林覺一愣，立刻意識到這可不是一般的家常宴席。很長一段時間方敦孺都沒有帶信讓自己去他家中了。因爲浣秋的事情，自己也做了保證不能常去，所以近一個多月，林覺只去了一回，卻也只是匆匆而去，不久便告辭離開。因爲那感覺太奇怪了。不管林覺怎麼努力像以前一樣的說話行動，但總是感覺有些隔閡。方敦孺不怎麼搭理自己，師母雖然和以前差不多，但言語客氣了許多。在方家，也不敢跟浣秋多說話。所以氣氛尷尬無趣，也只得提前離開。
不過林覺和方浣秋見面次數可不少，兩人自有約定見面的方式。浣秋可以溜出來，林覺也帶着她在京城的名勝之處逛了好幾回。雖然有些偷偷摸摸的，但卻也慰藉了相思之苦。只是談及將來的事情時，浣秋不免唉聲嘆氣，那也是沒法子的事情，只能等待機會了。
今日上午，自己剛剛拒絕了嚴正肅的調動任職之命，今晚方先生便請自己去家宴，顯然二者是有聯繫的。林覺想，或許今晚等待着自己的又是一頓嚴厲的訓斥了。
無論如何，師母親自來請，自己是不可能推辭的。今晚就算是明知要去捱罵，卻也只能去了。況且林覺也想好了，自己也不能就這麼什麼都不管，有些話總是要跟嚴正肅和方敦孺說的。他們聽不聽是他們的事情，自己身爲晚輩，倘若視而不見，那便是有失本分了。
當下林覺回後宅跟郭采薇綠舞她們打了招呼，出來命人備馬車和方師母一起去榆林巷方家。
夕陽西下時，到了方家小院中。院子裡的青磚地上剛剛打掃過，灑了清水。空氣中瀰漫着水壓塵土的奇怪香味。一張小桌擺在院子裡的樹蔭下，方敦孺和嚴正肅一身便裝，正坐在小桌旁喝茶說話了。
月餘未見，方敦孺和嚴正肅都明顯的黑瘦了許多。特別是方敦孺，人原本是高大豐腴的，現在卻明顯乾癟了許多。頭髮鬍子愈發的花白，眼窩深陷，眼睛裡滿是血絲。清雋的外表也顯得有些邋遢了。
“學生林覺見過先生，見過嚴大人。”林覺快步上前給兩人行禮。
方敦孺和嚴正肅站起身來，嚴正肅呵呵笑着還禮道：“有禮有禮。”
方敦孺雖然沒有表現出熱情的樣子，但看得出來他還是很高興的，眼神柔和，語氣也很親切。
“來了啊，坐吧。”
林覺道謝落座，方師母笑道：“你們先坐着說話，我去廚下燒菜。”
林覺起身道：“師母要幫忙麼？”
方師母嗔道：“要你幫什麼忙？這不是惹人笑話。有浣秋呢。”
林覺聽到浣秋的名字，忙朝屋子裡瞟了一眼，卻沒看見浣秋的影子。這段時間雖然和浣秋見了幾面，但也都是偷偷摸摸的。林覺還是挺想她的。有心想進屋去找浣秋，眼下這場合卻又不能離開，只得收回目光。
“林覺啊，這段時間可好？都在忙什麼呢？”嚴正肅笑着問道。
“在下能忙什麼？不過每日在公房罷了。我們那裡也沒什麼大事可做，清閒的很。”林覺笑道。
“每日在公房麼？我看未必吧。”嚴正肅淡淡道：“雖然老夫沒去過你的公房，但老夫對你卻是關注的。你可不是每日在公房，那公房裡可沒你的影子。”
林覺謊言被戳穿，有些尷尬的撓頭道：“這個……因爲無事可做，有時候也偷些懶。不想嚴大人卻是知道的。”
嚴正肅尚未說話，方敦孺在旁長長的嘆息了一聲。
“林覺，你不能如此浪費時日啊，爲師對你期待甚高，你中了狀元后雖然授官不佳，但你也不能自暴自棄不是麼？近來我忙於事務，也沒關心你的事情。但你這麼着可是不成的。”方敦孺沉聲道。
林覺忙道：“先生教訓的是，學生回去後必謹記教誨，再也不偷懶耍滑了。好生的在公房呆着。”
“我說的不是要你在那公房裡呆着，你那官職能有什麼出息？我說的是……你爲何拒絕了嚴副相的邀請？不願來新衙門任職？之前授官時我確實沒有助你一臂之力，但那時候我和嚴大人便商議好了，待新衙門成立，變法推行之時，便調你來身邊，給你施展的機會。然而你卻拒絕了我們？你到底是怎麼想的？嗯？”
方敦孺語氣有些嚴厲，帶了些慍怒的問道。
