“公子過謙。”皮洛秋巧笑倩兮，改而吹捧小二月道，“可知我這妹妹六月能言，七月通詩詞意，五歲入讀梅紅堂，已是背詩千百首……”贊着贊着，皮洛秋話鋒一轉又贊到了何書桓身上，“妹妹天才，看人極準。公子初到京城，即被我這妹妹召至門下，定有着過人之處。”
何書桓不由驚訝重新打量小二月，這些他從前還不知，只知小二月年紀輕輕，即有着經商頭腦，獨立經營起了京城裡名聲最響噹噹的纈彩坊。她心地善良，好心接濟了他們母子倆，對待他們還格外親切和善。若不是街坊鄰里時有人議論，他們母子倆才知道小二月竟是紫微舍人府下的嫡女小姐，還是官家小姐出身……
何書桓那目光裡自然流露出尊敬嚮往。小二月長相出塵，笑容甜美，氣質合乎大家風範又清麗脫俗，性子極好，無論是哪一點，都早已使得何書桓情竇初開。他不曾故意隱藏自己對小二月愛慕之意，但自覺配不上，愛慕化作嚮往，由衷表露忠誠，只願爲牛馬侍奉一生來報恩。
何書桓那目光，小二月和皮洛秋都瞧不出超乎忠誠，樑允卻是一眼看出暗藏愛慕。許是男子更理解男兒心思。適齡男女間歡喜，何曾單純？
樑允本已看不慣那目光。此時小二月也帶着贊意看了何書桓一眼。二人相視一笑，似藏着什麼秘密。
何書桓坐着挺了挺胸膛，竟順着皮洛秋話道：“伯樂識馬，我雖瘦騎，但當良駒。”
小二月的目光給了何書桓底氣，有她支持，他自覺能馳騁千里。此話一出，但見他眼裡自信神采飛揚。
皮洛秋留意着樑允神色已是不快至極，笑談：“祝公子和妹妹馬到功成。”
小二月笑得更歡，眼裡滿是自豪。
那是女人自豪自家男人爭氣的眼神！
出乎皮洛秋預料，樑允忽然泄氣。小二月和何書桓都頃刻察覺，樑允眼中敵怒忽然不見，但覺苦澀。
這場仗是小二月和何書桓贏了。
她贏在了哪裡？他們又是怎麼打起仗來？小二月恍惚，心裡沒有半點愉悅，反而竟隱隱一痛。樑允似誤會了她和何書桓關係？
小二月下意識張了張嘴，終說不出任何解釋。罷了，他要誤會就隨他去吧。如此，也好。
五人於廳堂又坐時候，廚房人來傳飯。皮洛秋留樑允吃飯，樑允道還有事情，便自離去。小二月也留何書桓吃飯，但何書桓道回去陪孃親，小二月體恤，由他出府。只小二月、皮曲氏、皮洛秋、皮襄氏聚集用飯。飯中無人言語，用畢各自回房。
皮府外，樑允和何書桓同路，不免並駕而行，一度尷尬。
初時樑允快走幾步，忽然又壓下腳步，像是故意踏着四方大步慢悠悠而行。何書桓始終隨後樑允幾步，不敢繞行。
“你，不住在皮府？”近至城中，樑允忽然側首探問。
“回王爺，我住在石榴巷西，小姐西宅。”何書桓不知怎的，補充一句，“剛是送小姐回府。”
樑允細看何書桓一眼，見他目光低垂恪守本分。二人已走到城中纈彩坊門前，樑允不再言語，折身進了店中。
何書桓目光追隨樑允片刻，細觀其背影風度翩翩氣勢磅礴，路旁之人都自覺退讓。何書桓自忖雲泥，覺唯有如此人中龍鳳才配得上二月小姐。爲何二月小姐與宣親王殿下間卻……
何書桓不傻，還是因爲男人最懂男兒心思。樑允初見面就對他不喜，或因爲他出身卑微，本就入不了其高貴眼目。但樑允不喜緣由，更帶敵意，分明是因他和二月關係，猜疑生妒。
原本，何書桓見樑允是送皮洛秋回到皮府，還替二月不平，樑允是吃着鍋裡的想着碗裡的。但一頓茶吃下來，皮洛秋狐媚之相，討好樑允明顯，樑允那一雙眼睛卻始終在小二月和他身上打轉。皮洛秋言辭間意欲挑撥樑允對他醋意，藉以離間樑允對二月不喜。不能說皮洛秋是不成功的。只是樑允最後落寞目光，就是他見了都心生惻隱。
