晨曦漸起，紅彤彤的陽光穿透薄薄霧靄照射在廣袤綠洲之上，灑下一地溫暖。
寒氣點點驅散，寒露滾落枯葉，帶着蒼涼之意的狼煙嫋嫋而起，在湛藍的蒼穹上如潑墨一般留下無窮詩意。
黑色圓球在枯黃的草地上飛騰跳躍。一羣身穿黃色戎裝的披髮大漢圍着圓球奮力追逐、爭搶，激烈的叫喊聲此起彼伏。兩個長髮白衣的少女沐浴着晨曦，站在胡楊林邊興奮叫好，不是發出歡快笑聲。
一白一黑兩隻大獒並肩而立，蓄勢待發，隨時準備加入爭搶之列。一條黑狼狗卻是性急，興高采烈地衝進人羣，但旋即被一腳踢飛，高聲慘叫着狼狽而逃。
“阿飛，你敢傷我黑豹？”布衣厲聲喝叱。
“那畜生再敢過來，我一腳踹死它。”魏飛一邊狂奔，一邊放聲叫喊，“方小兒，踢不到球就踢人，若是再讓他輕易突破，你就滾下去。”
西門辰正在帶球突破，方小兒正在防守，聽到魏飛的怒吼，方小兒毫不猶豫，飛身撲上，連人帶球掀翻在地。
“違規！違規！”伽藍就在西門辰的背後，當即舉手高叫，“罰球，罰球！”
魏飛急奔而至，對準皮球大力抽射。皮球沖天而起，掠空而過，直飛謝慶腳下。
“阿飛，小兒違規，這球是我們的。”伽藍衝着魏飛氣憤地叫道。
“滾！”魏飛一把推開伽藍，撒腿狂奔，“大夥兒一起上，快，快！”
西行、傅端毅、楚嶽、陽虎和一幫河北刑徒嗷嗷叫着，發瘋一般攻向遠處的球門。
布衣、楊淵、西門辰等天馬戍卒一看形勢不對，哪裡還顧得上爭辯，一窩蜂地後撤防守。
謝慶帶球狂奔數步，直傳陽虎，陽虎也不粘球，再傳楚嶽。楚嶽高速飛奔，看到魏飛已經逼近球門，擡腳就射。皮球騰空飛旋，越過數人頭頂，然後急墜而下。魏飛正好趕到，凌空怒射。球進了。
“好！”場外的蘇羅、翩翩拍掌歡呼，連聲叫好。暴雪和夢魘仰首雷吼，加油助威。
伽藍怒氣沖天，飛一般衝到江都候面前，指着他的鼻子罵道，“直娘賊，你瞎了狗眼啊？沒看到小兒掀翻了西門？這球不算！”
江都候理都不理他，高高舉起手中的紅色令旗，用力舞動。
進球有效。魏飛等人擊掌歡呼，楚嶽的唿哨尖銳嘯叫，傅端毅更是向江都候豎起了大拇指，兄弟，這判罰很公平啊。
伽藍愈發惱怒，一把奪過江都候手中的紅旗，狠狠砸到地上，連跺數腳，氣急敗壞地叫道，“腌臢！蠢物！這球不算！”
布衣、楊淵等天馬戍卒紛紛圍了上來，一個個惡聲叫罵。
江都候大怒，“直娘賊，竟敢辱咱！找死啊！”掄起大拳，一拳砸向伽藍的面目。伽藍一歪頭，大拳砸到了肩胛上。“滾！即刻滾下去！”江都候一甩手，從背後腰帶上又拽出一杆小紅旗，指着伽藍吼道，“罰下！堅決罰下！”
“熊霸，你個癡兒，罰下伽藍，我們還踢什麼？我們已經丟了兩個球。”布衣急怒攻心，扯着嗓子叫起來。
“公正，咱要公正。”江都候用力拍着胸脯，一副秉公執法的嚴肅表情。
“副戍，俺們輸了，天馬戍丟了面子，你這臉往哪擱？”楊淵實在氣不過了，怒聲嘲諷道。
“還有咱，咱親自上場，必能大展神威。”江都候瞪着滿臉怒色的伽藍，不屑地撇撇嘴，“你在突倫川吃了太多的風沙，蹴鞠技藝大減，就你這樣，還打算在球場上大顯身手？不要丟人了，趁早滾蛋吧，免得被活活踩死了。”
伽藍怒極而笑，“你內傷未愈，想死就上場踢吧。”說完掉頭就走，懶得和他嘔氣。
伽藍尚未下場，有人已經迫不及待地衝了上來，正是阿史那賀寶，“我來我來，蹴鞠爲啥不叫我？我最喜歡玩這個了。可有賭注？賭注多少？”
伽藍衝他翻了個白眼，搖搖頭，也不理睬他，自顧下去了。
“胡兒，你也會蹴鞠？”江都候的眼睛瞪了起來，“不要戲耍咱，否則打你個滿臉開花。”
“這算啥？長兩條腿的都會蹴鞠。”阿史那賀寶鄙夷地看了他一眼，“可有賭注？不賭我就不耍，還不如回帳睡覺。”
“賭，當然賭，不賭玩甚蹴鞠？”江都候兩眼一眯，哈哈大笑。
