霍雨浩看着許雲憤懣的神情，非但沒有收斂，反而勾起一抹冷笑：“穿着這身軍裝，公主殿下莫非真打算以身報國？”
“白虎公爵十三歲就上了戰場！”許雲梗着脖子反駁。
許久久指尖微微發顫，強忍着當場教訓妹妹的衝動，霍雨浩與白虎公爵的仇怨在上一屆大賽中就已經人盡皆知，許雲竟還如此不知輕重地替戴浩說話！
她就不該同意許雲出來參軍，把這丫頭拘在深宮，待到合適的年齡便擇婿出嫁，也好過在這裡惹是生非。若是許雲不曾口不擇言辱罵戴洛黎廢物，按照她那位皇兄的謀劃，將這位小公主許配給霍雨浩的同父異母弟弟戴洛黎，未嘗不是籠絡這位絕世天才的上策。
至於許雲本人的意願，在皇室利益面前根本不值一提。既然她享受着公主的尊榮，又因爲口不擇言闖下了這麼大的禍，就該爲帝國的安定付出應有的代價。
“你想效仿他？”霍雨浩漫不經心地掃了許雲一眼，他可沒那麼容易被激怒，但其他人可就不一定了。
“可他不久前分明說過‘軍營裡的女人都是軍妓’這種話。怎麼？小公主打算親自去‘慰問’那些將士？”
“放肆！”許雲氣得渾身發抖，差點忍不住再次釋放武魂。
許久久一把按住妹妹的肩膀，精緻的面容此刻陰沉如水。但她的怒意並非針對霍雨浩，戴浩如今生死不明，而眼前這個少年卻是星羅帝國必須爭取的存在。哪怕只有一絲希望，她都不會輕易放棄。
但霍雨浩接下來的話如同一柄利劍直刺她心口：“知道他是對誰放這番厥詞的嗎？正是吾師。”
許久久瞬間如墜冰窟，當初正是那位神秘少女，將龍神斗羅穆恩的全套魂骨作爲交易籌碼呈於皇室。此刻記憶中那道身影與眼前少年漸漸重合，那種令人窒息的壓迫感竟如出一轍。
戴浩他怎麼敢的？！這番不過腦子的話直接影響到了星羅皇室與龍閣之間的關係！
霍雨浩的語氣平靜得可怕：“現在明白爲何天魂援軍會突然撤兵了？”他擡眼看向許久久，異色的瞳眸裡翻涌着某種令人心悸的東西，“你們咎由自取！想必你也知道，我從你們的皇室供奉那裡劫走了戴華斌，可是少了他對戰局又能有什麼影響？當然，少了戴浩也一樣。我還什麼都沒來得及做呢，當我發現他的時候，他已經是日月帝國元帥的階下囚了。”
“都怪他，對不對？要不是他惹惱了吾師，天魂帝國怎麼會突然撤軍呢？天魂帝國如果不撤軍，日月帝國發射的九級定裝魂導炮彈就會被他們帶來的防禦魂導列陣攔截，星羅帝國也不會損失這麼慘重了。”
許久久和許雲的面色瞬間慘白，霍雨浩將血淋淋的真相展現在她們面前。難道說星羅帝國在戰場上的潰敗，罪魁禍首竟是帝國軍神？！
許雲臉色煞白，渾身劇烈顫抖着，歇斯底里地尖叫：“你胡說！白虎公爵怎麼可能……”
“夠了！”許久久厲聲打斷，一把拽住妹妹的手腕，毫不留情地將她推出門外，厚重的木門“砰”地一聲在許雲面前重重關上。
再不讓她離開，許久久也不確定是自己先被她氣暈，還是她先被霍雨浩弄死。
許久久深吸一口氣，指尖深深掐進掌心才勉強維持住儀態。她向前半步，聲音裡帶着前所未有的懇切：“雨浩，你終究是星羅的子民，我知道你們龍閣向來有話直說，所以我也不打算跟你扯那些有的沒的，我只問你一句話，這場戰爭還有轉圜的餘地嗎？“
霍雨浩神色淡漠地直視許久久，異色雙瞳中寒光流轉，“龍閣纔是我立命之本，待龍皇前輩隱退，北境大公之位未必不會傳於我手，若當年星羅肯許我比戴浩更高的爵位……”
“你會接受嗎？”許久久突然截斷他的話頭，“你背後那位老師，豈容你受他國冊封？而且……”
