無錫顧家來了信，這事兒張家人這邊也都清楚，只是讓他們沒想到的，是顧貞觀過來說的話。
“敦復兄，此事是我顧慮不夠周全……”
顧貞觀嘆氣的時候，越顯得年紀老邁，顧瑤芳的回信，是他怎麼都沒想到的。顧家雖不錯，可他早沒了官職，真若論起來，顧瑤芳要許給張二公子，還是他家芳姐兒高攀，原以爲十拿九穩，不想芳姐兒執迷不悟。
張英對顧貞觀也算了解，朝廷裡這麼多年察言觀色，又豈是尋常？
自打他昨日恰巧撞見顧懷袖從他這一位老友屋裡出來，便已經隱約有了預料。
那顧家大姑娘，德行持重，才名遠播，偶有人傳得一兩首閨閣間流出來的詩作，也覺得清新雅緻，有高潔之趣。所以不僅是顧貞觀滿意張廷玉，張英也很滿意顧瑤芳。
兩家的大人真可謂是一拍即合，孰料橫生出這樣的枝節？
思慮一下，張英還沒想到是對方看不上自家的家世和前途，只當是自己次子性子寡淡之名遠傳，讓閨秀們有些望而卻步。顧貞觀也不會直言自家姑娘如何評點張家，託辭乃是“舊病有復發之象，還得回家看看，兩家的親事怕要推後再談”。
場面話誰都會說，也都知道是場面話。
張英哪兒能不知道是顧瑤芳那邊出了問題？他不願傷了跟老友的至交之情，只爽朗地一笑：“你都說了，兒孫自有兒孫福，我們兩個老不死的擔心也不頂用。回頭遠平兄回無錫，若有消息，自然是皆大歡喜，若是無緣，天涯何處無芳草？且隨小輩們去吧。”
這話說得豁達，也是張英爲人處世之道。
沒一會兒，話題便被張英岔開，兩家之前議親之事，像是從來沒出現過一樣，不管是張英還是顧貞觀，都絕口不提。
原本來桐城是遊覽爲主，不過生了這事兒，下面人又說顧瑤芳身子開始不大好，自知道談婚論嫁之事後便一病不起。顧貞觀在外也是憂心忡忡，一路遊玩也不會高興，索性趁早收拾了東西回無錫去，路程不過三兩日。
啓程的日子，定在了兩日後。
本是預備着早日回的，可安徽一帶似是出了亂子，鬧什麼匪患，生生推遲了一日。
所以顧懷袖今早，又坐在了桌前用粥。
今日的粥卻跟昨日前日的不同。
顧懷袖皺着眉，手裡捏着的勺底繪花鳥圖的描金瓷勺，略攪動了一下這粥，怪道：“棗仁？龍眼？昨兒不是還上的薏米紅豆粥，怎生今日換了？”
青黛哪裡知道這麼多，也只能去問外面伺候的丫鬟。
那立在門口一個穿着青緞襖子的丫頭進來回了，躬身道：“回三姑娘的話，昨兒奴婢跟青黛姑娘一道回廚房去的時候，正巧撞見二公子打南面路過，可巧撞見奴婢們跟大廚說話。聞說三姑娘吃得精細，青黛姑娘又說您總是起得早，睡不好，二公子便隨口說熬個棗仁龍眼粥，喝個十天半月，沒大一會兒便好。奴婢們也不知，第二日去廚房怎就換了這一道粥……想必是……”
想必又是那張二公子乾的好事吧？
顧懷袖心說心病不是常藥能醫，食療之法見效甚微，多出於病患者自己心裡暗示，老覺得好了而已。她攪動一下這粥，不知怎地便沒了胃口，但在別人家裡，顧懷袖只微微一笑：“若再有機會那樣趕巧地撞見，記得替我多謝二公子。”
她給青黛使了個眼色，青黛點了點頭，暫時沒動作。
顧懷袖便將那棗仁龍眼粥盛了，略略一嘗，味道只能算平平，吃不出個什麼好壞來。好廚子能把白粥做成人間至味，不是她託大，這張傢什麼都好，只這廚子斷斷不如顧懷袖中意的那個。
好在這日子也不必忍多久了，顧懷袖痛快地喝了粥，轉頭便將這事兒給忘了。
倒是撤下碗盤的時候，青黛過去悄悄塞了一小串銅錢到那丫鬟的手裡，只道：“你也是個嘴巧的，這是我家三姑娘賞的，快要離開也沒個見禮，你莫嫌棄纔好。”
那丫鬟有些誠惶誠恐起來，哆嗦着收了錢，只說道：“三姑娘不是責怪着廚房那邊多事吧？”
“你想到哪兒去了？我們是客，只是小姐早上吃得實在是少，又過於精細，所以每每動了粥，別的都吃不下了，也不好拒了張府這邊的心意。哎，小姐那邊還等我去伺候呢，回頭跟你細說。”青黛適時地打住了，見那丫鬟走了，才從外間掀了簾子進來。
她往顧懷袖身前一站，道：“走了。”
