尚晃了晃頭，把那些現在不該有的念頭從腦海裡拋出，“請跟我來。”
即便穿着僱傭兵的黑色制服卻仍然在舉手投足間展示着他的紳士風度的博尚走在前面，他身後則是包括祖拜迪將軍在內的幾名伊拉克軍官，而方纔同祖拜迪交談的總裁則藉着樓梯前往工廠上層的橋樑處視察組裝情況。那些巨大的AS機甲零部件無疑告訴每一個見到它們的人：這座工廠中將產生無比恐怖的戰爭機器。然而，比起可以用具體的詞語和感覺來描述的AS機甲，博尚接下來要向伊拉克人介紹的東西反而令他更加畏懼。
強迫自己將視線從那些平平無奇的罐子上移開，博尚從一旁的紙箱上拿起了他預備用來向客人們展示的樣品。
“我想，各位經常爲信仰衛士團的強制組織大量平民加入自殺部隊而困擾。”博尚小心翼翼地將試管舉起，展示給祖拜迪，“是的，信仰衛士團的士兵是這片土地上最難纏的士兵。他們會用一切方法和你們戰鬥，即便是快死了也要引爆身上的炸藥以便同身旁的敵人同歸於盡……所以，假如我們有一種讓這些癲狂的傢伙自相殘殺的辦法，那麼和平就會在短時間內重回伊拉克。”
灰白鬍子的中年軍官接過那試管，他肩章上的伊拉克國徽和兩把交叉的劍暴露了他的真實身份。一名伊拉克陸軍少將（Liwa），如今同一個與美軍敵對並和信仰衛士團有着說不清道不明關係的神秘組織進行合作，一旦暴露，等待着他的絕不是任何意義上的體面下場。
“……這是一種……逆轉錄病毒？”祖拜迪少將喃喃自語，“我之前聽過你們的介紹。”
“被感染者的內臟和腦部會受到嚴重損害，同時對腦部的損害將扭曲和放大其食慾，讓被感染者成爲不斷地攻擊和啃噬活人的……【殭屍】。”博尚嚴肅地提醒祖拜迪少將注意安全，“病毒會通過空氣、水、體液進行傳播，一旦在某一地區爆發，其擴散趨勢短時間內就會變得無法遏制。簡而言之，如果您不幸在這裡打破了試管，這工廠裡的所有人，包括您本人，都會成爲殭屍。到那時，我們會在扭曲的食慾的操控下不斷地尋找未被感染的活人，直到病毒對腦部的破壞徹底停止我們的生理活動。”
祖拜迪少將身後的幾名伊拉克軍官聽了博尚的描述，個個面露驚慌之色。在他們的觀念中，使用如此不受控制的武器——還是很容易導致他們被美國人問罪的生化武器——去和敵人作戰，哪怕那敵人是窮兇極惡的信仰衛士團或其他什麼妖魔鬼怪，造成的負面作用恐怕將會遠遠超過戰爭勝利帶來的戰果。其中一名少校小聲對同伴說，萬一到時候他們沒控制住病毒蔓延的趨勢，怕是整個伊拉克都會因此被葬送。
但是，他們的竊竊私語影響不了祖拜迪少將的決定，況且他們自從決定無視長官的小動作之後，也不再有獨善其身的可能性了。
“……這是最後手段，在此之前，總裁希望你們用更不容易被發現的AS機甲去對付信仰衛士團。”博尚補充了一句。
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“但我們給不了你們什麼有價值的東西。”祖拜迪少將把試管還給了博尚，臉色中摻雜着不小的憂鬱，“我們伊拉克窮得很，而且你們需要的肯定不會是石油。老實說，你們所提出的條款對你們自身幾乎是無利可圖的，我的部下當中有不少人懷疑你們是美國人專門派來試探我們的誘餌。”
