三百多文臣之中，唯有一個張廷玉因爲與蕭永藻等人鬧翻，沒有寫詩便直接找了個藉口退走，衆人都以爲雍正會懲治他。
沒料想，雍正的確如他之前所言，賞賜了諷詩極佳的那些人，更發落了文義不通的那些，倒黴一點的直接被革出了翰林院，從此以後再無踏入仕途的可能，豈非嗚呼哀哉？可偏偏，所有該倒黴的人都倒黴了，就張廷玉一個還好端端的。
更令人沒有想到的是，胤禛不僅沒發落他，反而給了他更大的賞賜，莫名其妙地誇讚了一番，甚至在回了圓明園之後便賜了他一座圓明園之中的宅邸。
圓明園乃是皇家園林，豈是尋常人能隨意進入的？
張廷玉這是因爲不寫諷詩，反而得到了皇帝的青眼？
反正，諸位大臣們是真的鬧不明白了。
雍正爺您這是什麼意思呀？
合着咱們好好寫諷詩的，您不賞賜，還說過不好好寫的你要降罪，可張廷玉就沒寫，怎麼偏偏張廷玉沒降罪？
君心難測，從來如此罷了。
別說是這些大臣們，就是張廷玉本人也頗爲訝異。
他早做好了給雍正上摺子的事情，哪裡想到來的聖旨居然是賞賜。
沒得說，顧懷袖知道這事兒之後只有抽搐的份兒了。
其實想想，胤禛真真兒無聊的一個人，下面人怎麼想他，他偏偏不讓這些人如意，皇帝的心思豈是他們能隨意猜測的？由此一來，就出了種種有意思的事情。
次日張廷玉自然要去朝上謝恩，卻不曾想又是一件差事扔了下來。
年初時候直隸總督李維均曾向胤禛提出過“攤丁入畝”的想法，“丁”便是原來的“丁銀”，每個人都必須繳納的賦稅，可是窮人沒錢交丁銀，而有權有勢的富人則有各種逃避丁銀的法子，由是一來，到康熙朝的時候丁銀已經難以收繳齊全。那個時候康熙便想過要攤丁入畝，也就是有田地的人才交丁銀，沒田地的人不交。
然而這樣一來，有地的人便齊齊起來反對，康熙受到的阻力頗大，所以該制度便不曾推行。
可是國庫虧空，總不能沒收入，康熙心慈手軟，如今的雍正卻不是什麼善茬，在看了李維均的奏摺之後，便與張挺與擬定過攤丁入畝的細則。
這一回，細則頒發下去，自然還是有人反對，可畢竟不敢怎麼鬧騰。
年羹堯才死，誰敢鬧？
所以完全不像是前朝那樣艱難，在雍正朝這裡，雖然攤丁入畝施行依舊有重重的阻力，可在胤禛鐵腕之下，無人有不從之心。
可是人的忍耐都是有限度的，先政治完了“農”，雍正又把主意打到了“儒”和“官”的身上。
讀書人跟當官兒的擁有的田產是不必上稅的，可偏偏這兩種人的田產又在整個大清佔有很大一部分比例，整日裡都在想怎麼充盈國庫的胤禛，想到這兩種人的身上，實在是再正常不過的事情。
可“儒”和“官”卻不是之前的攤丁入畝改收丁銀那樣簡單，遇到的阻力出奇大。
天下讀書人爲什麼想讀書？還不是想做官。
當官的已經是官了。
這兩種人，不是在當官的路上，便已經是個官，所以雍正這邊剛剛說要取消“官戶”和“儒戶”，士民一體當差，下面立刻炸開了鍋。
最先出事的就是河南邱縣，雍正四年，縣試考生罷考。
彼時，他三弟張廷璐已經外放出去當了學政，恰好遇見此事，修書回來告知了張廷玉，同時也有摺子到了康熙面前請罪，不消說，當日張廷璐便暫時革職。
而事情，似乎遠遠不止這樣簡單。
邱縣不過只是河南的一個地方罷了，真正出事的地方還有不少。
因着這件事的條款還是張廷玉等人與皇帝一起擬定的，所以出事之後，雍正冷着一張臉，直接扔給張廷玉一把尚方寶劍：“張大學士還沒親手殺過人吧？劍，拿好，如朕親臨。若有阻撓者，大學士可先斬後奏。”
