二月頭上的赫圖阿拉，雖然已迎來春耕，但到了申時，太陽一偏西，寒氣還是汩汩襲來。
花甲之年的努爾哈赤，拒絕了皇太極請他先去炕屋暫歇的懇求，只在奴才們搬出來的鋪了熊皮的椅子上坐下。
“本汗哪裡都不去，皇太極，你和嶽託也是，就站在我眼面前，還有你們各自的侍從。若少了一人，本汗就撤了你們的旗主之位。”
在場諸人都明白，努爾哈赤是真的動怒了，同時又保持着頭狼的戒心與章法——禁絕任何人有出去和佟家通氣的可能。
“都在這個院子裡待着，等着聽佟喜玉和佟豐年，怎麼唱一出。”努爾哈赤鐵青着臉說道。
穆棗花和吉蘭泰，仍是跪在地上。
看到女主人的身形有些搖晃時，吉蘭泰想去扶她，被她一把甩開。
“大汗面前不可失儀。”穆棗花肅然道，修正了跪姿。
嶽託已經竭力掩飾，目光仍不由地掃過穆棗花倔強的背影。
他十分確信自己在這一刻的真實心思，那便是，頂好佟喜玉和佟豐年，換銅鑄錢是真的，令大汗的怒火盡數轉移到佟家身上，棗花的罪責便幾乎可以忽略不計了。
但還有一點，若是大汗疑心穆棗花自己演戲、劫了自己的銅呢？那他，可有什麼法子爲穆棗花申辯呢？
嶽託爲穆棗花接下來的境遇發愁之際，在權貴者們的身後，黑壓壓趴着的一片工匠裡，紀小弟，也在琢磨被他哥哥讚不絕口的“棗花主子”。
以及，阿雪。
阿雪昨日給他送鞋，似乎爲了掩飾羞赧，說了許多紀先生在三貝勒那邊造炮的情形，又帶着小鹿般的好奇溜達。因她是烏拉那拉大福晉的小廝領過來的，工匠們並未呵斥她，最多隻是帶着獵奇的眼光，看她與紀小弟嘮嗑。
然而就是那麼巧，今日大汗和貝勒們，就押着“棗花主子”過來了……
紀小弟是做泥範的，並非負責冶煉的匠頭，不會因知情不報而受責罰，所以他並未嚇得六神無主，腦子反倒比平常轉得更快了些。
棗花主子，是不是，設了個套，想整佟家？若是那樣，就太好了。
佟豐年雖也是漢人，對他們卻兇狠刻薄，動輒打罵乃是家常便飯。
紀小弟對阿雪十二分的中意，若阿雪真是棗花主子得力的幫手，佟豐年又被整垮的話，自己豈非有機會和哥哥一樣，跟着“棗花主子”幹？
嶽託和紀小弟殊途同歸的念頭，沒有轉太久，新的審問，開場了。
面如土色的佟豐年，和他滿面倉惶的姑姑佟喜玉，被努爾哈赤的侍衛們先後帶了進來。
領頭的侍衛稟報道：“大汗，佟額駙的兵器房裡，搜到了鑄銅錢的泥範，和此處倭銅一個模樣的銅塊，差不多有三成。但是，地窖裡，還有成箱的銅錢。奴才拷打了匠人，他們說，去歲初秋，就開始鑄銅錢了，用的也是紫紅的銅塊。奴才將泥範、銅塊、銅錢，都帶回了一些，餘下的派人守着。”
努爾哈赤站起來，走到物證前。
嶽託毫無遲滯地跟上，俯身驗看。
“大汗，銅塊確是倭銅，銅錢瞧着，也比咱們常見的明國銅錢，看着亮不少。”
努爾哈赤點點頭，踱步到佟豐年跟前：“額駙啊，你挺能耐的，已經在四貝勒的眼皮子底下，做了那麼久的手腳啦？”
佟豐年聽着頭頂那把陰沉的聲音，還沒開始發抖，就被疾步上前的皇太極，一腳踹翻。
“狗奴才，怪不得小銅炮總是出不來，原來是你們佟家搞的鬼。”
委頓在地的佟豐年，聽到“你們佟家”四個字，於極度驚恐之外，好像霎那間意識到救命稻草在何處。
他忙一骨碌爬起來，趴回努爾哈赤和皇太極腳邊：“大汗，四貝勒，此前一澆鑄小銅炮就裂開，不是因爲沒用倭銅，而是因爲工匠們還沒掌握到失蠟法的門道。奴才地窖裡的那些錢，不是用四貝勒炮場裡換出去的銅鑄的，是，是……”
佟豐年在接連幾個“是”之後，終於將心一橫，大聲道：“是我姑姑的家丁扮成馬賊，半道劫了穆棗花的倭銅來的！” “佟豐年，你放屁！”佟喜玉如母豹子被獸夾夾住腳般，嚎叫起來，“那些銅，是老孃憑着從前在明國的人脈，從私港買來的！”
