李不凡自幼清貧，三年前得了守門卒一職，家境略好轉一些，他父親在世時，本來給他說了一門親事，誰料還未等納吉，父親一場大病去世，親事也不了了之。
李不凡家中許久沒有客人，這頓晚飯，他特意煮了一鍋白米飯，家中醃製了一些泡菜，又切了一塊去年冬天存下的燻肉，勉強湊成一桌。
李不凡道，“今日與兩位相識，便是有緣。只可惜，家裡沒有酒，無法與兩位大醉一場了。”
蕭金衍道，“都說你們赤水酒，酒烈又不貴，我去買些來就是。”
李不凡卻道，“如今只怕是有錢，也很難買到正宗的赤水酒了。”
中年儒生眉頭微微皺，“這是爲何？”
李不凡解釋道，“今年以來，橫斷山調兵遣將，動靜很大，能夠運進來的糧食變少，糧食價格飆升，官府已經下令禁制民間私釀酒水了。如今隱陽城唯一能買到酒的，便是李記陳釀了。這家店是知府小舅子開的，一斤將近百文，價格貴得離譜，喝起來又跟兌了蜂蜜的馬尿一般，不喝也罷。”
中年儒生道，“糧價多少了？”
“月初時，鬥米八兩，過不了多久，恐怕要破十兩了。”
蕭金衍心中盤算，若按這個價格，一斤米也將近八百文了。李傾城、趙攔江那一批糧食，裡外裡也將近一萬多兩銀子。
“怎麼這麼貴？”中年儒生道，“隱陽城六萬百姓，一月所需糧食不過五萬石，朝廷每月往這邊運糧將近三萬石，還有些糧商每月也將近兩萬，這米價都快趕上京城的三倍了！”
李不凡嘆了口氣，有些不滿道，“五萬石糧食，恐怕至少有三萬石進了城主府了。聽說城主府的十萬糧倉都快裝不下了，他們不放糧出來，百姓就算有錢，又能去哪裡買？”
“糧商呢？”
“自打年初以來，隱陽商道上盜匪猖獗，運往隱陽的糧食，十有七八都被劫走，糧商也不敢往這邊運糧，況且，就算運到隱陽，還沒到米店，就被城主府請進了府內。一斗米二兩銀子。”
聽到這些話，中年儒生的眉頭皺的更深了。
蕭金衍道：“老弟，那我們更不能在你這裡混吃混喝了。”
李不凡卻笑道，“你放心，我一月半石米的俸祿，你們還吃不窮我，更何況，我還有別地吃飯的辦法。”
中年儒生問，“你也學他們那般抽人頭稅？”
糧商貨商入城，都要在官府繳納一定入成稅，但納稅這種東西，學問很大，納多納少，基本都是城門校尉說了算，所以城門卒雖然職務不高，油水卻頗爲豐厚。
李不凡聞言，憤然道，“你們也太小瞧我李不凡了。我李不凡，有手有腳，不賺這些黑錢。”他指了指牆上掛着的一張弓箭，“不當值時，我就去城外打獵，一月下來，也能賺個幾兩銀子，你們吃的這燻肉，也是去年我在山中獵到的一隻獐子。”
中年儒生笑着道歉：“我誤會小兄弟了。”
無酒不成席，蕭金衍吃到一半，對二人說稍等片刻， 過了沒多久，便搬着一隻木桶回來，打開酒封，便聞到香氣四溢，裡面裝滿了通紅的酒水。
李不凡道，“這是波斯葡萄酒，你從哪裡弄得？”
蕭金衍哈哈一笑，“李記陳釀又不是很難找，不過他們賣的赤水酒我嚐了一口，確實難喝如馬尿，我就搬了一桶葡萄酒過來。”
“應該不便宜吧？”
蕭金衍尷尬一笑，這桶葡萄酒是他順來的，哪裡知道什麼價錢，於是撓撓頭道，“酒，是給朋友和知己說的，談錢，太俗！”
不消片刻，三人飲了半桶。
李不凡不勝酒力，才飲了幾碗，已然大醉，話也開始多了起來，說什麼要成爲一名人人敬仰的刀客，要如金刀李秋衣一般，在江湖上闖出名號云云。
蕭金衍覺得他有些可愛。
中年儒生一杯杯喝酒，酒力深不見底。蕭金衍也是好酒之人，見他如此飲酒，心知遇到了對手，暗中跟他較起了勁來，一桶酒喝完，兩人勝負未分。
李不凡已經大醉，躺在地上鼾聲如雷。
蕭金衍道，“前輩，這酒喝得不盡興，不如換地方再戰？”自從在十里長亭奪盃之後，蕭金衍已知道他會武功，自己試探了幾次也不知他實力如何，口中稱呼也換做了前輩。
中年儒生聽着倒也沒有拒絕，微微一笑，“正有此意！”
已是深夜，兩人一前一後，來到城中。
蕭金衍施展輕功，有心想要甩開中年儒生，誰料那中年儒生步伐不疾不徐，始終與他保持兩丈距離。
