蕭治無心皇位。
他想回封地上去做一個閒散王爺，或者如永樂王妃那樣，把封地管理得富庶安寧，就是他這輩子最大的成就。
他從未真的覬覦過那個位置！
他甚至覺得如果岑鳶真是流落民間的皇子，而父皇有心培養其爲儲君，其實是北翼之福。
文能安邦，武能定國，如此曠世之才能有幾人？
蕭治送走了安公公。
原本安公公應該以死謝罪，可蕭治念私情保下了他。
他梳理整件事，念及那晚時安夏的態度。
他來去匆匆，只爲去帶走賜下的銀絲碳。
可她一句多餘的話都沒問。
他想，也許她已經知道碳裡有毒，否則不該是那樣的平靜。
蕭治又微服出行入了少主府。
他得去請罪。
正逢申院使和安國夫人都在，孟娘子也在，聽說正給時安夏檢查身體。
北茴十分歉意，“勞煩殿下多坐一會，我們夫人一時半會還來不了。”
蕭治頷首，“不要緊，告訴皇妹不用急。”
他喝的茶從熱變涼，又從涼茶換了熱茶，等了許久。
北茴幾次三番來道歉，口稱“我們夫人還需些時辰”。
蕭治聽北茴一口一個“我們夫人”，便知時安夏從未真的在意過“公主”這個頭銜，也從不委屈岑鳶。
他又等了半晌，終未等到，便告辭回了宮。
翌日，時安夏遞了玉牌入宮求見太子殿下，且特意堅持，讓太子殿下就在宮中等候，不用親自去她府上。
太子殿下賜下杏黃軟轎，讓人一路擡着時安夏進了文華殿。
時安夏照例行禮，姿態極標準，連彎腰的弧度都與《禮部則例》分毫不差。隻身子不便，行動遲緩。
蕭治在她面前有種無可遁形的狼狽，“皇妹無需多禮。”
他賜了座。
小樹子垂手立在文華殿的朱漆廊柱旁，目光死死釘着青磚上的刻紋。
這是齊公公教他的法子：若想管住眼睛，就先找個死物盯着，心裡再默背《內侍規訓》第三條：“耳目之毒，甚於鳩酒。”
齊公公教過他，身爲奴才，當知該看的看，不該看的不看。該聽的聽，不該聽的不聽。該記的記，不該記的轉身就必須忘。
還有三個“切勿”的保命條款：切勿擅自打聽，擅自傳謠，擅作主張。如此方能在這深宮裡活得長久，行得順當。
北茴扶着時安夏坐下後，便也站到了小樹子身邊。
殿內。
蕭治先開了口，“我把安公公送去了惠州養老。”
時安夏垂眸不語，半晌，“嗯”了一聲。
蕭治又說，“他身上有疾，是爲我落下的病根。”
時安夏又“嗯”了一聲。
蕭治耳根微微泛了紅，“他是該死，可我不忍心。他對我而言，是……比親人還親的親人。”
時安夏點點頭，“我懂。就如北茴於我一樣。她會爲我甘願付出性命，安公公也如此。”
蕭治聽她這話，便料她確實已知銀絲碳有毒，十分愧疚，“皇妹，安公公他想得太多，一時行差踏錯。”
時安夏擡眸，一雙美眸如古井平靜，“皇兄，若我被害死了呢？”
蕭治：“！！！”
他不敢想這個後果。
“這世上有種忠，對主子是赤膽，對旁人卻是刀鋒。你護他，我不怨。我若死了，他的名字在《忠義傳》裡是佳話，印在《刑律冊》上就成了罪人。”末了，她娓娓問他，“所以皇兄，我就該死嗎？”
蕭治難以啓齒。保下安公公，他就料到有今日的局面。
他沒想過裝傻糊弄過去，因爲這會在公主和駙馬心裡紮下一根刺。
所以他選擇坦白。
可更坦白的是她，“我身邊能人多，且我的衣食住行樣樣都有人檢查把關。誰要害我，難於登天。可若有一日，受害的不是我呢？”
文華殿內一片寂靜。
就在蕭治以爲時安夏不依不饒，欲將安公公置於死地時，她卻說，“皇兄把安公公安排回惠州頤養天年就很好，只是需指派兩個懂事得力之人，時時提醒他，心思莫要走偏了道。”
蕭治如釋重負，“皇妹說的是，我已經安排了人手。只要安公公不生出妄念來，他便能過好下半輩子。”
他特意尋了個靠得住的宮嬤，自願與安公公結爲對食。他擔心安公公孤燈冷竈，夜裡連個添茶倒水的人都沒有。
在蕭治那頭，今日的談話基本就算結束了。他給皇妹賠了罪，道了歉，又得了皇妹的原諒和首肯。
皇妹還贊他做得好，如此完美。
可在時安夏這裡，這場談話纔剛剛開始。她昨日特意讓太子空等，就是覺得在府裡談事，終究少了些分量。
今晨寅時三刻便遞了玉牌，以示鄭重。
時安夏蔥白的手指輕輕摩挲着茶盞上“民爲邦本”的刻痕，釉面青白相間的紋路若隱若現，“自父皇御駕親征收復第一座城池開始，咱們北翼便不同了。”
蕭治肅然坐正。
聽她娓娓道來，“今歲七月，鴻臚寺卿江大人持節出使六國，尤其琅川國皇帝親率百官迎於三十里外。這是三百年來，北翼使臣首次享九重儐相之禮。”
蕭治明明都知道，可聽到從時安夏嘴裡說出來，莫名多了一絲激越和動容。
時安夏指尖輕輕撫過隆起的腹部，腰背依舊挺得筆直，坐姿端方，絲毫不減公主威儀，“九月的列國盟會上，宛國人依然強勢，以爲還是曾經說一不二的時候。讓在場使臣爲他們的桂城太守午勒靜立致哀，令我北翼使臣解劍卸冠，對宛國方向跪拜三刻……”
當時列國使臣已齊齊起立。
但在北翼使臣江大人擲地有聲說“你們宛國沒有資格指手劃腳”後，在江大人身後的侍衛們齊齊亮劍後，列國使臣又全都坐了回去。
這一次，列國以北翼馬首是瞻。江大人再也不用憋屈地忍氣吞聲。
宛國人氣得跳腳，那又如何？打又打不贏，罵又罵不過！
時安夏聲音很好聽，清脆的少女音，配着沉靜的眸色，以及那種平靜中波瀾壯闊的語氣張力，使得聽者心頭涌動着難以名狀的自豪感。
卻在這時，她話鋒一轉，“太子殿下，這樣的北翼，你不愛嗎？”