“接鍋？”
趙攔江問道。
唐謝不耐煩道，“過兩天比武招親，來參加的人比較多，管事的怕莊子裡的飯菜不夠，弄幾口鍋，到時候煮大鍋飯。”
“怎麼，比武招親還管飯？”
“廢話，好歹咱們唐家是蜀中第一家族，這次比武招親，江湖上來了那麼多人，三天流水席是免不了的，否則說出去還不讓人笑掉大牙？”
這倒是真的，以前蕭金衍在蘇州破廟時，最喜歡的就是黃道吉日，每逢家裡有紅白事、開業之類，就去蹭吃蹭喝，飯不在好壞，關鍵是能吃飽，要是臉皮厚，還能打包。
趙攔江點點頭，“好的，知道了。”
旋即端起茶杯，慢慢的飲茶，這一下子惹惱了唐謝，“老子來是讓你們去幹活，不是來給你們彙報工作。你腦子有問題吧？”
李傾城眼睛一瞪，“那首先你得有個腦子。”
門口那幾個捱過揍的家丁，連忙湊上前道，“唐老大，要不然我們去吧，反正閒着也是閒着。”
“不行！”唐謝回答的斬釘截鐵，自己的下屬，自己指使不動，那以後他還怎麼在唐府混，就算有大管事介紹，那也是木牌雜役，而不是請來的貴賓。
“今天必須得他們三個去，要是不去，我就稟明大管事，將他們逐出唐府。”
趙攔江聽得呱噪，上去一腳就把他踹出去門外，唐謝痛得呲牙咧嘴，又走了進來，“你們去還是不去。”
趙攔江道，“不去！”又是一腳踢出房門。
其餘家丁道，“老大，沒事我們去，不丟人！剛纔我們捱得揍，比這個重多了。”
唐謝聞言，對衆人道，“你們懂什麼，這是府上的規矩，這是唐家的尊嚴，豈能讓他們三個外鄉人給踐踏了？今天，他們三個是去也得去，不去也得去。看我的！”說着，走了進去，順手把門關上。
趙攔江笑道，“怎麼，那兩腳還不夠？”
唐謝撲騰一聲跪在地上，“三位大哥，給個面子，好歹我也是這裡的雜役長，你們三個這麼弄，搞得我以後在府上不好管人呢。我家裡命苦，我爹九歲的時候，得癆病死了，如今我上有八十老母，下有三歲兒子，還等着我的俸祿買米呢。”
趙攔江聽罷笑了，“你老母可真能生啊。”
唐謝說，“咱也是命苦的人啊，三位大哥，反正你們在唐府也幹不了多久，就當發發善心吧。”
“那我們俸祿裡十兩的公共費用？”
“肯定一份也少不了！”
趙攔江看看蕭、李二人，兩人沒有意見，於是點頭道，“好吧，就當幫你個忙！”
唐謝連磕頭道謝，上前扶三人起來，來到門口，推開門，大聲道，“你們三個，牽着不走打着倒退，非要我拿出唐府的規矩來教訓你們才行，還不去幹活！”
三人笑了笑，乖乖跟着他走了出去。唐謝得意瞭望了眼衆家丁，衆家丁一臉佩服，“老大不愧是老大，連他們三個都搞定了。”
一家丁道：“你懂什麼，咱們老大好歹也是跟着唐七少爺學過唐門功夫的，稍微露兩招，他們三個還不乖乖就範？”
唐謝聽在耳中，臊得臉通紅，好在三人也沒有作聲，連鬆了口氣。
來到院外， 車上放着三口巨大的鐵鍋，約有半丈尺寸，據說是找蜀中鐵匠李家定做的，一口是紅油鍋、一口清湯鍋，還有一口是鴛鴦鍋。
馬伕趕車來到前院演武場。
三日後比武，就在演武場進行。演武場約百丈大小，分爲競技區和觀禮區，中間是一座比武擂臺，擂臺爲方形，高一丈，長十丈，皆以金絲楠木打造，刷着金漆，雕龍畫風，十分大氣。
蕭金衍道，“不愧是蜀中第一家族，這擂臺，比御劍山莊的要氣派多了。”
趙攔江道，“廢話，打鐵的能跟賣軍火的比嗎？”
“你這話我就不愛聽了，那李傾城家呢？他家賣什麼？”
李傾城不屑道，“賣什麼我說不來，你得問，我家不賣什麼。”