博尚正要開口回答，只見那被稱爲總裁的男子從上方的樓梯迂迴到了附近，於是博尚便謙遜地後退兩步，把表演的舞臺交給了自己的僱主。
“威斯克總裁。”他略微低下頭向僱主行禮。
“讓我來解釋吧。”威斯克上前兩步，“祖拜迪將軍，我們所掌握的資料顯示，您在十幾年前曾經參加過俄國同舊伊拉克的合作項目，儘管那項目由於海灣戰爭的爆發而無限期中止，但那些現在對你們而言毫無意義的資料對我方來說卻是至關重要的。我們是商人，當然不會做賠本的生意，那份資料就是我們希望從你們這裡拿到的東西。”
祖拜迪少將遲疑了許久，他把雙手插進衣兜裡，有些煩躁地在威斯克和博尚面前來回漫步。半晌後，終於拿定了主意的伊拉克將軍有些猶豫地開口說道：“這倒是不難，現階段沒人會關注舊伊拉克留下的那些遺產，把它們調取出來也不會遇到什麼阻礙……但是，您應該明白，我們的一舉一動都逃不過美國人的關照。”
到底是什麼合作項目呢？博尚絞盡腦汁也想不出俄國人和伊拉克之間的合作項目究竟爲什麼值得他目前所服務的這個龐大組織勞神費力地在伊拉克大動干戈，不過他確實相信威斯克所說的話，那就是其收益必然抵得上他們在此的全部付出。
不，確實有些在安布雷拉內部沒有掀起什麼水花的花邊新聞暗示着威斯克很在乎那些奇奇怪怪的研究。幾個月之前，安布雷拉和不停地私下倒賣裝備的某位俄軍將領達成了協議並試圖從俄國境內獲取一些裝備，不料那裝備在半路上就被人劫走了。後來那名俄軍將領只得向安布雷拉一方抱怨說，是格魯吉亞人從中作梗，而且他發誓一定會因此找機會好好地報復不識擡舉的格魯吉亞。
——只有真正意義上的蠢貨纔會相信格魯吉亞人有那個本事預先得知嚴格保密的行動併成功地從好幾架俄製Zy-98型AS機甲的保護下劫走貨物。
“將軍，請您放心，我們並不會服務於任何特定國家的利益，美利堅合衆國也不會例外。”博尚幫腔道，“如果您認爲美國人的存在會影響我們的之間的合作，那麼下一步當然是要在不破壞這一地區的現有格局的情況下繞過美國人的視線來完成我們的交易。假如您真的希望殲滅信仰衛士團，就不能把希望寄託在美國人的保護上。”
這最後一句話極大程度地刺激了祖拜迪的自尊心，連他身後的幾名伊拉克軍官也不得不開始重新思考他們的立場。美軍保護着伊拉克，同時也想方設法地使用各種理由繼續留在伊拉克，維持信仰衛士團的長期活躍說不定就是美國人的策略。信仰衛士團終日指責伊拉克軍隊是美國人的一條哈巴狗，可祖拜迪少將又有什麼理由去反駁呢？現在，他似乎從合作伙伴伸出的橄欖枝上找到了那條艱難的道路。伊拉克必須用自己的力量戰勝一切困難，無論這條路有多麼坎坷。
把工廠另一側那個正在組裝中的大傢伙交給伊拉克人，事實上並不會給安布雷拉帶來什麼威脅。AS機甲的奧秘至今很少有人能夠破解，尤其是涉及到那疑似需要用駕駛員的個人意志去驅動的裝備，一切理論都轉化爲了玄學。別說是把一架巨型AS機甲交給伊拉克人，就算是安布雷拉把技術手冊原原本本地白送，伊拉克人十年之內都不一定能看得懂這東西的工作原理。
祖拜迪少將又向着手下吩咐了一些事務，這些軍官們便有條不紊地指揮下方的工人和士兵將堆放在工廠角落裡的罐子裝載到那還在拼接中的巨型AS機甲的不同部位。機甲駕駛室旁，一名伊拉克駕駛員正在向着他所信仰的神明禱告，那是出征前最後的祈禱，或許他期望着自己能夠在天國之中獲得光榮的一席之地。
