“你爲什麼偏要姓何？”胡桂揚問。
小草一直盯着裝有金簪的木匣，擡頭道：“嗯？姓何……因爲商少保的這家親戚確實姓何，老兩口兒對我很好，認我做乾女兒。定親是爲了攪混水，讓京城弄不清何三姐兒的真實意圖，或許對胡大哥有所幫助。”
“大有幫助。”胡桂揚笑道，這段時間裡，他全靠着這樁親事受到各方的“重視”，“商少保的主意？”
小草猶豫一下，“胡大哥覺得我沒有這麼聰明？還是覺得我的臉皮沒這麼厚？”
“啊……”胡桂揚覺得小草的話很難回答，突然想起何三姐兒曾經說過的一句話：有些事情不要懷疑，即使懷疑也不要問。
小草笑道：“胡大哥別害怕，商少保說胡大哥與何三姐兒、神玉捆綁已久，突然失去全部關聯，得罪的人又多，很可能會因此遇到危險，所以我出主意，定一門來歷不明的親事，故意讓大家懷疑到何三姐兒——這原本就是她做過的事情，對不對？”
胡桂揚笑了笑，再不敢隨便亂問。
小草將木匣推回胡桂揚面前，“送出去的東西沒道理再要回來，胡大哥不用想太多，親事的目的已經達到，很快你就能脫身而出，但胡大哥也別太放鬆。”
“還有危險？”
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小草挪開目光，又拿起剪子剪掉一截燭芯，“不管怎樣，定親是真的，不是開玩笑，到了二月，義父一到，你必須娶我。”
胡桂揚露出微笑。
“你笑我臉皮厚嗎？我就是這樣，不裝糊塗，當初給你金簪，你接了，就得娶我。”
“我知道。”
“知道什麼？”
“我知道何家女兒是你，不是何三姐兒。”
小草低下頭，說是不裝糊塗，有些話還是不好說出口，卻被胡桂揚看破。
“但我以爲定親這個主意是何三姐兒的，想將真糊塗的你甩到我這裡來。”
小草有許多話想說，最後覺得全無必要，起身道：“那就說定了。胡大哥去向懷太監告辭吧，他會派人送你回家，關於神玉，沒人再會找你，你也不必再插手。還有，把家裡收拾乾淨，尤其是……”
“東宮送去的宮女？”
“胡大哥真是來者不拒。”
“人人都要我老老實實，我能怎麼辦？不過她很快會走，我已經安排好了。”
小草略顯煩躁，“我是不是太過分了？乾孃說過，女人要溫婉，不要太嫉妒，越嫉妒越討人厭。”
“你乾孃說得沒錯，可你不是尋常女子，你是小草，山裡長大，姐姐是神槍無敵高含英，我也是不尋常男子，我是胡桂揚，得罪過的人比見過的人還多。”
小草更不知道該說什麼了，端起桌上已經涼下來的酒，一飲而盡，“誰都不許反悔。”
“不反悔。”胡桂揚也喝下殘酒，轉身出屋。
看門人站在院子裡，“懷公還在等候胡校尉。”
“覃公和李仙長呢？”
“他們已經告辭。”
胡桂揚進到屋子裡，拱手道：“懷公爲我做了這麼多的事情，我竟然一直懷疑你別有用心，真是抱歉。”
懷恩似乎不想馬上送走胡桂揚，指指對面的凳子，示意他坐下，然後道：“不必道歉，我需要你的‘疑心’。”
“我剛剛還在想，小草的所作所爲我都能理解，懷公堂堂一位司禮太監，商少保一位告老還鄉的內閣首輔，爲什麼要花心思保護我？瞧，我的‘疑心’還在。”
“哈哈。小草是個姑娘，請胡校尉務必珍惜。”
“我聽出來了，懷公也有‘疑心’。”胡桂揚笑道。
懷恩端正神色，“胡校尉能忘卻與何三塵的舊情嗎？”
胡桂揚思忖片刻，反問道：“爲什麼要忘？”
懷恩臉上慢慢露出微笑，“事情還沒完，我需要胡校尉的幫助。”
“小草不是這麼說的。”
“有些事情我沒有對她說，她纔是最應該置身事外的人。”
“就爲這個，我要謝謝你。”胡桂揚拱手道。
懷恩擺擺手，“事情若成，只有我感謝你的份兒。”
“懷公請說。”
真到要開口的時候，懷恩卻猶豫不決，許久之後纔開口道：“神玉仍在陛下手中。”
“懷公確信了？”胡桂揚剛纔離開的時候，這還只是一條推測，懷恩現在的語氣卻已經十分肯定。
“與李仙長和覃公談過之後，我們三人都已確信。”
“天機船呢？陛下不想參與何三塵的野心嗎？”
“想，可是想讓天機船屈服，神玉至關重要，所以陛下一定要將其留下，用來與何三塵談判。當然，這是我們三人猜出來的結果。”
“能讓懷公信服的猜測，肯定不會錯。”
“唉，商少保擔心的就是這件事。”
“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其實就讓陛下玩會兒也沒事吧？何三塵異想天開，成功的機會微乎其微，朝廷頂多爲此勞民傷財，反正一向如此，拆東牆補西牆罷了。”
“嘿，胡校尉對天下事真是漠不關心。”
“我也想關心，可是首先得苦讀聖賢書，還得考進士，然後努力爭取當大官兒，我這個年紀已經來不及啦。”