對於李家這種存在了數百年的家族，產業早已延伸到整個大明王朝的方方面面，甚至北周、西楚都有他們的產業。
馬車停在三座支架前，蕭金衍問，“這麼大一口鍋，那得怎麼做飯？”
趙攔江說，“這是火鍋，把食材扔進去就是了，誰吃誰自己去撈。”
唐謝指了指三口鍋，“有勞三位大哥了，若是人手不足，我再去找幾個人來。”
“那倒不必了。”趙攔江走到馬車前，雙手一擡，喝了一聲“起”，一口鐵鍋被搬起，放在了支架上，然後雙手抱在胸前，看李傾城、蕭金衍。
唐謝倒吸一口冷氣，這口鍋至少也得幾百斤，趙攔江不費吹灰之力就安頓好了，不由慶幸，剛纔磕頭求饒是明智的選擇，否則就這巴掌，往自己腦袋上一拍，還不成了肉餅。
李傾城來到第二口鍋前，略一沉肩，運起內力，猛然出腳，一腳將鍋踢起來，雙手一推，將鍋安頓好，好整以暇看着蕭金衍。
蕭金衍心說你倆在我面前顯擺什麼，你以爲我這無雙神拳是白練的，一口破鍋而已，我分分鐘就給你弄上去。他來到第三口鍋前，找好角度，沉肩、蹬地、出拳，一氣呵成。
當！
蕭金衍一拳將鐵鍋打出個碗口大小的洞，緊接着，鐵鍋上裂縫縱橫，稍用力一推，碎爲三四塊。
蕭金衍一臉黢黑，“這鍋的質量不行啊，是不是運來的路上，出了問題？”
馬伕連擺手，“你別誣陷我，這鍋我可不背。”
“唐老大，不會讓我們賠錢吧？”
唐謝心在滴血，這次比武招親，他求爺爺告奶奶，纔跟二管事分得了三口大鍋的採購，一百多兩銀子，他花了三十兩定了三口鍋，偷工減料是必然的，但是三天流水席一過，這口鍋就沒用了，誰還在意這個？誰料還沒等用，就被蕭金衍毀了一口，就算重新定製，時間上也來不及。
可偏偏，這三人又會武功，只得自認倒黴，“不用，不用。這不還剩兩口嘛，實在不行，到時候一口多放鹽、另一口多放點辣子，也能對付過去。”
蕭金衍一臉感激，“唐老大，你對我們太好了。”
唐謝心說，是你們的拳頭對我太好了。
趙攔江此刻卻搖搖頭，“以你現在的實力，一拳打爛一口鍋，我對鍋的質量深表懷疑。”
說罷，上前敲了敲另一口鍋。
啪。
又一口鐵鍋碎裂，“你看，我說是質量問題吧。”
李傾城說我也試試我這一口。
唐謝悔的腸子都青了，早知道雜役院那麼多閒人，隨便喊幾個人過來就是，這下好了，一驗貨全露餡兒了。想到此，他一把保住李傾城，“大哥饒了我吧，要是壞了府裡的事，我砸鍋賣鐵也賠不起。”
“鍋我已經幫你砸了，你去賣鐵好了。”
不遠處，有人道，“大管事來了。”
唐嫋秉盤着兩顆鐵蒺藜出現在演武場，衆家丁紛紛行禮，他沒有理會，衝三人過來。
“怎麼回事？”
唐謝臉色鐵青，渾身發抖，他有心將鍋推給蕭金衍三人，卻又不敢，站在那裡，支支吾吾說不出個丁卯。
大管事望了一眼，不悅道，“誰讓你整這麼大口鍋，咱們說唐府嫁女，不是村頭李老漢娶親，弄成這樣子，成何體統，全部換成小竈！”
唐謝聽罷，連連點頭，拔腿就跑。
唐嫋秉看着這口鍋，越看越有氣，上前就是一腳，噹的一聲，第三口鍋也碎了，唐嫋秉心說，什麼時候我武功這麼高了。
三人連忙施禮，“大管事好。”
唐嫋秉望着他們，道，“怎麼，來府裡半天了，可還適應？”
蕭金衍道，“挺好的，唐府對下人猶如春花之爛漫，我們三個必當誓死追隨，全力以赴。”
大管事皺眉，“什麼亂七八糟的，這幾天好好表現，若是老太爺滿意了，到時論功行賞，少不得你們。”
“多謝大管事。”
“三日後比武，你們來找我，我有任務交辦。”說罷，頭也不會走了。
三兄弟站在原地，面面相覷。