而且一個爵位的虛銜，豈能與魂師界巔峰強者的尊號相提並論？縱使戴浩真的用兵如神，他在大陸的聲望地位也遠不及“北境大公”四字的分量。這個由天魂皇室向龍閣示好的爵位象徵，歷來由歷代龍閣明面上的掌權者承襲，雖具世襲之名，卻超脫於血脈傳承，唯有立於魂師頂點的極限斗羅方可繼承，其含金量豈是戴浩承襲的世俗爵位可比？
簡單來說大家都是公爵，但歷代北境大公個個都是極限斗羅，當然這不是天魂皇室的要求，只是龍閣上下對自身的要求比較高。和白虎一脈只要死了爹就能繼承的爵位相比，兩者之間的差距何止雲泥之別？
“公主殿下，你看你，剛剛還說我是星羅子民呢！”霍雨浩微微前傾，“只要那權勢在星羅帝國國內能徹底壓過戴浩……誰知道呢？”
許久久心頭猛地一沉，此刻才驚覺一切都爲時已晚。當初她與皇兄雖看出龍閣高層或許頗爲看重這個少年，可霍雨浩當時的修爲尚淺，加之星羅西疆需要戴浩這位“白虎軍神”坐鎮，星羅皇帝無論如何也不可能賦予霍雨浩過高的爵位。以許久久的權限，當時所能承諾的極限也不過是一個世襲罔替的子爵之位。
子爵在星羅帝國森嚴的貴族序列中，是僅高於男爵的末等爵位。但即便如此，它終究意味着正式的封地特權。而那“世襲罔替”四字的分量更是非同小可，意味着爵位與封地將代代相傳，永不斷絕。
然而這樣的“厚賞”，無論是對如今已能攪動大陸風雲的霍雨浩，還是對五年前那個初露鋒芒的少年而言，都顯得如此微不足道。
“當然啦，我可以保證絕對不會幫着日月帝國對付星羅帝國的，這一點公主殿下完全可以放心。”霍雨浩依舊是那副從容不迫的表情。
得到霍雨浩的承諾之後，許久久臉上卻沒能展露絲毫笑意，他那字斟句酌的保證裡，分明沒有半分要襄助星羅帝國的意思。
但許久久仍抱着一絲僥倖，不死心地追問：“那麼星羅需要付出什麼，你才能幫助我們……”話未說完便被霍雨浩擡手截斷，“誰讓戴浩偏偏要去挑釁吾師呢？”
這輕飄飄的反問讓許久久驟然想起那些失蹤的皇室供奉，尤其是超級斗羅級別的碎星斗羅！她指尖瞬間掐進掌心：“難道說那些隨軍的封號斗羅……”
“沒錯，他們都是被戴浩害死的。聽聞吾師打算讓天魂撤軍之後，戴浩竟妄想擒下她阻斷軍令。他自尋死路也就罷了，偏要拖着四名封號斗羅陪葬。”霍雨浩很認真地點頭，他多麼貼心啊，都給星羅皇室找好了甩鍋對象。
許久久踉蹌着跌坐在地上，原來星羅皇室供奉幾乎全軍覆沒的真相竟如此荒唐！那個被星羅帝國奉爲軍神的男人，爲了阻攔一道軍令，就帶着四個封號斗羅踏進了必死之局！
那個男人打了半輩子仗，竟連“小不忍則亂大謀”的道理都不懂！但凡他當初不去挑釁那位……但凡挑釁後及時收手道歉……無數個“但凡”像毒蛇般啃噬着許久久的理智。
指甲崩裂的刺痛傳來，她才驚覺掌心已血肉模糊。原來星羅帝國不僅僅是敗在日月帝國的魂導炮火下，而是葬送在白虎公爵的狂妄裡！滔天恨意灼燒着五臟六腑，她甚至不怨霍雨浩的老師，強者本就有資格睥睨衆生。可戴浩憑什麼？憑什麼拖着整個帝國爲他的愚蠢陪葬？！
星羅帝國如今面對日月帝國的攻勢，在魂導器方面幾乎毫無還手之力，即便是封號斗羅級別的強者，其攻擊範圍也遠遠不及魂導武器的射程。魂導器的壓倒性優勢，在這場戰爭中展現得淋漓盡致。
這正印證了那句“落後就要捱打”的真理，以星羅帝國的底蘊，若能在第一次聖戰後就全力發展魂導科技，斷不會淪落至此。可悲的是，那場慘敗非但沒能打破“魂師無敵”的偏見，反而讓這種陳腐思想愈發根深蒂固。