就這樣，張廷玉領了忽然之間來的一樁差事，捧着尚方寶劍回了府。
顧懷袖知道，以前張廷玉也有代康熙處理事情的時候，他乃是康熙的心腹近臣，在康熙往熱河行宮去的時候。他有時候還要留在宮中處理事情，康熙便曾這樣說過。可雍正嘛……
顧懷袖看他臉色不大對，只道：“我只記得，河南乃是田文鏡的地盤，這地方有些錯綜複雜……”
“田文鏡乃是皇上心腹吧？這一次，明着是叫我去查案，可在皇上心腹的地方查皇上心腹下面下屬的事情，沒查出事情來，是我無能，查出個什麼來……這就算是跟田文鏡結仇了。畢竟，若真出了事，牽連少不了。”
他們早年還認識一位紹興師爺，叫鄔思道，乃是下江南的半路上碰見的，那個時候張廷玉還功未成、名未就，鄔思道也不過只是落魄的文士。可現在，鄔思道乃是田文鏡手底下第一謀士，連雍正都偶爾在批摺子的時候特寫一句，問鄔先生身體可好，可知此人智計乃是一流。
卻不知，等到張廷玉去會是什麼場景。
顧懷袖有些憂心起來：“傳聞田文鏡此人刁鑽刻薄，偏生又清廉至極，一面讓人恨得牙癢癢，一面讓人抓不住把柄。鄔思道應該已經在河南當了一陣的師爺，乃是田文鏡幕僚……按理說，這件事應當與田文鏡無關，也查不到他的身上。最怕此人心胸狹隘，若生出什麼齟齬來，卻是不知後面的事情了。”
“這一趟也是避免不了……”
張廷玉老覺得這件事鬧得有些大了，攤丁入畝乃是好事，哪件事出來，不會受到阻撓呢？
顧懷袖問他：“我看你如今勞心勞力，也不像是對皇上有多忠心……”
她其實是想要問一句“何必”，張廷玉也清楚，只是他一垂眼道：“對天下萬民而言，他乃是個好皇帝。”
私仇乃是私仇，可利國利民天下事，萬不該推辭。
大義與私怨，張廷玉還是分得清的。
早年康熙爺的一些做法，張廷玉也未必是贊同的，而如今胤禛的種種做法，也未必都是張廷玉贊同的，可如今這些都是好事，張廷玉不是好人，可若說他是個奸臣，也不大對。
爲人臣者，是該對君主盡忠，可最要緊的，不該是對社稷謀福祉嗎？
張廷玉自個兒問心無愧也就好了。
他對顧懷袖說，胤禛是個好皇帝。
顧懷袖不知道他說這話的時候，到底是個什麼樣的心思，可那一瞬間卻不由自主地彎脣一笑。
人這一輩子，他們已經快要走過了，返璞歸真興許才最好。
就像是現在，做什麼都不怎麼要緊，但求一個問心無愧。
像是張廷玉忽然不再行過於殺戮之事，也不碰什麼文字獄，更沒再冤殺誰，一則是他已經年老，這些事情不必他來做，二則也是因爲他已經年老，並且位高權重，這些事情不需要他來做。
興許人最開始的時候是一張白紙，可經過官場污穢，難免染黑，而張廷玉現在，卻似乎是在將這一張紙漸漸洗白。
河南一行，張廷玉真的殺人了。
斬了當地縣官和另外兩名事涉罷考，並且阻撓攤丁入畝施行之人，乃是張廷玉親手用尚方寶劍斬的。
據聞，當時的張廷玉身上也濺了血，表情漠然。
雍正給張廷玉這一把劍，就是準備讓它染血的，張廷玉也是頭一次用這樣直接的方式殺人。
顧懷袖聽說消息的時候，只覺得心情頗爲微妙。
那被砍了頭的邱縣知縣，實則是隆科多的門人，還是隆科多舉薦上去的，康熙朝的時候，顧懷袖還記過名單。如今張廷玉這得罪的人，還真不少。再說了，張廷玉即便先頭不知道那是隆科多的人，現在也該是清楚了的。
可他還是把人砍了頭，那就是萬沒有姑息的意思了。
“阿德說，二爺過兩日便回，夫人您要準備什麼嗎？”白露從外頭進來，帶回個好消息。