布衣、楊淵等人心領神會。站在四周的傅端毅、西行等人互相遞了個眼色，嘻嘻哈哈地回到了自己的半場。
“你到底會不會蹴鞠？”布衣故意激將道，“你會擊波羅球咱相信，西土人只要會騎馬，或多或少都會擊球，但東土的蹴鞠和西土的波羅球完全是兩回事，一個靠的是腳上功夫，一個靠的是馬上技藝，風馬牛不相及。你若不會蹴鞠，平白害得我們輸了賭注，兄弟們可不饒你。”
阿史那賀寶嗤之以鼻，意氣風發地一揮手，“輸了算我的，贏了見者有份。”
“好漢子！”布衣大聲讚道，“不愧爲西北第一俠盜。”
楊淵、西門辰等人當即鼓掌，齊聲歡呼。
“起毬！起毬！”江都候吹響了大角，“賭注不變，重新起毬！”
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伽藍走到胡楊林邊，暴雪和夢魘左右跟隨，也不去關注一大羣癡兒爭搶一個黑不溜秋的圓球了。
翩翩匆匆迎上，遞上汗巾。伽藍臉色陰沉，怒氣未息，一邊擦汗，一邊忿忿不平地望着場上“激戰”的場面。
蘇羅走過來，奇怪地問道，“大兄爲何不踢了？認輸了？”
伽藍斜瞥了她一眼，悶悶不樂地說道，“違規了，被罰下場。”
蘇羅更爲不解，“大兄因何違規？”
“那個黑臉的癡兒竟敢公然袒護對方，豈有此理！我罵他是個腌臢蠢物，他立馬報復，竟把我罰下來了。”
蘇羅笑了起來，“原來大兄惱羞成怒了……”
伽藍悻悻無語。
“大兄，你波羅球打得好。”蘇羅安慰道，“東土的蹴鞠遠不如我們西土的波羅球，不玩也罷。”
“蹴鞠是蹴鞠，波羅球是波羅球，各有特點，哪有優劣高下之分？”
“蹴鞠是跑着擊球，波羅球是騎馬擊球，蹴鞠的激烈程度哪能與波羅球相比？”蘇羅很是不服氣，“這就像打仗，步軍打得過馬軍嗎？”
伽藍情緒較差，不想多說。
蘇羅抿嘴嬌笑，故意氣他，“不過，以我看，那幾個東土人的確比你踢得好。”
“突倫川待久了，蹴鞠之技荒廢了。”伽藍嘴上卻是不服輸，“蹴鞠之技就如武技，要勤練不輟，否則必然退步。相比起來，波羅球更重馬技。西土人以騎馬爲生，擁有得天獨厚的優勢，波羅球打得好理所當然，不算本事。假如西土人能把東土的蹴鞠之極練得嫺熟，在蹴鞠上戰勝東土人，那纔是真本事。”
“大兄也是西土人。”蘇羅笑道，“以大兄現在的蹴鞠之技，恐怕也無法在蹴鞠上擊敗東土人吧？”
伽藍給她說中“軟肋”，赧顏不語。
“哎呀……”關注球場的翩翩突然驚叫起來，“不好了，他們衝過去了……”
“撂倒他，把他撂倒！”伽藍急得高聲大叫，但隨着球場上傳來歡呼之聲，球進了，謝慶把球踢進了球門。
“蠢物！一幫蠢物！”伽藍氣得睚眥欲裂，把汗巾狠狠摔到地上，指着火狐和布衣等人破口大罵，“殺人的時候眼睛都不眨，到了球場上竟然像娘兒們一樣，你們不會踢球難道也不會踢人？撂倒，撂倒，我叫你們把他撂倒，你們聽不到？耳朵裡塞了牛糞啊？”
蘇羅和翩翩望着陷入暴怒中的伽藍，目瞪口呆，這還是那個她們心目中像神一般存在的傳奇人物？
球場上，雙方爭奪得更加激烈。阿史那賀寶很努力，來回奔跑，大汗淋漓，可惜技藝太差，只有跟着跑得份，連球的邊都碰不到。那邊謝慶技藝突出，像尖刀一般屢屢插進敵人的心臟，一擊致命。
伽藍初始還在球場外大吼大叫，指揮攻防，奈何天馬戍卒技不如人，被對方壓着猛攻，連失三球。伽藍痛心疾首，罵都罵不出來了，抱着腦袋恨恨地望着那隻黑色圓球一次次滾進球網，一臉的沮喪。
“大兄，蹴鞠就是戲耍，大家開心就好。”蘇羅站在他身邊勸道，“你看火狐大哥不是玩得很高興嗎？”
“他是癡兒。”伽藍沒好氣地罵道，“那球門形同虛設，再踢下去，他要傾家蕩產了。”
“你們在賭球？”蘇羅驚訝地問道。
“不賭誰踢？”伽藍理所當然。
“那你爲何不阻止火狐大哥？”蘇羅急切說道，“他的蹴鞠之技太差，連毬都碰不到，上去不是玩，是輸錢啊。”
