雖然是艦隊指揮官，但是白止戰一直相信，決定海軍戰鬥力的不止巍峨的戰艦，還有衆多的輔助艦船。
比較出名的有艦隊油船，也就是後來的快速戰鬥支援艦。
在衆多的輔助艦船當中，自航式浮船塢的地位絕對不可低估，甚至排在其他工程船隻的前面。
道理也很簡單。
一艘自航式浮船塢，能夠爲數艘，甚至數十艘戰艦提供服務，從而大幅度提高戰艦的在航率。
浮船塢不但能夠用來維修受損的戰艦，還能提供其他方面的服務。
比如在前線對戰艦進行維護保養，特別是在離本土極爲遙遠，而且嚴重缺乏配套設施的大洋深處。
在某種意義上，一艘自航式浮船塢就是一座能航行的造船廠。
雖然無法用來建造戰艦，但是用來維修與維護戰艦，絕對是綽綽有餘。
實際使用當中，浮船塢有八成時間是在爲艦船提供日常維護保養，維修受損戰艦的機會反到不多。
可問題是，自航式浮船塢的造價高得離譜。
在大戰爆發前，自航式浮船塢是最昂貴的特種工程船隻，不但造價高，日常維護與使用的費用也高得離譜。
正是如此，帝國海軍也就採購了兩艘。
和平時期，自航式浮船塢以民用爲主，基本與海軍沒有關係，很少爲戰艦提供服務。哪怕戰艦在外海出了嚴重故障，比如動力設備或推進系統無法正常工作，海軍也會選擇派拖船過去，或者由同行艦船進行拖拽，因爲拖拽戰艦返回軍港進行維修的費用，比動用浮船塢低得多。
如果按戰前的方式建造自航式浮船塢，數量肯定不會多到哪裡去。
所幸的是，帝國海軍用一個非常巧妙的辦法解決了這個問題。
也算不上特殊，就是分段建造法。
簡答的說，除了工程段與動力段爲單獨建造的之外，自航式浮船的維修段按照統一的標準設計與建造，使用的時候根據實際需要進行組裝，從而爲不同尺寸與不同噸位的戰艦提供服務。
比如爲航母與戰列艦服務的，需要8個維修段，承載重量達到5萬噸，而且塢艙長度達到300米。如果爲重巡洋艦這些大型戰艦提供服務，只需拼湊4個或者6個維修段，承載重量低於3萬噸，塢艙長度在180米到240米之間。再縮減的話，拼湊2個維修段，能夠把承載重量控制在1萬噸以內，塢艙的長度縮短到120米，也就只能爲驅逐艦等小型戰艦提供服務。
關鍵就是，維修段全都採用統一標準。
不但外形尺寸完全一致，連接口都採用統一的規範，方便在實際使用當中隨意的拼湊與組合。
在實際建造中，造船廠爲了節約成本，也爲了加快施工速度，用薄鋼板來建造船殼，然後往裡面灌注水泥，最後根據需要在船殼外焊上具有排水功能的浮箱，一舉把維修段的建造工時縮短三分之二。
其實，也就是這種建造方式，讓自航式浮船塢成爲了“大路貨”。
不然的話，帝國海軍也不可能在短短2年多時間裡建造20多艘自航式浮船塢，讓其成爲遍佈各地的“自助”式維修站。
不說別的，“北河”號與“南江”號就首先在獅泉城的自航式浮船塢進行維修，然後才返回帝國本土。
因爲前期維修及時到位，所以這兩艘快速戰列艦的船廠維修時間縮短到3個月。
如果一切順利的話，都能在年底重新編入戰鬥序列，以保鏢的身份出現在航母身邊。
只是，自航式浮船塢的價值，主要體現在護航作戰當中。
要說的話，這跟帝國海軍當前的窘境有關。
在大戰爆發前，因爲沒幾條航線需要保護，也沒人想到能如此順利的打通前往波沙灣的航線，甚至沒有人想過能在開戰後掌握戰略主動權，更因爲存在同時跟幾個重量級對手交戰的可能性，也就得優先保證航母、快速戰列艦、重巡洋艦這些主力戰艦的建造工作，所以帝國海軍一直都不太重視反潛護航，即便建造了不少的驅逐艦，也是以伴隨艦隊活動的大型遠洋驅逐艦爲主。
真正能夠用於護航作戰的反潛驅逐艦，反到是少之又少。
當然，不止是帝國海軍，而是所有國家的海軍都有類似問題。
道理也很簡單，在條約時代，爲了確保主力艦隊的優勢，各國海軍都不重視用於護航作戰的二級戰艦。
此外，在上次大戰結束之後，建設取代了對抗，海軍的日子都不好過。
跟其他列強的海軍一樣，帝國海軍在和平時期，封存了大量在上次大戰中，特別是後期建造的護航驅逐艦。
爲了應付條約，還將其中一些做了非武裝處理，拆除了火炮與魚雷等武器。
其實，這些艦齡普遍超過20年的老舊驅逐艦是大戰初期的主要護航力量。
雖然靠封存的老舊戰艦，有效的緩解了戰爭初期兵力不足的窘境，但是很多根本的問題並沒得到解決。
其中，最讓海軍頭痛的，就是必不可少的維護保養。
在拿下獅泉城，進入梵炎洋，在需要保護往返航行的船隊時，帝國海軍才發現，沿途嚴重缺乏能爲護航艦艇提供支持的海軍基地，而獅泉城的軍港，根本就不可能爲所有護航戰艦提供服務。
讓護航戰艦隔幾個月就返回帝國本土，顯然是不可行的。
只是往返航行就要耗費很多時間。
關鍵還有，日常維護不需要使用造船廠的設備，也不需要專業的技術工人，很多的工作連艦隊官兵都能做。
需要的其實是一些戰艦上沒有的專用工具。
此外，就是需要讓戰艦出水，清理掉船底的寄生物，並且對船殼進行探傷檢查。
正是在這種情況下，自航式浮船塢充當了浮動基地。
帝國海軍把12艘，也就是大約60%的自航式浮船塢部署在了科倫坡，專門爲護航艦戰提供服務。
也就是有了這些自航式浮船塢，往返於北夕落洋上的護航艦隊才能夠保持高效。
從貢獻看，這12艘自航式浮船塢的價值相當於10艘護航航母與50艘反潛驅逐艦！
當然，獲得自航式浮船塢服務的還有那些遭到潛艇襲擊，並僥倖到達科倫坡的貨輪。
說得直接一點，如果沒有12艘自航式浮船塢，在現有投入之下，北梵炎洋航線恐怕早就癱瘓了。如果要保持航線暢通無阻，至少需要增加2倍的投入，也就得從東望洋抽調更多戰艦。
兵力不足，帝國海軍還能夠在東望洋上高奏凱歌嗎？
從這個角度看，怎麼評價這些用水泥澆築出來的輔助船隻都不算過分。