顧懷袖慢慢收了上面寫着消息的紙張，折了起來，隨口溫然道：“也沒什麼好收拾的，二爺辦差的時候多了，一切如舊便好。”
“奴婢明白。”
白露一笑，便退到一旁來站着了。
不一會兒，青黛也回來，卻道：“取公子方纔到了門口，阿德已經將人給接進來了！”
她忙站起來，“果真？”
“人已經到了院門前頭了，哎，您慢着點……”
青黛也是哭笑。
顧懷袖心說自己這腳步也沒見得有多快，她道：“叫廚房那邊擺飯，時間也不早了，留着他在這裡吃上一頓也好。可知道他這一回來多久？”
“尚不知呢。要叫人知會香姐兒與霖哥兒嗎？”
“他們下學了過來便是，叫個人說一聲便是，學業要緊一些。”
沈取如今又不是張家的兒子，更別說霖哥兒香姐兒跟取哥兒本來就生分，來了也是尷尬。靄哥兒在桐城，經過東珠兒的事情，如今也是個有主見的人了，顧懷袖對所有的孩子基本都是放養的政策。
錢名世此人糊塗，其妻也沒見識，倒是琳姐兒聰慧乖巧，如今也跟着錢名世回了南邊，這一樁婚事結還是不結，端看兩個小輩。
兒孫自有兒孫福，顧懷袖則是明日憂來明日憂。
她也是逐漸朝着泥里長的人，萬事萬物都漸漸看淡，唯有對着沈取，還是心裡有愧。
再見到沈取，只有他一個人。
現在沈取已經是挑了大梁，所有明面上的生意全部落到他手中，儼然已經有超過沈恙的勢頭，沈恙近些年在江南也是越發的低調，不過熟悉行情的人都不敢小覷了他去。
江南如今的鉅富，還是沈恙，他像是昔年一樣，威重不已。
“給母親請安。” Wωω▲ ттkan▲ C〇
沈取見了顧懷袖，便是連忙一躬身行禮。
顧懷袖扶他起來，笑說道：“當年在桐城時候，還被你言語戲弄，如今你倒是越發客氣……可我現在想想，竟反倒是喜歡你當年的樣子。”
當年的沈取，雖與沈恙一個樣，可沒有這許多所謂“恭敬”的繁文縟節，覺得要親切許多。
人都是會變的。
因着當年不知道沈取是自己的孩子，所以覺得他哪裡都不好，可真正知道他是自己那多災多難的孩兒，又覺得他變成怎樣都無所謂，他開心高興，便足矣。
想着，她反倒是一下觸動情腸，閉口不言了。
昔年顧懷袖不大喜歡他的輕浮，約莫是因爲討厭沈恙，可卻沒想過，沈取有這樣的性子纔是尋常事，甚至以一個尋常人的眼光來看沈取，只會覺得沈取異常出色。
看事情的角度不同，會得出非常不一的結論。
現在沈取不好接話，他也暫時沒有接話的心思。
顧懷袖覺得奇怪，忽然頓住腳步，細一看他臉色：“今日看上去，似乎有些事？”
“……這一次，孩兒只是想來問問您一件事罷了。”
沈取閉了閉眼，目光從顧懷袖的臉上移開，似乎斟酌許久。
“夫人，張老先生去河南，果然是查我父親的嗎？”
那一剎，顧懷袖連整個頭皮都麻了起來：“與你父親有什麼相干？”
張廷玉持着尚方寶劍，乃是查罷考一案與攤丁入畝之事，何時跟沈恙扯上了關係？
沈恙的勢力，在江南盤根錯節，在河南卻不大可能。
“你張老先生斬了三個人，都與當朝重臣隆科多有一些瓜葛，他如今與沈恙無冤無仇，豈會對沈恙下手？”
然而沈取沒說話，他甚至連手指都扣緊了。
就這樣定定看了顧懷袖許久，沈取終於道：“李衛調任江浙巡撫，業已上任，署理鹽事，如今正在揚州等地大興風雨。我來您這裡的時候，聽說李衛已經帶着奏報，要親來京城一趟，約莫是有了眉目。”
“……”
顧懷袖指尖有些發冷。
她伸手過去，摸了一下沈取的肩膀，接着擡手想要碰他的臉。