樑允不是個平白善妒小人，分明對小二月愛慕深沉。何書桓念及此忽然一愣，回想小二月初在皮府門口撞見樑允和皮洛秋同行，目光可也複雜。原來如此！
何書桓笑着收回目光，繼續前行。他以爲，樑允之所以同皮洛秋走得近，是故意氣小二月。呵！樑允也不過青澀年紀，要討女孩兒歡心，都不免用了這笨法子呢。
“娘，我回來了。”西宅內，李淑雲早歸，熱好了飯菜等待何書桓。
在自己孃親面前，何書桓立即變回最是單純的傻小子，自然將剛剛一切告知李淑雲，最後道：“我瞧着，宣親王殿下同二月小姐分明是郎情妾意，二人般配。”
李淑雲複雜看了何書桓一眼，搖頭道：“二月小姐自有分寸，你莫添亂。”
知子莫若母，李淑雲哪裡瞧不出，何書桓一雙眼睛滴溜溜轉，是在想着如何推二人一把。可是他對小二月的心思……
李淑雲有些心疼，不說破兒子那不該有的愛慕之情。配不上的，終究是配不上，何書桓自覺，李淑雲更不敢鼓動兒子去高攀。
何書桓不答。李淑雲繼續道：“你可清楚人家是什麼身份？你憑何插手？這不該管的事兒少管，做好你的本分。當心惹禍上身。”
“知道啦，娘。”何書桓苦笑，被李淑雲點醒。之於樑允，他萬萬不該招惹。
三日後，何書桓又被請入皮府。這次，竟是皮照民召見。偏偏小二月並不在家中，皮曲氏將人帶入書房引薦後也做腰身乏累，回去歇息。
何書桓站在書案前，皮照民坐於書案後，雙方互相打量。
此時皮照民爲官日久，雖還是文弱身材，但面上官威赫赫。何書桓一時心下堂皇，不知皮照民單獨召見何意，只是在皮照民打量目光下更加挺直了胸膛。“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。通何意？”皮照民忽然開口，竟道考題。
何書桓巧知此題爲上次會試三場題一，張口答：“大學的道理，在於彰顯人人本有，自身所具的光明德性，再推己及人，是人人都能去除污染而自新，而且精益求精，做到最完善的地步保持不變。”
皮照民略點頭，又問：“物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後平天下。”
此題會試不曾出，但銜接上問，何書桓也知答案，道：“經過一番窮理盡性的功夫，物慾革除之後，一切事物的道理無不清楚明白，明理之後，起心動念皆是真誠無妄，起心動念真誠無妄，自然存心端正無私無偏頗，身心端正無私，自然會好好地休養德行，身體力行，自然一家和睦井然有序，家中井井有條，才能夠治理好國家，國家治理布上正軌，才能進一步使天下太平。”
皮照民笑了，讚道：“好，好，孜孜不倦，敏而向學。你可知此一題曾做會考？”
何書桓誠實道：“子粗識字，尚不曾學論語，遠不及修《大學》，巧知一題爲前年會試做考，方學究答案，隨而知下題意。旁篇不通。”
皮照民點頭，道：“讀書人，知之爲知之，不知爲不知。”很滿意何書桓自視清楚，考過後方道明請人來意，“你母子二人不易，二月召你至門下，你當真向學，無妨底子差了些。可知京中善師堂？”
何書桓不由面上欣喜，忙道：“誰人不知善師堂，得入學者已有榮焉。”嘆後，何書桓暗垂眸，“子才疏學淺，出身……”
“英雄不問出處。”皮照民打斷何書桓道，“我找你來正爲此事。二月欲送你入讀善師堂，得需引薦。”皮照民指指桌面，“此三書你拿回去看，月後再來，我考你。你若能通過，我會修書一封薦你入善師堂。”