“他就是爲了輸錢纔上去的。”伽藍不以爲然地說道，“你當真以爲他是癡兒？他叫火狐，狐狸中的狐狸，狡詐萬分，所以你千萬不要被他的熱情和俠義所迷惑，更不要被他臉上憨厚的笑容所欺騙。”
“那他爲什麼要送錢給別人？”蘇羅疑惑不解。
“因爲他想去中土，去長安，而他是突厥人，他甚至連東土話都不會說。”伽藍指指球場，“如果他能被這些人所接受，成爲這些人的兄弟，他就可以在中土如魚得水，春風得意。”
蘇羅恍然大悟，目露沉思之色，旋即兩眼發亮，似乎尋到了答案。
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一隊大隋衛士風馳電掣而來。
江成之遠遠下馬，在幾個衛士的簇擁下，大步流星走向伽藍。
“成之兄來得早。”伽藍一邊迎上一邊笑道，“是不是聞到我營中有狗肉香味？”
“那就不客氣了，叨擾旅帥了。”江成之躬身爲禮。
“婼羌城那邊戰事如何？”
“阿柴虜陳兵相脅，並未展開攻擊。”
伽藍笑笑，眼裡掠過一絲輕蔑之色。
“鷹揚府那邊可有消息？”
“沒有。”江成之說道，“我派人去婼羌城打聽過了，鷹揚府那邊並未傳出且末天馬戍卒逃亡至冬窩子的消息。”
伽藍冷笑，天馬戍卒就這樣人間蒸發了，好，你無情，就不要怪我無義。
“老狼府下令，要在冬窩子進行一場波羅球競賽，西土各族均可組隊參加，獎賞豐厚，奪魁者還能額外獲賞一匹汗血寶馬。”江成之意氣風發地說道，“旅帥，這次我們也要參加，就像當年在西海一樣，橫掃西土諸虜。”
“好！”伽藍慨然應諾，“殺他個落花流水。”
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註釋：
蹴鞠：
蹴鞠（cù/jū），最早載於《史記?蘇秦列傳》，起源於春秋戰國時期的齊國故都臨淄。唐宋時期最爲繁榮，經常出現“球終日不墜”，“球不離足，足不離球，華庭觀賞，萬人瞻仰”的情景。
漢代曾有人寫了一部《蹴鞠二十五篇》，這是我國最早的一部體育專業書籍，也是世界上的第一部體育專業書籍。班固在寫《漢書?藝文志》時，把《蹴鞠二十五篇》列爲兵書，屬於軍事訓練的兵技巧類，可惜後來失傳了。
唐代是蹴鞠發生變革的時期，較之前代，不論風靡程度，還是在球、球門、玩法等方面都有變化和發展。這首先表現在球體的製作上。
唐以前的鞠是實心的，用皮革製成，中間用毛髮等物充填起來。到了唐代，在制球工藝上有兩大改進：一是把用兩片皮合成的球殼改爲用八片尖皮縫成圓形的球殼。球的形狀更圓了。二是把球殼內塞毛髮改爲放一個動物尿泡，“噓氣閉而吹之”，成爲充氣的球。
唐代的氣球是這樣製作的：挑選上好皮張，經過泡、燂（ｔāｎ），去毛去脂，使之成爲柔軟結實的皮子。然後裁成全等的三角，一般爲八塊。接着是縫合、充氣，氣既充滿，鞠遂圓實.吹氣的球，在世界上我國是最早發明的，比西方早三四百年。
球的變革，帶來了踢球方法和球場等方面的改變。唐以前，球是實心的，不能踢得太高，所以球門是很矮的，所謂穿地爲鞠室就是這個意思。唐代的球變成空心充氣的，彈性很好，所以，球門就設在兩根三丈高的竹竿上，稱爲絡網爲門以度球。這種球門一直傳到宋元時期。
在踢球方法上，有直接對抗、間接對抗和白打三種形式。漢代是直接對抗分隊比賽。雙方隊員身體接觸就象打仗一樣。唐代分隊比賽，已不是直接對抗，而是中間隔着球門，雙方各在一側，以射門“數多者勝”，是間接對抗。由於球體輕了，又無激烈的奔跑和爭奪，唐代開始有了女子足球。女子足球的踢法是不用球門的，以蹴鞠踢高、踢出花樣爲能事，稱爲“白打”。
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