“不會是讓我們在鍋裡下毒吧？”趙攔江道，“難道我們之前猜錯了，你毒藥不是給唐府中人的，而是給前來觀禮的賓客的？”
李傾城傲然道，“我怎得知道，不管是給誰的，反正我們是背鍋的。”
次日天還未亮，蕭金衍很早就起牀，在院子裡練拳。每日一萬拳並不難，每一拳都精雕細琢，研究出拳的力道、角度、速度等，就需要慢慢體會。
李純鐵說過，拳法之道，是一手熟，共分爲三個階段。
第一階段，將有套路的招式，熟記於心，每一個套路、招式之間，做到意到拳到，拳到意隨。
第二階段，將出拳從有意識的招式，變成無意識的自然反應，從而在對戰之時，節約思考時間，爭取分毫之差，別小看這短暫的時間差，能在動手之時，由被動變主動，由守勢變攻勢。
第三階段，忘掉所有招式，只取拳意，這也是拳法最高境界，招式什麼的都不重要，關鍵是能預測到對方招式，從而提前出拳化解。
練到二十五萬拳後，蕭金衍已掌握第二階段，雖然竅穴未開，拳法之中，也能帶出拳意，但要在對戰之時，能提前判斷對方招式，卻不是容易的事，一則需要大量的對戰，二則能把握對方的套路，沒有內力輔助，於武道一途，只是門外漢，對付聞境的武者還能勉強應戰，一旦遇到知玄境，只有捱揍的份兒。
他試過將體內弦力帶動天地真元爲己所用，可感應到天地弦力是一回事，爲己所用又是另一回事。
李傾城也起來練功，看到蕭金衍在練拳，便陪他拆解。幾十招下來，李傾城暗中吃驚，還不到一月，蕭金衍拳法無論從精度、還是速度，都有了極大的提升，若不使用內力，很難是他對手，於是將境界壓到聞境，與他對戰。
果然，李傾城用上內力後，蕭金衍有些吃力起來，他體內弦力調動不起內力，卻能感應到李傾城內力波動，縱然拳法精妙，卻不能無視境界的差距。
又拆了十多招，蕭金衍被打得狼狽不堪，連連後退，忽然，一個念頭從腦海中升起。
既然我的弦力無法調動天地真元爲己所用，那就試試去調動你的真元。
心念及此，李傾城已是一劍刺了過來，劍身上真元流動，泛着幽暗的光澤。
蕭金衍釋放弦力，以弦力捕捉到李傾城劍身上的真元，引起共振，向四周扯去。
李傾城只覺得真氣一滯，蕭金衍一拳擊在劍身之上，這一劍刺偏了。
李傾城駐足，奇道，“怎麼會這樣？”
此刻，蕭金衍內心也是無比震驚，就在李傾城長劍刺中他的剎那，體內弦力將他真氣卸掉，自己纔有機會擊那一拳。他將方纔之事，跟李傾城說了一番，李傾城連連稱奇。
“這你都能想出來，不錯。”
蕭金衍心想若是能將弦力修行到隨心所欲的境界，我雖然沒有內力，但對陣之時，用弦力干擾對手內力，豈不穩操勝券？正要炫耀一番，李傾城道，“再試試我這一劍。”
此刻，李傾城將境界控制在知玄初境，一劍刺來，內力磅礴，如滔滔江水。
蕭金衍故技重施，弦力雖能捕捉到對方真元，但過於雄厚，如一根蛛絲去掀翻一根木頭，幾乎不可能。
砰！
劍背拍中蕭金衍，將蕭金衍拍在了地上。李傾城將長劍收回，淡淡道，“還是差點火候啊。”
蕭金衍卻如打開了另一扇門，心中狂喜，更加堅定，要修行天地弦力的念頭，若能將弦力修煉到一定境界，就算我內力不行，我讓對手內力也不行，然後靠無雙拳意擊敗他們。
兩人又練了片刻，已是滿頭大汗。
這時，護院長李大通走進了院子，兩人對此人印象頗好，連駐足問好。
李大通望了兩人一眼，“在練功？”
兩人點點頭。
“我看了小一會兒了，你們武功招式還算不錯，有沒有考慮過，加入我們護衛院？給人看家護院，雖然不好聽，但收入卻高不少，更何況，唐門本就是武林世家，沒那麼多不開眼的來鬧事。”