何書桓眸中發亮，忙取過桌案上三本無名冊子，千恩萬謝道：“多謝皮舍人。”
皮照民搖頭道：“月後你再謝我不遲。”
“咚咚！”敲門聲起。
二月推門而入，笑道：“爹爹。”
“你回來啦。”皮照民對上小二月，面上慈父笑顏，官威不見。
“怎麼樣？”小二月此話是對屋內二人同問。
何書桓不掩欣喜瞧小二月笑，皮照民出聲道：“是塊璞玉。”
小二月笑容可甜，道：“爹爹，我早說過了。”看向何書桓讚譽，不叫她失望。
皮照民做主，留何書桓府內用飯。這次何書桓不拒。
三人往餐廳走，路上竟撞見樑允。門房緊隨在後，立即向皮照民和小二月通傳，道：“宣親王殿下到。”
皮照民擺了擺手，不怪門房通傳慢了。顯然，樑允不等通傳已自入府，門房哪裡敢攔。
“臣參見宣親王，給王爺請安。”
“臣女參見宣親王，給王爺請安。”
“草民參見宣親王，給王爺請安。”
“免禮。”樑允說着，目光仍不由看向何書桓。這幾日樑允常來皮府，已如入自家花園，擡眼便知三人自皮照民書房來。且留意到何書桓面上欣喜，懷中抱有三本書冊。
“不知王爺何事大駕光臨？”皮照民恭敬探問。
樑允頓了一頓，收回目光，看向皮照民不答反問：“怎不見洛秋人在府內？”
皮照民一愣，還不知何時樑允與皮洛秋走到了一起。平日裡樑允來時，他都未下朝歸家，府中也無人特意向他提起。
身爲人父，料及樑允與皮洛秋似男女親近，不免微微皺眉。但樑允若當真看上了皮洛秋，還是他皮家福氣。皮照民忙應，“回王爺，樑薛氏今早叫了洛秋至梅紅堂。”
“幾時歸？”樑允說着，偷瞄小二月一眼。
“該快歸來。”皮照民答，並請樑允道，“王爺可賞臉共進午餐，坐等洛秋？”
“好。”樑允順勢答應下來。
餐廳內，樑允被奉上座，皮照民落座一旁，另一手邊招呼何書桓近坐。皮襄氏告恙，皮曲氏也告今日孕身艱難，各自房內用飯。小二月不得已坐到了樑允另一手邊。
飯中，樑允同皮照民說話，不覺間提起何書桓入讀善師堂一事。樑允目光一沉，斜視小二月，後者始終低頭吃飯，飯用至此，都不曾看樑允一眼。
“善師堂學費不低。”樑允在小二月那裡吃了癟，直白看向何書桓道。
“王爺多慮，善師堂學費多高，我都還出得起。”小二月不喜樑允擠兌何書桓，總算出聲道。但她一邊說着，仍不看樑允，一邊費力去夠何書桓眼前一盤菜，瘦小手臂不足，幾夠不得。
何書桓忙起身，端起那盤菜送到小二月身前。小二月擡頭甜笑，眼中傳達支持意，給何書桓打氣。他二人主顧門客情誼已定，何書桓只管安心念書，栽培花銷多少，小二月財力深厚都不過九牛一毛，全不用何書桓擔心，安撫何書桓莫聽人言，動搖本心。
何書桓接收到小二月目光，安心一笑，面上有些泛紅是因心暖。
樑允瞅着二人眉來眼去，何書桓體貼布菜，心頭又是無名火起。眼瞅着小二月伸筷去夾，自己一雙筷子搶先伸去。
“咔！”兩筷相撞，小二月總算回頭古怪看了樑允一眼，又立即回頭，自覺退讓，改夾旁側。
但樑允筷子立即隨之改向，小二月夾哪他夾哪。幾次下來，三雙眼睛都齊盯樑允。
樑允驚覺自己失態掉價，悻悻然收回了筷子。那盤菜卻已經幾乎都被他一雙筷子沾過了。小二月面上明顯嫌棄，也不再碰。
片刻後，二人再次起筷子，不曾想卻又碰至一處，發出清脆響聲，“咔！”
原本二人瞄準一處，用力去夾，頃刻間兩雙筷子緊緊糾纏，竟分不開。小二月和樑允都不由詫異看向對方，前者瞪眼，後者無辜。這一次，他可真不是故意搶她。