或許這場戰爭能讓星羅帝國幡然醒悟，雖然爲時已晚，但只要最終獲勝，就還有轉圜的餘地。但怎樣的結果纔算勝利？僅僅是維持許家對帝國的統治嗎？
眼下的星冠許家，恰如四千年前的白虎皇室，正面臨生死存亡的危機。當年有星冠宗挺身而出，不僅拯救了星羅帝國，更奠定了其三國之首的地位。而今日，又有誰能替許家力挽狂瀾？
但霍雨浩帶來的情報讓許久久在絕望中抓住了一個自欺欺人的藉口，她近乎偏執地將所有罪責都推給了戴浩。是那個男人的狂妄自大導致了今日的敗局，而與星羅帝國數千年來的固步自封、不思進取毫無關係。這個荒謬的結論，成了支撐她最後尊嚴的脆弱支柱。
許久久眼底泛起血絲：“爲何要告訴我這些？你與戴浩有死仇，立場也更偏向天魂帝國！”
“都說了我也是星羅子民啊！這片土地上的萬千生靈，總不該爲戴浩那種蠢貨陪葬。”霍雨浩聳了聳肩，來此之前，他已獲悉橘子部分作戰計劃。這場戰爭註定要流很多血，但橘子已經盡力避免讓戰火波及平民了。
“更何況，天魂帝國付出的代價更爲慘重，這次獸潮吞噬了天魂帝國近三分之一的疆土。那些魂獸可不會區分平民和魂師。”
“真是令人遺憾。”許久久垂下眼簾，努力維持着得體的哀傷表情，心底卻涌起一陣隱秘的快意，沒想到天魂帝國背棄盟約的報應，竟來得如此迅猛而殘酷。
不過眼下還有更重要的事。
“那麼……你方纔的意思，是願意對星羅的平民百姓施以援手？”
如果放棄白虎公爵能換來霍雨浩這個強援，對許久久和她身後的星羅皇室而言，一切都是值得的。
霍雨浩輕輕點頭：“當然。”
這個簡單的承諾讓許久久瞬間被狂喜淹沒，以至於她完全沒注意到，霍雨浩說這話時，目光正掠過窗外列隊而過的士兵。那些手持兵刃的身影，顯然不在他承諾庇護的“平民”之列。
橘子的計劃他已經明瞭，在這片大陸上，無論是日月帝國還是原屬斗羅大陸三國，貴族階層始終是立國根基。皇室作爲最大的貴族，與整個特權階級共同壟斷着國家資源，這正是帝制得以維繫的核心。
橘子深諳此道，在佔領區，她首要目標就是星羅貴族階層。通過魂導科技逐步滲透，讓這些特權階級率先倒向日月帝國。當貴族們習慣了日月提供的技術便利，卻又無法掌握核心技術時，便只能淪爲傀儡。佔領時間越久，這種依附關係就越發牢不可破。
橘子的謀劃看似簡單，實則是一招堂堂正正的陽謀。這種策略或許見效緩慢，卻能在潛移默化中徹底改變一個國家的根基。一旦計劃成功，星羅皇室想要收復失地將變得難如登天，當人們習慣了魂導器帶來的便利生活，就再也無法忍受過去的落後狀態。
她步步爲營，先讓佔領區的貴族階層心悅誠服，再通過他們向平民百姓徐徐滲透。這種自上而下的變革如同溫水煮青蛙，不出數年，就能讓民心徹底倒向日月帝國。屆時，即便星羅皇室真的能奪回一兩座城池，面對的也將是一羣早已習慣新秩序的民衆。
霍雨浩對此並不在意，他深知平民百姓最關心的從來不是誰坐在王座上，皇帝姓甚名誰，而是自家的米缸是否充盈，孩子能否平安長大，而日月帝國的魂導科技確實能讓尋常百姓的生活變得更加便利舒適。想想日月帝國街道上亮起的魂導路燈，以及那些魂導載具，這些實實在在的改變，遠比虛無縹緲的帝國榮耀更能贏得民心。
他不禁暗自慶幸，龍城早在數千年前就開始逐步推進魂導科技革新，這份遠見卓識最終惠及了整個天魂帝國。雖然天魂帝國整體魂導技術水平仍不及日月帝國，但足以構築起令對方忌憚的防禦壁壘。讓日月帝國始終不敢越雷池半步的正是這份底蘊，而非駐守在龍城的極限斗羅們。