兩人有些猶豫。
蕭金衍道，“多謝李護院美意了，我們進入唐府打短工，也只是權宜之計，等賺夠了銀子，我們還要西行呢。”
“去哪裡？”
“隱陽城。”
李護院聞言，心中一驚，“去隱陽作甚？”
“去探望一個朋友。”蕭金衍道，他沒有說出要去將金刀李秋衣骨灰護送到隱陽之事看，更沒說，三人要西行歷練一番。
李護院搖了搖頭，“若你們堅持前去，我也不說什麼了只是，最近西陲不太平，我聽說朝廷徵西軍已進入戰備狀態了，你們要小心一些。”
李傾城驚道，“什麼？”
“你們可能不清楚，兩月之前，西楚的二皇子楚別離，在幾大家族護送下，回到西楚，發動了兵變，將西楚皇帝楚仇囚禁，登上皇位，此人是主戰派，西楚最近調兵遣將，大兵壓境，號稱要取隱陽十九城。”
蕭金衍聞言也動容。
楚別離就是蘇州城的李二狗，要知道，半年前，他還跟金刀李秋衣當壚賣酒，人也是憨裡憨氣，想不到纔回西楚，就奪取了皇位？
李大通道，“此事關係到西楚前朝往事，總言言之，西陲並不太平，你們此去，倒要小心一些了。”
李傾城忽問，“李護院怎得對西陲之事如此熟悉？”
李大通聞言眼色黯然，嘆了口氣，“我也是道聽途說而已。”
蕭金衍卻從他眼神中，看出了一絲落寞。
李大通身材魁梧，太陽穴高凸，手上滿是老繭，身上帶着一絲殺氣，看上去也是從過軍的。既然他不肯說，也不方便多問。
回到房內，趙攔江盤膝而坐，膝間放着兩把刀。自從破境失敗，他就再也未拔出過這兩把刀，每日打坐冥想，要忘卻金刀、狂刀、天刀的刀意，創出屬於自己的橫斷刀法。
兩人將院中所聽之事與趙攔江講了，趙攔江眼中略過一絲驚喜，“如此甚好，就怕此去西行，太過於無聊。”
蕭金衍道，“若真如此，恐怕一場大戰在所難免。”
李傾城搖搖頭，“那也未必。”
他分析道，“以大明國力，在西線開戰，對付西楚綽綽有餘，但是戰爭之事，牽一髮而動全身，二十年來，明、楚、週三國鼎立，其餘南詔、東夷等小國在夾縫中生存，保持着一種平衡之態，若明楚交戰，天下格局必然會動，一旦大明徵服西楚，下個目標必是滅北周，北周自然不會坐視不理，肯定會插一腳。若是速戰速決，那還要好，一旦陷入持久戰，拼到最後自然是國力比拼，這恐怕不是朝廷願見到的。”
趙攔江也道，“西楚國力雖不如大明，但疆土遼闊，東西縱橫極深，又有赤水河、蠻龍江、西隱山脈這等天塹，大明軍隊根本無法滲入進去。”
李傾城是世家子弟，兵法軍事一道自是必修內容，趙攔江曾在邊陲從軍，說起戰事，也是頭頭是道。唯獨蕭金衍，對此一竅不通。
“依你之見，會是如何結局？”蕭金衍問。
趙攔江道，“恐怕隱陽十九城，要拱手讓給西楚了。”
蕭金衍忽然記起，宇文天祿寫給西楚的那封“投敵信”，當時也是將西陲十九城送給楚別離，然後助他奪回皇位，算是給西楚製造一份混亂。
可如今楚別離，幾乎不費吹灰之力奪回了皇位，那個承諾，變成了楚別離志在必得之事。
若是西疆失手，大明疆域將退到橫斷山脈，雖也是天塹，但是如此一來，通往西域的關口，就卡在西楚手中，對大明王朝的貿易，將是一個致命的打擊。
“那就沒別得法子了嗎？”
李傾城道，“咱們是鹹吃蘿蔔淡操心，這種事，朝廷自然會管，咱們還是先想想，怎麼去賺夠銀子西行吧。”
這時，門外傳來一個人聲音，“昨天那三個新來的，在哪裡？”
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