身材魁梧的青年白人男子站在連接着工廠上半部分兩側樓梯的金屬橋樑上，俯視着下方如同螞蟻一般忙碌着的人們。
“……真是遺憾。”博尚擦着臉上的冷汗，“這架不怎麼科學的AS機甲完全要依靠λ式驅動儀才能站起來。”
“T-P樣品不是可以確保駕駛員的腦部活躍程度在短時間內始終處於閾值以上嗎？”威斯克回過頭，他那隱藏在墨鏡下的雙眼沒來由地令博尚寒毛直豎。
“總裁，庫爾德斯坦實驗部提供的數據表明，T-P樣品必須在被感染者的腦部產生類似恐懼情緒下的生理活動時才能觸發突變。”博尚回憶着自己所瞭解到的消息，“但是，讓他們開着這東西去找信仰衛士團，那麼駕駛員或許在半路上就會出現食人症晚期症狀。”
“那不是更好嗎？”威斯克終於將視線從博尚身上挪開了，可憐的法蘭西紳士如釋重負，“歸根結底，λ式驅動儀需要的只是一個用來提供【精神力量】的電池，一旦它被啓動，驅使着AS機甲戰鬥的就不再是指令而是駕駛員的思維。那麼，坐在裡面的到底是一個訓練有素的駕駛員，還是一具只會尋找下一個食物的殭屍，結果並沒有什麼不同。你不是很喜歡桌遊嗎？我們即將扮演的，就是常見的亡靈角色。”
不談他們正在做的這門生意背後是多少看不見的死亡和悲劇，博尚其實對自己的工作環境還算滿意。他所在的這支名爲STARS的僱傭兵部隊，是直接歸名爲阿爾伯特·威斯克（Albert Wesker）的【安布雷拉總裁】（儘管這並不是任何一家實際存在的公司的名字）指揮的特殊部隊，專門負責在安布雷拉目前着重處理的伊拉克及附近地區事務上進行必要的協調。STARS裡除了博尚之外，還有安布雷拉收留的其他無處可去的危險人員，這些來自全球各地的戰鬥專家共同組成了安布雷拉手中的利刃。
以上帝的名義發誓，博尚決不會認爲威斯克的STARS和麥克尼爾曾經在某個平行世界組織起來的STARS之間會有什麼關聯。
不談公務的時候，威斯克也總是表現得十分冷漠。博尚之前從來沒在任何一次視頻通話中見過對方露出笑容的模樣，倒是親眼目睹了威斯克把一個執行任務失敗的僱傭兵當場勒死的兇相。從那時起，他就提醒自己，威斯克容不下任何失敗——安布雷拉只需要最精銳的人員，失敗者在這裡沒有立足之地。
頭頂的管道發出了金屬摩擦的微弱聲響。
“……我們爲什麼不直接讓這架小型AS機甲跳下去自爆？”一直忙着記錄他所聽到的各種阿拉伯語對話的葉海亞·本·艾哈邁德終於辦完了手邊的工作，他身旁的吉歐特隆公司僱員大半都去休息了，只有他和麥克尼爾還在這裡監控着敵人的一舉一動，“這傢伙肯定是敵人的首領，我們只需要把他幹掉，敵人的陰謀也就瓦解了。”
“瓦解？不。”麥克尼爾豎起右手食指，“第一，咱們的小型AS機甲不一定能精確地把他炸死；第二，萬一炸到了下方裝有生化武器的密封罐……你知道到時候我們會面對多少【殭屍】嗎？”他繼豎起右手中指後又伸出了無名指，那靈活的動作把艾哈邁德看呆了，以至於想要效仿的艾哈邁德無奈地發現自己的無名指沒法單獨豎起來，“第三，這事結束後我們該怎麼收尾？總不能隨便找個理由把在場的伊拉克軍官全都抓起來，畢竟我們的調查其實也是非法的，調查手段同樣沒法說出去。如果你不想被關在監獄裡連續抄好幾年的技術保密協議，最好別跟我提這麼簡單粗暴的解決方案。好了，把你記錄的內容給我看一下。”