來到李記陳釀，蕭金衍存心賣弄，道，“我先行一步。”說罷一個縱身，腳在牆頭輕輕一點，來到了內院，剛落地，卻發現中年儒生已站在他身前。
蕭金衍心中一凜，道：“前輩果然深藏不露。”
中年儒生望着院落，“卻不知酒窖在哪裡。”
蕭金衍低聲笑道，“我別地本事不如你，但鼻子卻比你好使。”說罷，他帶着中年儒生，來到一處角落，那邊有兩個護衛正在飲酒。
“三哥，掌櫃自從弄來這些酒，跟中邪似的，每天都要盤好幾遍，難道有什麼來頭？”
“老六，這些酒是用來招待京城來的一個大人物的，又是知府大人親自吩咐下來的，花了將近十萬兩銀子，你說能夠不緊張嘛？”
另一人咂舌道，“乖乖，什麼酒，這麼貴？”
“茅臺、五糧液、劍南春、瀘州老窖、西鳳酒、汾酒、古井貢酒、董酒、洋河大麴、郎酒，天下十大名酒，盡在這酒窖之中，你說呢？”
蕭金衍聽到這句話，忍不住笑出聲來。
兩人聽到這邊有動靜，道：“什麼人？”
蕭金衍搶前一步，點倒二人，對中年儒生道，“前輩，今日咱們有口福了！”
酒窖門推開，二十罈美酒在酒架之上一字排開，看得蕭金衍眼睛都直了，他不是沒有喝過好酒，但天下十大名酒齊齊擺在他面前，還未開封，便已是香氣四溢，就算用十萬兩銀子，他也不換啊！
蕭金衍道，“今晚，我請客！”
中年儒生笑道，“把偷酒說成請客之人，我活了大半輩子，也是頭一回見到，哈哈！”
蕭金衍卻不以爲然，“我們把酒搬到酒窖外，那叫做偷酒，在這裡喝到肚子裡，又怎麼能叫做偷？你不會是怕喝不過我吧？”
中年儒生伸手抓過一罈茅臺，“不如一試！”
一個時辰過去，二十壇酒已去了一半。
蕭金衍本是海量，但遇到中年儒生，還是略遜一籌，十幾斤酒下肚，已露出醉意， 他將手搭在中年儒生肩頭，拍着他道，“前輩，在下喝了二十多年酒，從未輸給任何人，今日，我是服了！”
中年儒生也是微醺，笑道，“還行，你倒也沒偷奸耍滑，用內力逼酒。”
在江湖之中，武功修煉到一定境界，可以以內力將酒逼出體外，給人造成一種千杯不醉的假象，但在真正好酒之人眼中，這種功法不入流。
酒品見人品。
蕭金衍是愛酒之人，更不屑於做這等事。
從白馬鎮到隱陽，這中年儒生話並不多，但一頓酒下來，兩人關係活絡起來。蕭金衍問，“前輩這次到隱陽城，不知有何打算？”
中年儒生道，“來還一筆情債。”
“情債？”
中年儒生道，“二十多年前，我喜歡上了一個姑娘，可那時我一心想要建功立業，辜負了她，一去二十年，浮生若夢，唉！”
蕭金衍見他如今落魄模樣，想必這二十年過的也並不好，不過一場酒下來，他倒也覺得這儒生是可交之人，於是道，“無妨，我來幫你就是。”
“如今她已作他人婦，怎麼幫？”
蕭金衍道，“那又如何，關鍵是看她的想法，她若願意，搶過來便是，她若不願意，就算給她皇后的位子，那也是徒勞。”
中年儒生未料到他竟會說出這種話來，心中大是快慰，“你比那些虛假的道學先生，要實在多了。”
“怎麼，做個朋友？”
“不做！”
蕭金衍拍着胸脯道，“無論如何，就衝今夜這頓酒，你這個忙我幫定了。明日，我就陪你去找那姑娘挑明白了。不過……”
蕭金衍頓了一頓，“你這身行頭，恐怕有些寒酸啊。女孩子嘛，總是喜歡乾淨整潔一點的男子。”
中年儒生道，“這套長衫，是二十年前她親手爲我做的。”
蕭金衍道，“那就另當別論了。”
說話間，兩人又飲了兩罈子酒，這時，中年儒生忽問，“小兄弟，你有喜歡的姑娘嗎？”
蕭金衍聞言一愣，沉默了片刻，才緩緩道，“有一個，但是我倆之間，也有些麻煩。”
“什麼麻煩？”
“她的父親與我師門是死對頭，遲早會有一場大戰，我怕我們兩個之間沒有什麼結果，所以，哎……”
中年儒生卻道，“你將來是要跟她過日子，又不是跟她老子過日子，死對頭又如何？大不了老死不相往來！”
蕭金衍噗的一聲，一口酒噴了出來。
“前輩這番話，真是令在下醍醐灌頂。”
中年儒生道，“有些事情，決定了就放手去做，別畏手畏腳，到頭來落得跟我這樣的境地。”
最後一罈酒飲盡，蕭金衍只覺得天旋地轉，一頭栽倒在地上。