“大人，京中有客求見，手中有吳相國之信。”
郡守府內，很快有人進去通報了消息。
堂中有人嗤笑了一聲，嗓音尖銳：“依咱家看，這是麻煩來了。”
右手旁一名身着兵部官服的老大人聞言不滿道：“魏公公何出此言？這該是朝廷給予我等助力纔是。有吳相國之高徒來此，暫代荊州罪官，掌管地方，我等亦可輕鬆不少。”
這二人皆是朝廷派下的欽差，分別是東廠提督魏三印，與兵部侍郎林東誠。
桌案後坐着一名金甲將，一直到二人起了爭執，這才放下了手中公文，目光掃向身旁幾人，搖頭道：“眼下的荊州……不是這羣官老爺們亂彈琴的地方。”
這一句話，頓時讓魏三印不由嘴角上翹，也讓林東誠面露尷尬之色。
凌放擡頭看向二人，聲音低沉道：“不過麻煩也好，助力也罷，既然來了，就先見一見吧。”
“凌將軍所言甚是。”
……
“將軍已知曉諸位大人前來，還請隨我移步正堂。”
郡守府門口，前去通報消息的守門士卒很快出來傳信。
林文旭走在最前頭，身後衆人紛紛跟隨進了郡守府內。
這一進郡守府，他身後便有人忍不住嘀咕了起來：
“這堂堂天元郡城，中原富饒之地，怎會落得如此田地？”
“這些欽差們不來荊州時，荊州尚且還算繁榮，怎麼來了這荊州，這荊州反倒是落得這幅光景？”
“民有飢色，野有餓殍……唉，此天災呼？此人禍也！”
“待本官見了那凌放，定要當他面責問一二，難道在他眼中只有賊人，卻無百姓之死活？”
一開始，還只是幾聲牢騷般的嘀咕。
可隨着周圍人漸漸響應，氣氛就不大對勁了起來，一時間不少人滿臉憤慨、義憤填膺。
林文旭將衆人反應看在眼中，輕嘆了一聲。
他們前日從京都城出發，抵達荊州不過用去一日，而後一日從運河渡口趕來了這天元郡。
僅這一日，便是目睹了荊州之慘狀。
所見所聞，觸目驚心。
不過是對付一夥歹人，曾經的天府之國變成如今這蕭條景象，欽差無能，凌放首罪！
這是這些心高氣傲的讀書人此刻內心的真實寫照。
林文旭心中又何嘗沒有這樣的想法？
不過他比這些僅在紙上談兵過的同僚們，多了一份務實，勸誡道：“一會見了凌將軍，萬不可說這些事，凌上將軍功過尚且不論，他依舊是陛下任命的欽差大臣，我等只需做好分內之事即可。”
“如今荊州諸郡官僚被罷免大半，正是我等施展拳腳之時，老師已爲我等劃分好了所屬之地，諸位莫要貪功冒進，當穩紮穩打，徐徐圖之。”
他好一番言語，這纔將衆人不安分的心思安撫住。
說話間，衆人已來在了堂前。
領路的士卒推開了大門，朝着堂首上座捶胸行了個軍禮：“將軍，人已帶到。”
林文旭快走幾步，來在堂前，作揖拜下：“學生林文旭，見過凌上將軍。”
他似是不經意的擡眼一瞧，這纔看清了凌放的容貌。
這位巡天上將軍的容貌，比之他真實年紀要小許多，看起來比林文旭還要年輕幾分，只在下巴處蓄着短短的胡茬，面部線條棱角分明，凸顯幾分不怒之威之氣質。
原本在見到凌放之前，口口聲聲要當面責問的那幾人，此刻都紛紛啞火了一般，低頭俯首得默作不語。
凌放看向堂中行禮的林文旭，問道：“林舍人，放着朝堂公務不做，來荊州作甚？”
林文旭態度擺得頗低，躬身答道：“學生暫時交割了中書舍人之職，奉左相之命，爲主持荊州地方之事而來。”
“哦？”
凌放微微眯起眼，看向林文旭的眼神變得意味深長了幾分：“主持荊州地方之事？本將怎不知此事有朝廷任命？”
林文旭上前幾步，壓低聲道：“此事……學生這兒有一封信，將軍觀過便知。”
