年長些的女子，卻瞪了年輕女子一眼，開口斥責：“你真沒禮數，是拉客要緊，還是待客要緊？這位前輩姐姐，纔是咱們的貴客。”
言罷趕緊又向鄭海珠道：“我叫李槐花，這是我弟媳婦，劉瓶兒。我男人和弟弟都是衛所兵，做班軍時累死了，我就帶着瓶兒，做上了這個營生。”
李槐花先入爲主地認定，鄭海珠也是做皮肉生意的，又見她只是路過便主動行善接濟，故而也沒什麼避諱，三言兩語便交代了自家底細。
“班軍”，乃明代特有的制度，鄭海珠多年來早已熟知。到了此時，朝廷每季讓衛所出班軍，很多就是去邊關做苦力、修築軍事設施的，還得自帶行糧。輪到上班的衛兵因爲疲累和營養極差，一旦染上疫病，扛不過去是常有的事。
鄭海珠本來已經淡漠了面色，正想告辭離開，聽聞二女乃是山海關衛所的家眷，即刻改了主意，吩咐許三和黃祖德在外等着，自己則隨李槐花進到低矮破敗的窩棚中。
巴掌大的地方，還被一分爲三，進門處的空間擺着矮桌和凳子，左右兩側用滿是窟窿的篾席擋着兩張鋪着草墊子的木板，用幾塊石頭墊高成牀榻的模樣。幾處牆角，則零星擺着瓦罐、漁網、米缸和露出衣物的竹筐。
鄭海珠坐下來，接過劉瓶兒奉上的暖手的陶杯，向李槐花問道：“槐花妹子，你們男人若是衛所兵，朝廷應該有田地分着，怎會……”
李槐花盯着眼前這個與自己一樣黝黑麪容的女子，帶着探尋之意道：“姐姐瞧面相，是在咱北塞經了風霜的，口音卻像南邊人士，想來只是路過山海關吧？”
鄭海珠點點頭：“嗯，我並非薊鎮的。”
“那難怪你不曉得。薊鎮許多衛所的屯田，都是縉紳們佔去，尤其咱這樣死了男人的，他們更要連人帶田一道兒劃拉去。”
“哦，”鄭海珠小心地追問道，“那，若是他們作主，許你們嫁給他們莊園裡的漢子，你們豈不是也算有個依靠？”
李槐花嘆氣：“哪裡就有這樣的好命。這位姐姐貴姓？”
“姓鄭。”
“鄭姐姐，你莫看我與劉瓶兒，還有這周遭搭窩棚的其他女子，如今瞧着連草窩裡的麻雀都不如，咱們還是本分小媳婦時，模樣可招人了。那些縉紳，哪捨得把咱嫁給莊戶們，都是佔作他們的小妾。起先，有些姐妹做了小妾，以爲不用再種田養桑地勞累，沒想到有錢人家的宅子裡，比閻羅殿還瘮人。但凡老爺的寵勁兒一過，大奶奶就能尋個由頭打死了小妾去。大夥兒就琢磨着，不如逃來海邊，做私窠子營生，雖然將來去了黃泉，沒臉見夫君，但好歹，能湊合多活幾年。”
李槐花剛嘮到此處，弟媳劉瓶兒卻忍不住插嘴道：“目下瞧來，也未必能多活幾年。”
“怎麼？”鄭海珠放下陶杯，和聲地問她。
劉瓶兒的脣角苦意更濃：“這幾年，山海關不少沒了依靠的姐妹，聚集此處，朝廷就來收花絹錢，越收越重，去歲每月是半兩銀子，今歲正月一過，漲到了八錢銀子。”
“八錢！”鄭海珠不由訝然失聲道，“邊軍的月餉，若不加行糧，也不過一兩銀子。”
“可不，這些男人就是那麼混蛋，有的，花小錢來睡咱的身子，有的呢，就跳出來，要咱每人養一個兵。回頭提起咱們的時候，還一口一個婊子地罵。”劉瓶兒恨恨道。
一旁的李槐花，卻在聽到“邊軍的月餉”幾個字時，望着鄭海珠的目光微有變化。
看她出門能帶着小廝的排場，應是伺候大人物的。
此刻聽來，如此熟悉軍務，莫非是哪個參將甚至總兵副官的相好？
再瞧她的那幾個小廝……不對，尋常的小廝不會有那般身形，分明也像軍營裡頭出來的。短暫的瞬間，李槐花心中，驟然升騰起一個念頭。
今日不可錯過老天賞給她妯娌倆的機會！
李槐花望向門外匆匆閃過、像乞食的野狗般跑向港口的女子們。
倘使抓住了機會，她與弟媳，或許就不再是其中的一員。
李槐花於是抿一抿嘴，嚥了口唾沫，鼓起勇氣道：“鄭姐姐人美心善，定有恩公多加照應。槐花斗膽問問，姐姐的宅子裡，可還能再進兩個粗使丫鬟？”
鄭海珠放下陶杯，盯着面帶殷勤之色的女子：“你們，想離開此處？”
李槐花毫不猶豫地離了板凳，噗通一聲跪在鄭海珠腳邊：“鄭姐姐，你就是老天爺派來的觀世音菩薩，求你帶我和瓶兒走吧。”
劉瓶兒見嫂子忽發此舉，先是愣怔，繼而也很快反應過來，跟着跪下，開始磕頭。
鄭海珠換了平靜而透着冷意的口吻道：“你們先坐回去，我頂不喜歡別人對我磕頭。我手下的將官，也從不這樣。”
“將，將官？”兩個女子仰起臉，表情從懇求變爲驚奇。
“嗯，我不是在青樓討生活的，也不是給什麼大老爺做外室的。你們也別把那些男人，稱作什麼恩公。他們哪裡於我們女子有恩了？至於我，我是給朝廷領兵打仗的。你們的夫君，生前是衛所的兵，而我領的，是營兵。”
李槐花和劉瓶兒聞言，嘴巴張得比桌上那隻陶杯還大。
少頃，李槐花忽地一拍大腿：“我想起來了，上回有個從寧遠進關的軍爺，和我辦完事後，說咱大明有個女中豪傑，就是上馬殺敵的，叫秦，秦……”
“叫秦良玉，”鄭海珠淡淡道，“但我和秦將軍，都不喜歡聽女中豪傑四個字，豪傑就是豪傑，分什麼男女？”
李槐花彷彿被這新鮮的說法“咚”地撞了一下心窩子，呆了片刻，才又開口道：“鄭姐姐，哦不，鄭將軍帳下，總也要粗使丫鬟的吧？”
鄭海珠笑了。
這個李槐花，是個堅守陣地的心性，臨時的變故，都不影響她的目標話題。
有個兵種，適合她。
“槐花，瓶兒，你們就這麼點出息麼，做個丫鬟，就是跳出火坑的大造化了？”
兩個女子彼此對視一眼，望回鄭海珠，怯怯地問：“那，那我們還能幹啥？”