“此事比勞民傷財更嚴重一些。”
“哦？不會……又是聞家人、何百萬那一套吧？”
“陛下已經向內閣和各部詢問，如何同時調集百萬民力。”
“這屬於‘勞民’。”
“如今北患未除，南方頻頻生亂，百萬民力浪費在天機船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇亂世吧？”
“有這麼嚴重？”
“調發百萬民力還只是一問，照我推測，何三塵的計劃怕是要更加龐大。爲了看管這數百萬人，其中至少得有一兩成是官兵，幾十萬將士不去戍邊，太平從何而來？”
胡桂揚想了一會，“懷公想讓我去勸說陛下？老實說，我對自己這張嘴還是比較自信的。”
懷恩稍稍探身，“胡校尉曾經提議用天機術改造神銃，以對抗天機船，是真心的嗎？”
“這個……”
“但說無妨，我不是廠衛的人。”
WWW▲ TтkΛ n▲ C 〇 “呵呵，其實我只是關照一下銃藥局的朋友，順便讓自己顯得重要一些，花了兩廠不少錢吧？”
“都是小錢。”
“那就好，而且——用神銃對付天機船可能有點不切實際，但是在邊疆總有些用處吧？”
懷恩笑道：“這種事情很複雜，不只是銃好就夠，還得易造、易用，重要的是，不能干擾原有的衙門與大批工匠。銃藥局現在是在試造新銃，等到真成的時候，胡校尉得做好準備迎接許多反對聲音。”
胡桂揚搖頭，“這麼麻煩，還是算了吧，造幾桿好銃，收藏起來當寶物吧。”
“這個以後再說。”
“對啊，咱們怎麼說到這兒了？請懷公繼續說，需要我做什麼？”
“胡校尉必須找回神玉，將它毀掉。”
胡桂揚深以爲然地點點頭，“的確應該毀掉，爲了救幾百萬凡人，爲了大明江山。先找回，再毀掉，聽上去挺簡單，什麼時候動手？”
胡桂揚向來管不住自己的嘴，總是暗含譏諷，懷恩沒有在意，笑了兩聲，“聽上去簡單，做起來難。”
“懷公天天陪在陛下身邊，不會太難吧？”
“我不能出面。”
“那就將我安排到陛下身邊，但有一點，我馬上就要成親，可不做太監。”
“哈哈，就是胡校尉願做太監，我也沒本事立刻將你調到宮裡。找回神玉是第一步，但不能從陛下這邊入手。”
“這就怪了，神玉被陛下藏起來，不從這裡入手……就只能從何三塵那邊想辦法。”胡桂揚一臉苦笑，“又繞回原來的地方了。”
在此之前，東西兩廠以及東宮都想利用胡桂揚引來何三塵，懷恩則希望胡桂揚通過何三塵從宮裡要回神玉，目的雖有不同，手段卻極相似。
“只能如此，神玉雖在陛下那裡，但這件事咱們全都不可問、不可提、不可說，只有何三塵是個例外。”
胡桂揚盯着懷恩，“瞞着陛下暗取神玉，這可是殺頭的罪過，你又不露面，全讓我一個人兜着？”
“事情若是泄露，懷恩絕不獨活，願與胡校尉一同請罪赴死，我現在不露面，是因爲露面無益，反而引起陛下的戒備。”
“覃吉與李孜省呢？”
“這兩人不在計劃內，他們已經知道神玉的下落，想怎麼做由他們自己選擇。”
胡桂揚又想一會，“雖然你暗中幫過我，但我不覺得自己欠你什麼。”
“不欠。”
“小草也不欠。”
“她提供的消息十分重要，只有我欠她，沒有她欠我。”
“我也不保證事情能成。”
“盡力就好。”
“首先，我找不到何三塵，只能等她來找我，她若不來，這事就得告吹。”
何三塵的心思如今全在天機船上，到京之後沒必要再見胡桂揚，懷恩明白這個道理，稍一尋思，嘆道：“果真如此的話，我再另想辦法。但是毀玉的時候還需要胡校尉幫忙，別人持玉我不放心。”
“行。其次，何三塵就算來了，我倆一言不合各奔東西，這事還是成不了。”
“嗯，這也算胡校尉盡力。”
“再次，二月成親之後，我不再多管閒事。”
懷恩笑道：“胡校尉擔心小草姑娘嫉妒？”
“她是山民出身，姐姐是強盜頭子，她若嫉妒，可不只是說說而已，真會動手。我看到她剪燭芯的手法了，功力只會比我高，不會比我低，真動起手來，我可打不過她。”
懷恩大笑，“還沒成親，胡校尉就已懼內？”
“這不叫懼內，這叫識時務，懷公大概理解不了。”
“我不理解，也不需要理解，胡校尉說成親之後不管閒事，那就不管，我只請你在此之前全力以赴。”
“你最好再準備一個別的計劃。”
“難。”
“你就說你還有一個計劃，讓我安心，我不會因此不用心的。”
“的確還有一個計劃，但是……”
“不用對我多說，我知道自己不是唯一計劃就行。又是幾百萬民民，又是大明江山的，你快要把我嚇壞了。”
“呵呵，是我的錯。”
胡桂揚起身準備告辭，有句話還是說了出來，“你是太監，討好陛下就是了，管這些事情幹嘛？”
“總得有人管，商少保身退尚且心在，我不過貢獻微薄之力。”
“微薄之力就很好，希望你不會想要強大之力。”胡桂揚告辭。