接替地方權力，這本該是要有朝廷委任狀的。
可此非小事，即便是吳庸也不可能越過天武皇來委任整整一州上下官員的任命。
所以林文旭這些人來此，名義上是替欽差凌放“暫代”荊州地方之職。
林文旭很是自信，相信凌上將軍看過老師寫的親筆信之後，會賣老師這麼一個面子。
凌放接過信，拆開來看了一眼，眉頭不由一挑。
但他裝作若無其事，將手中信交給了身旁另兩位欽差過目。
東廠提督魏三印看過之後，譏笑了幾聲，看向林文旭一干人等，眼神帶上了幾分譏諷之色。
而兵部侍郎林東誠看過信後，幾分欲言又止，可最終長嘆了一聲。
凌放問道：“荊州一共七個郡城，爾等竟都已劃分好了地方？”
林文旭只覺得氣氛有些不對，可他並未多想，如實答道：“老師考慮得周到，來之前便已想好讓學生等人各自分管哪些區域，力求第一時間恢復荊州之秩序。”
“如何恢復？”
“當開倉放糧，救濟災民。若地方儲備不足，我等自會與荊州各士族士紳交涉，請其招募災民，以工代賑。除此之外，如今秋收未至，當使流民迴歸故里，搶種良田……”
林文旭顯然早有準備，分析得頭頭是道。
可他這一通分析下來，卻是忽略了一件至關重要的事——荊州的禍根，救世教還未剷除呢！
凌放突然嗤笑了一聲。
林文旭停下了他的長篇大論：“將軍何故發笑？”
“我笑你只知紙上談兵，不知審時度勢、因地制宜的道理。”
“笑那吳庸毫無才學，只知空談，這樣的人竟也能把持朝政，矇蔽聖聽。”
“更笑我自己……”他自嘲般得哂笑一聲，“竟是被那吳庸看輕至此，覺得一紙書信，便可讓我俯首帖耳！”
他拿起那封吳庸的親筆信，在林文旭驚懼的目光之中，“刺啦”一聲直接撕毀。
林文旭驚怒道：“凌將軍這是何意？”
凌放“啪”得一拍桌子，站起身來：“如今救世教未除，敵在暗我等在明，荊州諸郡皆行軍中法紀，一切用度皆由軍中配給，豈容爾等黃口小兒指手畫腳！”
“不過，軍中確實缺一些打理後勤之人手，吳庸既然將你們派來，那便老老實實在我軍中效力！本將亦算爾等一番功勳便是！”
“來人，押下去！”
隨着凌放一聲令下，堂外幾名士卒持着軍棍入內，有那不老實的想要掙扎，當頭便是結結實實幾棍子軍棍砸下。
“有辱斯文，有辱斯文……哎呦……”
“軍爺饒命！”
一時間，哀嚎遍地！
林文旭更是被兩名親衛拿住左右手，一把按在了地上。
他竭力擡起頭，怒不可遏道：“我等皆有功名在身，將軍怎敢如此對待？”
這……這和他們想象的不一樣啊！
本以爲來了荊州，當是被人以禮相待，既要爭那一份從龍之功，亦是當做積累治理地方的經驗。
可如今……凌放這是要將他們拿下做苦力啊！
作爲欽差的兵部侍郎林東誠站起身來，對着凌放苦苦勸阻：“凌將軍，不可，不可啊……”
他乃六部官員，亦是吳黨黨羽，如今看到主事官與自己座師派來的人鬧到如此地步，何止是兩難，簡直是有點心驚肉跳了。
凌放冷着一張臉道：“林侍郎，可是要阻攔本將？”
“這……”
“如今荊州是什麼情形，林侍郎再是清楚不過，若是林侍郎覺得本將做得不對，大可上奏彈劾，不如把我這主事官換了吳庸來，如何？”
話說到這份上，林東誠也只能苦笑，拱手俯身不再言語。
至於堂下黨朋的求救聲……他也只能眼觀鼻鼻觀心，只當做聽不到了。
……
“如今這荊州，主事官自然是凌放凌上將軍，其次兩位副官，分別是東廠提督魏三印，以及兵部侍郎林東誠。”