顧懷袖桌上放着七八串小瑪瑙粒穿成的珠串，正在自己玩兒“抓子”呢，那手掌一翻，便將一把珠串放在自己的手背上，臉上表情倒是鬆快，只隨口問道：“說了？”
“說了。”青黛悶悶地回答。
顧懷袖又問：“怎麼說的？”
“小姐！”青黛又不明白了，“您莫不是被大小姐詆譭多了，所以放任自流了？這些話有必要跟下面人說嗎？回頭又不知道要說小姐什麼！”
話雖衝了一點，可顧懷袖就喜歡她這直性子，沒個太大的機心，說蠢笨也不蠢笨，說聰明也不聰明，是個合格的下屬。她一面抓子，目光跟着那瑪瑙串上下，一面道：“該打！多日不曾管教你，一張嘴又四處渾說！等我騰出手來，一會子教訓你。我就是要張家知道，我這樣的姑娘娶不得。”
誰願意娶個這麼挑剔的媳婦回去？
顧懷袖又不是傻子，那一日燈會，張家三公子張廷璐差人來請她，被她一口給回絕了；昨日顧貞觀找她談事兒，一副欲言又止的模樣。他心下怎麼打算，顧懷袖不知，可把她嫁給張廷璐，其實也是解決目前問題的好辦法。
只可惜，她顧懷袖不高興，不想嫁。
青黛嘴巴嚴實，會說她睡不好醒得早的事兒，可吃食方面的事情，怕還是那張家丫頭說出去的。這樣的人，你告訴了她什麼，轉眼便能讓全天下的都知道，無疑是最好的傳聲筒。
今兒青黛告訴她，回頭她就能在張家下人裡傳遍。
顧懷袖指望着讓別人知道，她名聲雖不好，可皮相好，難保有人爲着這臭皮囊還願意娶她。
這也是沒辦法的辦法，誰叫她“百無一用”之外，皮相佔了九十九呢？
她爲了作踐自己，也是挺拼。
青黛其實知道她用意，不然也不會在顧懷袖還沒說明的情況下，出去說顧懷袖嘴挑。
她嘴挑是事實，可很少表現在外，更不會自己出去說。
青黛愁眉苦臉，忽想起一茬兒來：“對了，其實張二公子的事兒，倒是真有。”
“啪”地一聲，三串瑪瑙串從顧懷袖手背上落下去，她沒接住。
顧懷袖只保持着伸出手背接瑪瑙串的動作，回頭看了青黛一眼，目露思索，又慢慢轉頭過來，將桌上的瑪瑙串收拾起來，重新玩起來。
她沒說話，青黛卻好奇：“您方纔是想到什麼了嗎？”
“你覺得我想到了什麼？”顧懷袖反問她。
青黛吐了吐舌頭，抓耳撓腮半天，還是大着膽子道：“奴婢怎覺得……這二公子，像是對小姐有那麼點意思？”
“女孩兒家，說這也不知羞。”顧懷袖目不斜視，彷彿青黛的話沒對她造成任何影響。
左右話都說開了，青黛也不顧忌，抻着腦袋一見外面沒人，趕緊地蹲在了顧懷袖的身邊：“小姐，我是說真的啊，雖則這張二公子大了您三歲，可這一點算什麼？要緊的是，文采風流，人也俊秀，還對小姐上心。”
“不過是隨口一說，什麼棗仁龍眼粥，也就你個丫頭片子信。”
顧懷袖心說哪裡有那麼簡單，她也不自作多情，這張家個個都不是普通人，隨口一提的事兒，哪兒能當真？她還要當這張家廚子對自己也有意思呢，不過張廷玉隨口一提，他便記住第二日換粥，豈不奇怪？
一念及此，她又頓了一下，捏了那瑪瑙串摩挲，又覺得脖子後面冒冷汗。
怎麼這局勢，自己越發看不懂了？
青黛幾乎都要趴地上去，哀嚎着：“趕明兒咱們就要走了，又要回無錫去看着大小姐那一張臉，奴婢真心疼自己……”
顧懷袖聞言，“噗嗤”一聲笑了出來，“怕是我們回無錫，大姐更堵心呢。”
她回頭一看菱花鏡，一揚眉，心道管這些個人是怎麼想的，她還是拾掇拾掇回去準備跟顧瑤芳的說辭。
青黛也笑了出來：“回頭您去勸她，她還不知要暈倒多少次，奴婢想想就要笑了，噗……”
什麼勸說，根本就是說着玩兒。
單看人張家一個描金的白瓷勺子，顧懷袖就知道兩家底蘊誰更厚。她清楚得很，顧瑤芳是嫁不成的，這天底下她嫁給誰都要壞事，唯獨那一個，興許能保全顧家名聲。
顧懷袖早知顧貞觀這一趟是白來，走時候也瀟灑。
次日天不亮被青黛叫起來，梳妝打扮，她穿了素白鑲青邊的薄衫，下頭一身重重疊疊雅緻淺綠百褶裙，照舊是海棠白玉簪，簡單挽個雙螺髻，便同顧貞觀一起，辭別了站在大宅門前的張英老大人和他四個公子，踏上歸途。