“私港？哪個私港？”嶽託冷冷地開口，“佟喜玉，你們佟家，一直跑的撫順開鐵到張家口，哪來的海港能通倭國？”
“是啊是啊，她的紫銅，就是從穆棗花那裡劫的，”佟豐年此際一門心思要把死罪推到姑姑身上，忙接過嶽託的話，“至於奴才，奴才是被佟喜玉逼着鑄錢的，因，因爲奴才一時糊塗，與她府裡的婢子有染，得了個兒子。佟喜玉說，奴才若對她惟命是從，她就幫奴才養着這脈骨血，若不順着她，她就去告訴娜瑪格格，格格必然不會讓娃兒活下來。嗚嗚嗚……”
佟豐年說到此處，爲了保命，哪裡還顧得一個大老爺們的體面，大哭起來，一面又錘着地，上氣不接下氣道：“大汗，貝勒，奴才今年三十了，終於有了點骨血，奴才實在是捨不得那娃兒啊！”
不遠處的穆棗花，盯着嚎啕的佟豐年和梗着脖子咒罵抵賴的佟喜玉，感到前所未有的痛快。
這兩個害死吳公子的畜生，此刻比爲了搶骨頭而廝打在一處的野狗，還互咬得厲害。
但穆棗花，立刻意識到自己絕不應只是在心裡默默慶賀。
她於是也撲過去，扯住佟喜玉，怒斥道：“佟喜玉，你妒忌我一個孤苦伶仃的歸順漢女，竟能憑本事給大汗、給咱大金辦好差事。虧我還把你當作願爲大汗分憂的好奴才，頭一個想到，向你求助。你，你這堪比蛇蠍的毒婦！”
佟喜玉推搡着穆棗花，嗓音尖利：“誰把你個尼堪狗放在眼裡了！你自己和吉蘭泰結了仇，她才……”
佟喜玉倏地打住，看着過來幫主子撲打自己的吉蘭泰。
吉蘭泰……李貴……
莫非，自己是掉進了穆棗花誘捕的陷阱裡？
但眼下她又怎好當衆指認吉蘭泰，那豈非，也直接承認了是她佟喜玉劫的銅？
不過，當包括老李和李貴在內的幾個得力家丁被押進來、魂飛魄散地招供時，佟喜玉承不承認，都不重要了。
她此番，已非黃泥巴糊褲襠、說不清是不是屎了，而是親疏遠近的所有人，都指着鐵板釘釘的屎，告訴努爾哈赤，這屎，是她拉的。
佟豐年還沒忘記去努爾哈赤跟前補上最後一句：“她看到倭銅鑄錢那麼好，就連四貝勒場子裡的銅也惦記上了，說反正後頭可以用穆棗花再買的倭銅來補。”
努爾哈赤盯着佟豐年：“造銅錢，比攻城拔寨還急，你們要做什麼營生？”
“回大汗，不是我們，就只是佟喜玉，她要把錢投去張家口，利滾利。因爲她說，家財留在大金，只會被我阿瑪拿去擴建烏真超哈，我阿瑪從大汗這裡討的恩賞，又沒她的份！”
“好！好哇！”努爾哈赤突然喝了幾聲帶着譏諷的彩，“佟家不愧是世代經商，算盤打得真好。”
佟喜玉再次撲到努爾哈赤腳下，困獸猶鬥：“大汗，大汗，這些都是穆棗花設的局。她讓她的奴才勾引我的人，一點點帶着我們上套。”
吉蘭泰哭起來：“你瞎說，明明是李貴來招惹我。我怕主子爲了護我，惹惱了你，就沒和她抱怨，我自個兒忍了。什麼局不局的，你現在就是瘋狗亂咬，爲了活命，給我主子栽贓！”
“你這奴才住口，”努爾哈赤打斷吉蘭泰，指着佟喜玉道，“就算穆棗花設個套，你但凡像你哥哥那樣，心裡惦記着我大金早些造出明國那樣的火器，會去上套嗎？會去劫銅鑄錢嗎？會貪心不足，還要攛掇着你侄兒來薅四貝勒這裡的銅嗎？嶽託，那邊候着的是誰？”
“大汗，是佟養性。”
“讓他過來。”
佟養性縮着肩膀進院，向努爾哈赤行單膝跪禮，不敢起身。
“施吾理額駙，”努爾哈赤仍用封號稱呼佟養性，“本汗已查明，佟喜玉和佟豐年，劫掠和偷盜我大金鑄炮的銅，與叛國無異。額駙，你有好幾個兒子吧？”
佟養性惶恐地喏喏。
“那不怕斷了血脈。”
佟喜玉和佟豐年聽清這句後，終於癱軟在地。