“兵部侍郎手中持有虎符，各調令各州府兵，如今豫、樑、荊、揚四周府兵皆被調度過來，接管了荊州七郡，郡城之內皆以軍制管理百姓，日不可離城、夜不可外出，一旦有違，便以軍法論處。”
“而東廠的人則是將探子都布了出去，打探荊州各地士族豪強，分辨其中哪些與救世教有所勾結，又有哪些是清白無辜。”
“至於我們巡天監，便是對抗救世教的第一道陣線，一旦發覺救世教的蹤跡，便會有人前去清剿。”
趙觀象的院中，他取了一份荊州地圖，一邊在上頭指着，一邊向趙霓裳分析着這荊州的局勢。
趙霓裳聽過之後，卻是皺起了眉頭：“難怪欽差團們來了荊州這麼久，卻始終沒能平定荊州這夥救世教，似是這般地毯式搜尋，得找到什麼時候去？”
趙觀象無奈道：“阿姊，你倒是說得輕巧。你莫不是以爲救世教就跟夥山匪似的，找了個山頭當大王，我們的人只要把那山頭一圍就算了事？可完全並不是這麼一回事。”
“其實這一次朝廷派瞭如此兵力，若是硬碰硬，荊州這夥救世教早就飛灰湮滅了。但難就難在如何分辨救世教徒……荊州這夥救世教不知道在荊州經營了多少年，早已融入了荊州的方方面面，其中教徒或許是荊州某位高官，或許是街上某個販夫走卒，想要分辨何其之難？”
趙霓裳說道：“照你這麼說，抓是抓不乾淨的，何不抓大放小？”
趙觀象嘆道：“救世教中消息隱秘，光是荊州這紅蓮一脈便有三十六堂口，每處堂口之內還十名香主。各個堂口之間皆有一名堂主、九名長老，若干執事供奉。”
“堂口與堂口之間又是不相通的，堂口之上，尚有不知數量的聖女，聖子，以及一位聖主。”
“你不信問問宮心熒，她除了知曉和她相關的幾處堂口之外，其餘的她又能知曉多少？”
宮心熒坐在桌邊，一直沒說話，直到趙觀象將話題引到她身上，她這纔看向趙霓裳，點了點頭。
趙觀象嘆道：“最重要的是，荊州這夥救世教之中，有蠱惑人心的神通，會使人不知不覺間成爲信奉邪神的救世教教徒。但凡漏掉一個，都有可能滋生一窩，當真是殺都殺不乾淨！”
趙霓裳輕嘖了一聲：“照你這麼說，荊州這救世教豈不是無解？”
“那倒也未必。”
趙觀象還是挺樂觀的：“如今最難之處，無非是如何揪出隱藏於人羣之中的救世教徒。而救世教所修功法，與中原武學截然不同，或可成爲突破口。”
“凌上將軍已派人送信給國師，請國師創造一門甄別救世教徒的神通術法，不過暫時還沒有回信。”
他對趙霓裳說道：“義父精通世間百法，說不得能趕在國師之前創造出一門類似的神通術法，如此一來，這也算是大功一件呀。”
趙霓裳說道：“我明日派人回一趟京都城，順帶將此事告知義父，另外這宮心熒你打算如何處置？如今她已經暴露，留在荊州也沒多大用處，不如將她也送回京都去，讓義父發落？”
宮心熒聽到這番話，身子不由自主得抖了一下。
她雖是竭力裝作不在意，可微微顫抖的手還是暴露了她內心的想法。
她……有些畏懼趙祈安。
趙觀象打了個哈哈，說道：“這就不牢阿姊費心了，留她在荊州，若是遇到有關救世教之事，也算是有個徵詢的對象。”
趙霓裳眯了眯眼睛，目光在他與宮心熒之間掃量了幾遍。
不過她也沒看出什麼端倪來，對趙觀象說道：“些許小事，我依着你。不過近來你要安分一些，過段時間小五會來荊州，待到那時義父或許有要務差遣我等，在此之前，還是隻以打探消息爲主。”
趙觀象一口答應了下來：“阿姊放心，你是知道我的，兄弟姊妹當中我是最老實本分的那一個，說不會惹禍就肯定不會惹禍。”
這話從他口中說出來……趙霓裳怎麼就這麼不信呢？