而且，麥克尼爾不可能在博尚仍然在場的情況下貿然發起襲擊。
葉海亞·本·艾哈邁德殷勤地向麥克尼爾遞上了自己在筆記本上所記錄的全部阿拉伯語對話內容。看着艾哈邁德翻譯出的英文，麥克尼爾陷入了深思中。如果艾哈邁德從【復仇者】捕捉到的聲音中所解讀的內容完全正確，那麼今天這些伊拉克軍官正要用安布雷拉支援的生化武器和AS機甲去襲擊信仰衛士團，這對同樣與信仰衛士團的美軍而言肯定是個大好消息，然而麥克尼爾卻無法讓自己忽視出現在庫爾德斯坦和伊拉克的兩處封鎖區。安布雷拉和信仰衛士團勾結，這是一部分知情的美軍公認的；現在安布雷拉反過來又和伊拉克軍隊做交易，必然包藏禍心。
“喂，你去把這裡監視到的情況報告你的上司……不，聯繫在庫爾德斯坦的分析中心。”麥克尼爾把旁邊一個躺在地上打盹的吉歐特隆公司僱員搖晃醒，打發對方去通風報信，然後又把手裡的遙控裝置遞給了艾哈邁德，“艾哈邁德先生，你的工作是從他們手裡偷來一份生化武器樣品，一旦得手就馬上撤退。”
“等等！”葉海亞·本·艾哈邁德大驚失色，先不說他完全不會操控這架【復仇者】，他甚至根本不知道該怎麼完成麥克尼爾剛纔讓這架小型AS機甲所實現的超高難度動作。讓他來操作，說不定【復仇者】再過幾秒就會從管道上掉下去並引起敵人的警覺，“……我可不會這個！你要去什麼地方？”
“做一些只有我本人能做的事情。”麥克尼爾拍着對方的腦袋，“嗯，我們的伊拉克盟友即便和安布雷拉勾結也沒考慮報復我們，這份忠誠確實讓我感動，所以我決定看在他們如此信守盟約的面子上，只解決掉他們即將帶來一場慘劇的作案工具而不是去收拾這些被愚弄的軍官。別想了，你剛纔也聽到了，那個大傢伙的駕駛員最後很可能完全失去理智並控制着它到處破壞，那我們可得趕在局勢失控之前做好準備。”
倒黴的翻譯連續勸阻了幾次都沒勸住麥克尼爾，等他把視線放回到顯示屏中時，卻驚恐地發現剛纔就在隱形的【復仇者】附近交談的威斯克和博尚都不見蹤影。葉海亞·本·艾哈邁德戰戰兢兢地抓起了剛纔被麥克尼爾甩到他面前的控制器，嘗試着操控這架AS機甲在管道上挪動。他渾身上下抖得像篩糠，彷彿下一秒整個人就會口吐白沫、抽搐着倒地。
把次要工作撇給了別人的麥克尼爾跑出哨站主建築，站在停機坪上等待着舒勒提供的支援。然而，沒過多久，他就接到了舒勒告知的壞消息。
“我不知道這其中有什麼故事，但是布朗董事剛纔通知各個部門不要阻止敵方巨型AS機甲的活動。”舒勒的語氣中滿是費解，“……這時候我沒辦法讓他們支援你，你得靠自己了。”
“讓我一個人對付高度超過100英尺的巨型AS機甲！？”麥克尼爾眼前一黑，他不明白哈羅德·布朗的動機，“舒勒，這裡不僅有敵人的巨型AS機甲，還可能躥出來數不清的……殭屍。”
“沒辦法，董事的命令是絕對的。”舒勒話鋒一轉，“不過……我倒是可以幫你把這件事告訴美軍，到時候就看你的長官想不想幫你了。放心，就算你的上司不來救你，駐伊美軍大概也會被驚嚇得出動的。”
TBC