這日護國公府來了幾個不速之客。
一個婆子在前面領路，板着臉訓斥，“眼睛別亂瞟！再東張西望，仔細挨板子！”
幾人嚇得縮脖子，盯着腳不敢擡頭。
其中那老婦忍不住嘟囔，“我閨女可是你們護國公府的大少奶奶，你這態度像話嗎？”
婆子鬢邊銀簪冷光一閃，嘴角撇了撇，喉底滾出半聲嗤笑，“親戚可不能亂認，當心禍從口出！”
老婦咽不下這口氣，“我閨女的確是你們府上的大少奶奶！哼，狗眼看人低的東西，等我閨女掌家，有你好看！”
婆子銀簪一抖，白眼翻到天靈蓋，“喲嗬！我們大少奶奶是維什麼部落的公主，尊貴着呢。”她鞋尖碾着地上灰，“勸您撒泡尿照照自個兒的樣子！還閨女！不知道是哪裡跑出來的野親戚！”
吵嚷間行到正廳階前，烏木門檻高過膝頭。
婆子進去通傳後，兩男一女入了廳。
老婦擡頭一望，嘴裡的“丫兒”就叫不出口了，只覺得堂上之人一個都不認識。
當真是富貴啊！金燦燦，明晃晃，堂上無論是老的小的，竟都如玉一般。
連一旁侍候的丫鬟，腕子都白得像剝了殼的嫩筍。
這都怎麼長的啊？
老婦自認也是舌燦蓮花那一撥，如今舌根發麻，愣是說不出一個字。
堂上坐着五位女子。鄭巧兒端坐正中主位。左側是紅鵲的親生母親、維那部落王太后海氏，緊挨着她的是朝廷命官晏星辰。
右邊則是剛出月子的紅鵲靠坐錦墊，身旁陪坐的是姐姐沐桑。
鄭巧兒聲如冰珠落玉盤，“幾位自稱是我嫡媳的雙親和兄長？”
堂下老翁與中年漢，平日在家拍桌罵孃的主兒，此刻脊樑骨早抽了筋，忽地腿彎一軟，就跪下地去，連屁都不敢憋出半聲。
只那老婦哆嗦着膝行半步，“夫……夫人容稟……民婦的閨女，確是府上……”
話未吐盡，鄭巧兒指尖茶蓋“咔”地一合，那截話頭，生生被卡在喉管裡，噎出滿額冷汗。
紅鵲起身向兩位母親福禮，指着三人承認這的確是她早前的爹孃和兄長。
老婦喜得淚涌，“丫兒！丫兒，我就知道你沒死，我就知道……”
剛纔粗粗一看，愣沒認出那貴氣逼人的女子就是自家閨女。
且堂上那兩人，確切地說應該是有三人都長得極相似。她就更分不清誰是誰了。
她說着伸手想拉紅鵲，卻被紅鵲側身避開。那截空落落的手懸在半空，抖得像風裡枯葉。
紅鵲盯着幾人，聲音發冷，“當年我說我病得厲害，要花些銀子，你們就再沒來找我。”
老婦急着擺手，“不，不是這樣……”
紅鵲打斷她，“後來侯府派人尋你們，你們怕我被退回來要賠銀子，連夜搬家躲了。你們早當我死了吧？這麼多年不聞不問，我想着，如此也好，就當所有的事就這麼算了，我也當你們不在了。”
她嗓子突然哽住，吸了口氣才繼續道，“現在你們還敢找上門？那咱們就把舊賬算清楚！”
鄭巧兒聽到兒媳婦說話的尾音已帶了一絲傷感，忙道，“紅鵲你歇着，爲娘替你做主。”
紅鵲應下，乖乖坐回了座位。
鄭巧兒卻是側頭問晏星辰，“晏大人，這人販子販賣人口和親生父母典賣兒女，律法上怎個分法？”
晏星辰擱下茶盞，“父母典賣子女，需立‘紅契’，一證家貧活不下去，二證非逼賣，三證可贖身。雖道是割肉療飢，到底留了骨血回頭路。至於人販拐賣，那是牲口般捆了發賣，管你死活！《北翼律》裡喚作‘略賣人’，主犯凌遲，從犯絞刑。”
堂下幾人聽得發懵。
鄭巧兒忽笑着轉動茶蓋，“那就簡單了。只要報官查實，他們不是紅鵲親爹孃卻賣了她，那就是人販子！該剮的剮，該絞的絞！”
茶蓋“叮”地合攏，如同鍘刀落下。
堂下幾人猛一哆嗦！
老婦癱軟在地哭嚎，“丫兒！你說話啊！爹孃怎會是人販子？”
紅鵲垂眼撫袖，淡漠道，“是與不是，就交給官府來查好了。若真是親爹孃，我錦衣玉食養你們終老。若不是……呵！”
那聲“呵”從冷豔的紅鵲嘴裡逸出來，多少帶了幾分諷刺。
海氏斂袖端坐，“那官府查起來倒是挺省事，我們娘仨不就是一個模子刻出來的？再說了，我們部落的孩子生下來就有特殊標記，尤其是公主，出生時就用了特殊草藥在手臂上印四良藤的圖案。官府一查便知。”
晏星辰指節叩案，“案子簡單，半刻鐘便能查實。”她眼風掃過堂下，聲淡如驗屍仵作，“主犯凌遲，從犯絞刑。諸位現在抖，還早了些。”
老漢忽然一巴掌打在老婦臉上，“作死的婆娘，說了別來攀貴親，非要上趕着送命！”
他額頭砸地濺起灰，“貴人開恩！小人的確不是丫兒的爹，可小人也不是人販子，小人從未做過人販子啊！”
晏星辰淡淡道，“既非略賣，便說清紅鵲來處。紅鵲到底是怎麼到了你們家？”
老漢用肘拐了一下老婦，“你說！”
老婦忙跪在地上答話，“聽，聽我婆母說，她是在桐城老家的雪地裡撿到了丫兒。”
她記得清楚，婆母說是剛過了元宵沒幾日，三四歲的丫頭，小臉凍得發紫，赤腳陷在雪窩裡，蜷得像只僵雀兒。
“我婆母二話不說就扒開雪堆抱回屋，裹進自個兒的棉襖裡，灌了三天薑湯才還魂！”老婦努力回憶着婆母當時說過的話。
紅鵲聽着聽着，眼眶紅了一圈又一圈。
她生命裡最好的祖母啊！沒有祖母，就沒有她了。她是祖母捧在手心裡長大的小孫女。
紅鵲指甲掐進掌心，努力冷硬着心道，“你們不是我的親生爹孃，卻把我賣了換取銀兩，這是鐵打的事實。看在祖母的份上，我暫且放你們一馬。往後若敢攀扯我護國公府半字，我定不輕饒。”
頓了一下，她還是拿出五十兩銀子，給他們做盤纏回老京城。
只因他們都是祖母的後人。她想，只當還祖母裹她的棉襖恩吧。
然則紅鵲一時的心軟卻成了催命符。她那所謂的兄長回了老京城後偷了銀兩出去吃花酒，在青樓跟人爭風吃醋，被人白刀子進紅刀子出，當場斃命。
但這已與紅鵲無關，這一世，她已圓滿。