集歡用過午膳，忽然爲一陣睏意所襲，正想午休時，聖上下宴來了。
聖上見了她，問：“可好些了？”
集歡道：“才吃一劑藥便想睡覺了。”
聖上癱倒在椅上，道:“那就好。”
集歡聞到一股濃郁的酒氣，道:“聖上喝了多少？”
聖上道:“幾杯而已。”
集歡道：“一杯也是幾杯，九杯也是幾杯。聖上纔剛好怎麼就喝酒了，皇后也不勸着些。坐着吧，我去讓侍女煮醒酒湯。”
待集歡回來時，聖上已經躺在牀上睡着了。觸到聖上發熱的臉，她舀了一盆水，用面巾幫聖上降溫。
聖上直睡了兩個時辰。窗外的烈陽浮於琉璃瓦之上，涼風習習，穿過長廊，灌叢間的蟲聲傳入瓊樓華殿中。
聖上睜開眼，殘酒未消，引得四肢疲軟。他扶額起身，正對着窗臺下焚香的集歡。集歡在香爐的炭灰上放置一張銀片，在其上投放事先準備的以荔枝殼、苦楝花、松子膜爲材料的合香香丸，再合上了香蓋。幽幽香味自通風的小孔飄出。
集歡將“金鴨”推置桌案中央，覺察到不遠處有目光凝視着她，她盈盈一笑，道:“聖上起來了？晚膳已經備好了，聖上在這兒用嗎？”
聖上一本正經道：“今晚該在皇后處用膳。”
集歡道：“你去吧。集歡不送你了。”
聖上拉過她，笑道：“我開玩笑的，怎麼又吃起醋來了。”
集歡讓雲束傳膳，準備和聖上一同用飯。用膳期間，她佯作不經意地問：“ 朝中是不是新來一箇中奉大夫？”
聖上沉思片刻，道:“是有一個，姓蘇，去年從地方調來的。怎麼問起這個？”
集歡驚慌，怕自己一旦開口，會導致聖上生氣。若不說，就此搪塞過去，又報答不了蘇寅恪的恩情。—番權衡下來，她終是打算坦誠講出。她一璧幫他盛湯，一壁道：“我認識他，他是叫蘇寅恪，曾是永州知州。我阿爹在世時在他手下做過官。今日，他夫人來我殿中找我，求我在聖上提起他。”
集歡趁將湯碗放在聖上桌前的空當，瞄了他一眼，發現他並沒有不快。
聖上問：“你認爲蘇寅恪是什麼樣的人？”
“玉山一般的人。”她引用她阿爹的話。
聖上道：“我記下了。”
晚飯後，聖上與集歡待了一會兒，又去看崔婕妤了。
幾日後的早朝，聖上就魏軍與外敵作戰，軍中副將不向朝廷請示，臨陣先退，望敵不進，引朝臣廷辯。朝臣各持己見，黨同伐異，使得廷上如鼎中加煮之水般沸騰。聖上問了蘇寅恪的意見。他道，大將請示朝廷後纔可行動的規定在平居無事時是可行的。可兵臨城下， 人心危岌，將領率兵數十萬，如果無權自主處置這些事情，將權不集中，如何能打勝杖？
他的獨到見解讓聖上大爲讚賞，不久，晉他爲右諫議大夫。嘉和二十年，因提供的策略使西北暴亂平定，拜爲參知政事。福禍相依，有人揭出他是因聖上寵妃之故才得以平步青雲。羣臣憤而詰之，要求聖上罷免其官職。聖上解釋早聞其清廉博識，當初是爲了考驗他而故視而不見。羣臣仍怒不可遏，聖上無奈於嘉和二十二年罷其宰執之職，出於外官。嘉和二十四年，又召回京，復官，次年，又升任同平章事。元興三年，被劾罷相，出知永州事。太慶二年，再次拜相。當然，這些都是後話。
六個月之後，崔婕妤即將臨盆。聖上和皇后極其重視，欽派宮人檢驗崔婕妤飲食及用品。
崔婕妤被這等厚望弄得急張拘諸，加重了孕吐程度。皇后安撫她放寬心，她定會平安降生皇子。
十二月底，崔婕妤於一個嚴寒的午後誕下一名皇子。當穩婆興沖沖地跑到廊下，叩首宣告，恭賀聖上、皇后，崔娘子生了一個小皇子。
相隔數十載，聖上終於又有兒子了。聖上竟激動的淚眼婆娑。他立馬回極寧殿擬旨晉崔才人爲充儀，封四皇子爲顯親王，取名爲扶山。前朝後苑一團喜氣，聖上在元日備下羊肉湯、紅糖渥雞蛋、蟹黃蒸餃、魚糕分送給朝臣、內外命婦，慶賀昱親王降世。
可惜四皇子福祉淺薄，出生不久就患上咳疾，吃了多少藥都不見好，正月剛過，就薨逝了。
這一喜一悲來得措不及防，宮外人僅唏噓，嘆息小皇子壽命之短，崔充儀喪子之痛。可這反覆無常的變化對聖上來說卻是致命的打擊，他終日惶惶，不得安寧，反思自己犯下的錯事惹怒上蒼，以致將他的孩子一個接着一個從身邊帶走。只這一個正月，聖上靈魂似被抽出一竅，外人望着他，如同生於桂殿蘭宮內卻慢慢枯澀的樹木。
聖上輟朝三日，厚葬昱親王，廷中朝臣陳於東華門，禁中諸婦弔唁鳴音閣，幾日後，擡棺葬於皇子陵。
昱親王喪禮結束後，集歡聽說崔充儀終日以淚洗面，便想起自己喪女時的悲痛，不免泛起憐惜之情，遂攜雲束去鳴音閣看望她。
崔充儀正暗自對着昱親王的衣物垂淚，見她來，忙用巾帕揩了揩眼淚，但玉容上仍殘留淚痕，“瑞心，給鍾娘子倒茶。
“不用了，”集歡坐在她身邊，道:“我過會兒就走。”集歡看她眉眼間俱是悲悽之色，遂慰藉道:“我理解你心中的痛苦，但不管怎樣，日子還是要過下去，總不能一直沉溺於這份悲痛中。千萬要保重身體。”
崔充儀苦笑道：“多謝鍾娘子關心，可是這份痛楚我實在排遣不了。”
集歡沉默了一會兒，她曾經也以爲她會一輩子記得喪子之痛，但當另一個孩子來到她生命中，這份悲痛就漸漸淡去。
她道：“你還會有其他孩子，你會忘記這份痛苦，它只會是暫時的。”
“不，”崔充儀又流下幾滴眼淚，道:“我不會忘記的，不管我今後有多少孩子，這傷痛會像一個永不消失的傷痕留在我的心上。別人以爲我忘了，其實我根本忘不了，它只會隨時間的消逝而愈加深刻。”
集歡有所觸動，道：“你多慮了。”
崔充儀搖搖頭，淚珠滾出眼眶，猶如一朵含露的茉莉花。
集歡又勸慰她半晌，便出了鳴音閣。一路上，集歡若有所思，並未與雲束搭話。臨近瓊華軒，集歡纔開口問：“你覺得崔娘子的話有道理嗎？你所經歷的痛苦會一直跟隨你，永遠不被拋卻？”
雲束道:“可能吧。”
集歡詫異地看張她，道:“你有這樣的痛苦嗎？”
“有。”雲束道。這是一句實話。