林覺低頭不語，心道：果然是這件事。今日來此，怕正是因爲這件事先生要訓斥我。
“說話啊。你怎麼不說話？你是不是因爲前番之事對老夫有想法？覺得老夫不近情理？讓你們林家遭了難？是不是覺得當老夫的學生太沒意味？所以想敬而遠之？倘若如此，你大可說出來，老夫成全你便是。”方敦孺越說越氣，嗓門也打了起來。
林覺忙起身躬身道：“先生想到哪裡去了。學生從未這麼想過。學生對先生遵敬如父，豈會有這樣的想法？那件事早已過去了，學生也理解先生的苦衷。何況我二伯人也救出來了，我怎會有抱怨之心？”
“既如此，你爲何拒絕了任命？撒脾氣給誰看？你難道不知道這是一次大好的機會麼？你可知道有多少人希望進新衙門裡？我們調你進來都要揹負任人唯親的罵名呢。你卻一口回絕了。這是什麼做派？拆我們的臺麼？”方敦孺喝道。
林覺皺着眉頭，不知該如何回答。
嚴正肅在旁低聲道：“敦孺兄，不要這樣。哪有見面就訓人的？林覺必是有他自己的想法，你不要光是罵人，慢慢的說清楚不好麼？”
方敦孺指着林覺道：“他……”
“師兄，你來啦。”一聲清脆的聲音從堂屋門口傳來，衆人扭頭看去，只見方浣秋滿臉的驚喜從門廊上快步走來。方浣秋穿着一身月白色的長裙，髮髻上扎着紅珠花，夕陽照耀之下，整個人脣紅齒白眉目如畫，美的像是個小仙女一般。
林覺心中一喜，忙拱手道：“嗯，我剛到。你去哪裡了？”
“剛在後邊澆花呢，娘說你來了，我便來瞧瞧。”方浣秋對着林覺甜甜的笑。
兩個人旁若無人的聊着天，把個正在發怒的方敦孺晾在那裡，手還指着林覺，臉上還掛着怒氣，場面一度尷尬。
“恩赫！”方敦孺大聲的咳嗽了一聲。
林覺驚醒過來，忙收起笑容垂手而立。方浣秋也感覺到了氣氛的不對勁，嗔道：“怎麼了啊？爹爹怎麼板着臉啊？嚴叔叔，這是怎麼了？”
嚴正肅尷尬笑道：“沒什麼，沒什麼。你爹爹正在跟林覺說話呢，被你打斷了。侄女兒也坐着歇歇，說說話兒。”
方浣秋點頭，搬了椅子挨着林覺坐下，忽然看見方敦孺嚴厲的目光，又忙將椅子移開數尺，在側首坐下了。
女兒在側，方敦孺也不好再發怒了，只捧了茶一聲不吭的一口一口喝着茶水。院子裡忽然靜了下來。
遠處，街市上的喧鬧聲遠遠的傳來，傍晚時分因爲太陽落山氣溫下降之後，反倒是街市上最熱鬧的一段時間，所以依舊嘈雜喧嚷。樹梢上蟬鳴黯啞，甚是惹人厭煩。晚風吹來，樹葉嘩啦啦作響，幾片焦枯的葉子旋轉而下，慢慢的在空中盪漾。
“林覺啊，你莫怪你先生。你可知道敦孺兄對你可是寄予厚望的。敦孺兄曾經立誓不再收學生的，但他卻打破誓言收了你爲關門弟子，他自然是希望你能有一番作爲。有些事確實也是無奈，你知道我們是怎樣的人，你也應該明白我們做事只是就事論事，並非刻意讓你難爲。你是明理之人，當清楚這一點纔是。”嚴正肅打破沉默緩緩說道。
林覺點頭道：“嚴大人，我明白的。我也理解。我從未因爲那件事怨恨過先生和你，林覺是那麼不懂道理的人麼？”
“你當然不是。你倘若是這樣的糊塗人，當初敦孺兄又怎肯收你爲學生。說起來，老夫很是好奇，敦孺兄，當初你怎麼就收了林覺爲學生的呢？我倒很想知道。”嚴正肅刻意的說些話來，打破師徒之間的尷尬，藉以前之事來拉近師徒之間的距離。
還別說，提及林覺拜師的事情來，方敦孺的臉色緩和了許多，神情也柔和了不少。
“那有什麼好說的？都過去的事情了，老夫也已經不太記得了。”方敦孺淡淡道。
林覺笑道：“學生倒是記得很清楚，一點也沒有忘。”
嚴正肅進一步的緩和師徒二人之間的緊張氣氛，笑着道：“那你說來聽聽？老夫對此頗有些好奇。敦孺兄忽然收了個學生，老夫當時也是很詫異的。問他時，只說機緣到了。我卻想知道是怎麼收的。”
林覺看了看方敦孺，方敦孺臉上帶着微微的笑意，眼睛看着別處的花木，似乎並無反對之意。