興許是沒被人這樣親近過，沈取有些不自然，他臉色也有些蒼白：“李衛是您的乾兒子，早年也是我父親栽培了他，道上的鹽事，都是父親和鍾恆數數手把手教給他的……父親與我說，想過也許有朝一日將養虎爲患引狼入室，也早有這樣的準備。可孩兒今日，更覺人世寒涼……”
李衛他……
顧懷袖終於不能直視沈取，她撤轉開眼神，眼睛底下有有些乾澀，於是眨了眨，彷彿這樣能讓她舒服一些。
“你如今得到的消息，是什麼？”
她想問的是，沈恙如今怎樣了。
沈取道：“鍾叔叔那邊派去跟他聯絡的人，早沒了音信。”
“……你父親既然早知有這樣的一日，便該是已經想好了吧……”
其實這件事，是很早就清楚了的。
可沈家冤案未翻，沈恙又是沈家最後一人，若是沈恙這時候壞了事，何人來翻案？
沈取的身世，胤禛那裡一清二楚，牽連不到沈取的身上……
顧懷袖心底有些亂，她掐了一下自己手指，嘴脣抿成一條線。
憑心論，律法不能販私鹽，按律，沈恙當斬，李衛不曾有錯。
可於情而言，是當初的沈恙，親手把殺自己的刀遞到了李衛的手裡，並且悉心教他怎麼殺人，如今李衛一扭頭由商而官，反過臉就用這一把刀比在了沈恙的脖子上。
李衛很聰明，顧懷袖一直知道。
這一點，沈恙也知道。
他從來沒有虧待過李衛，甚至還把自己的生意給李衛打理。
李衛自己當年也選了沈恙，即便是遇見了顧懷袖，也沒離開那臭名昭著的“沈鐵算盤”。
可如今一個官，一個商，時易世變，多少事情都不一樣了？
“如今能救他的，興許只有您一人。”
沈取如是道。
可顧懷袖擡頭望着翹起的飛檐一角，似乎強行壓抑着什麼，道：“可我不能救他。”
母子兩個，忽然都靜寂無聲。
良久，沈取道：“……您沒錯，他該死。既如此，再無半分希望，孩兒……爲他備後事去，今日不留了。”
沈取轉身出去的時候，顧懷袖心下一片的荒涼。
李衛……
李衛如今是四爺的心腹，剛剛沈取來的頭一句卻是問張廷玉有沒有參與此事，可張廷玉查的分明是河南的案子，頂多與隆科多牽連，可沈取偏偏問了。那便只能說明一點，在爲四爺辦事的時候，沈恙漸漸跟隆科多牽連到了一起，纔有如今這一遭。
現下國庫虧空，抄殺一個沈恙，怕不知能頂大清國庫多少年了。
沈家數百萬鉅富……
顧懷袖忽然想起當年剛聽見沈恙名號的時候，人人都言，沈恙乃是江南的財神爺，沈萬三第二。
不曾想，如今竟然似乎要一語成讖……
沈萬三，第二。
沈恙。
儒商。
富可敵國，命如野草。
顧懷袖忽然按住自己心口，擡手扶了一下廊柱，有些站不穩。
她沒敢回頭看那孩子的眼神，因着他生母心腸冷硬如冰鐵，即便能救沈恙，也要袖手旁觀。
人人都覺得她顧懷袖很本事，李衛她能使喚，鄂爾泰她也能使喚，當着雍正的奴才，做着張廷玉的妻子，風光一時。
可如今想想，她其實什麼也不能做。
沈恙，該是報應到了。
卻不知，雍正的報應，何時到呢？
“夫人，小衛爺……”
阿德剛帶着李衛進來，便瞧見了朝着外面走的沈取。
李衛沈取兩個人撞上，面對面站着，都停住了腳步。
沈取忽的笑了一聲，卻沒說話，重新擡步從李衛身旁走過去，那身影恍惚之間與昔年的沈恙重疊在一起，風骨錚錚。
阿德完全不明白裡頭有什麼事，只看見一向嬉皮笑臉的那個小衛爺李衛，忽然露出幾分躊躇迷惘。
然而這樣的表情，下一瞬便不見了。
李衛已經瞧見了前面背對着他們的顧懷袖，幾步朝着前面顧懷袖走去，像是往常一樣，打了個千兒：“乾孃，兒子給您請安。”
“……起吧。”
顧懷袖勉強平靜地回了一句，又會看他一眼。
一個是她乾兒子，一個是她親骨肉。
這世道啊……