南境究竟發生了什麼，杜恪凡心中自然一清二楚。餘湘之是貪生怕死之徒，經不起威逼利誘，他將餘湘之的家小綁到京城，他自然要乖乖聽話。所謂的謀反，所謂的連下數城，都不過就是一紙出自於簡颯之手的軍報。
然後，他以錢若水要脅，命他領兵出征，卻不讓他調回鎮西軍，以三萬羽林隨他出徵，是爲了防止餘湘之不作爲。
可他萬萬沒有想到，餘湘之這個怕死之人，竟然倒戈相向。他的三萬羽林盡數被南境的沼澤吞沒，只餘數人生還。
他輸了，以十三萬之衆圍剿兩千的驍騎衛，竟然輸得一塌塗地。
可他得到的最後軍報也僅限於南境落入杜恪辰之手，而他已在夏辭西死士的護送下逃出南境，至今下落不明。
據杜恪辰凡推測，他目前一定身在京城，但他不肯定杜恪辰的落腳點是戶部尚書府還是夏家在京城的商號。
今日在太極殿內，他對蔣方的冷漠態度已經寒了世家的心，他若是再因此闖入錢府搜人，只怕人心再也無法歸一，而夏家的商號已不是絞兔三窟了。他已命陳少嚴派人對夏氏各大主要產業進行打壓，暗中打探杜恪辰的消息。
然則，杜恪辰一日不現身，對他來說就是一種無形的壓力。等到餘湘之入京，戳穿他全部的謊言，杜恪辰就能輕而易舉地將他拉下九重宮闕。
他要殺了杜恪辰，趁着形勢未明之際，借勢殺人。
可杜恪辰到底在哪裡？
他找不到，並不表示他不會出動現身。
他還有最有利的武器錢若水。
“你說，他會不會出來救你呢？”今上笑得甚是陰沉，漲紅的眸子滿含恨意，他的刀鋒劃過錢若水不染鉛華的臉，“他這麼愛你這張臉，肯定不會放任不管的對嗎？你說他到底是愛你這張臉呢，還是愛你這個人？要我說，倘若你沒有這張討喜的臉，他不會多看你一眼。可你現下有了身孕，你會比皇后更有利用的價值，他會爲了你以身犯險，爲了你乖乖聽話，這是從來都沒有過的。”
錢若水看着他，不動聲色。
“叫啊，大聲叫啊”今上催促着，擡眸指着候在殿中的產婆和宮人，“你們都愣着幹什麼，都動起來。”
宮人們被他猙獰的表情嚇住了，卻不知道該做什麼，面面相覷地站立着。
“都是死人嗎？”今上舉刀相向，“都給我拉下去砍了，一個個都是廢物。”
“爲難他們做什麼？”錢若水冷哼，“以至尊之身卻連這些無辜的宮人都不放過，也不怪乎祁豔看不起你，至今仍然不曾對你動心。就是你這樣的男子，放在尋常人家，也不會有人多看你一眼。心中只有仇恨，只有私利，你根本就不配這個天下。祁豔爲你爭取的十年，是大魏百姓水深火熱的十年，你的全部心思都用來對付你的弟弟，可他心中卻是天下蒼生。你根本就不配與他相比，你是個徹頭徹尾的失敗者，空有帝王之尊，卻無帝王之心。”
她就是要激怒他，越是順着他，他越是得寸進尺，變態的心理會漸漸地膨脹，變得無所畏懼。
這樣的人，一生都被壓制着，鬱郁不得志。就如同現代社會那些反社會人格，一旦爆發，便如燎原之火，毀天滅地，不惜玉石俱焚，以證明自己的人生價值。
他們不會被說服，你越是想要說服他，他就越是偏激。
“你把厲王殿下逼出來又能怎樣，你打也打不過他，只敢拿着我當人質，這算什麼九五之尊？”錢若水冷嘲熱諷，“你根本就沒有資格和他抗衡。”
“你閉嘴”今上狠狠甩了她一記耳光，“你們都說他好，他哪裡好了，父皇要是給朕同樣的機會，朕會比他更出色。父皇從小就不喜歡朕，他嫌朕愛哭鬧，可哪個小孩子被人用彈弓打了之後，不哭不鬧的。就因爲這樣，他一直對我愛理不理。你看這裡……”
他指着眉角的一處傷疤。那傷疤極淺，他的眉又濃密，若非近距離完全看不出來有個疤。
“就是被他傷的，就因爲這個傷，就因爲這個傷……”他的神情激奮，“父皇就因爲這件事……”
這是杜恪凡被先帝冷落的一個誘因。
那一年，他七歲，被五歲的杜恪辰用彈弓打傷了眉角，傷口極深，鮮血迸出，流進他的眼中。當時，他的視線是一片腥紅，血滴在衣服上，暈成整片的紅色。
他嚇壞了，不停地哭，不停地尖叫，把當時正在大朝會上的先帝驚動了，暫停朝會，帶着朝中的股肱之臣焦急趕來。先時是以爲宮裡進了刺客，命羽林衛全宮搜索，問他是誰幹的，他只會哭，一句話都說不出來，和普通的稚子沒有區別。
就在先帝震怒之際，杜恪辰從一棵樹上爬了下來，對先帝說：“是我乾的。一人做事一人當，父皇你處置我好了。”
先帝當時怔住了，問他：“你傷了皇兄，不怕父皇責罰你嗎？”
答說：“兒臣不是故意的，沒想到傷得如此厲害，害皇兄哭鬧不止，還驚動了父皇。兒臣做錯了事，理應受罰。”
先帝被杜恪凡哭得心煩氣躁，在百官面前顏面盡掃，還好杜恪辰翩然落地，攬了罪責。雖然他的行徑不值得誇讚，但兒時哪個孩童不是淘氣生氣，關鍵在於杜恪辰有承擔罪責的勇氣與擔當。
而杜恪凡只會哭，沒有皇子應有的沉穩氣度。當然，這不能怪罪於一個七歲的稚童。只是在杜恪辰的從容面前，他已然失去先機。
誠然，先帝對杜恪辰的寵愛還來自於他對柳妃的寵愛，所謂愛烏及屋，再正常不過了。
可是這件事在杜恪凡幼小的心靈灑下了仇恨的種子，從此一發而不可收拾。但是，激化所有矛盾的導火索，卻是因爲祁豔。
錢忠英在府中心急如焚，霍青遙沒能順利地進宮，又傳來錢若水提前臨盆的消息，杜恪辰仍還昏迷之中，不知何時會醒來。
還好夏辭西及時出現。他沒有隨杜恪辰一行先期趕回，而是提前調配糧草赴南境。夏家沒有他的令牌，調動不了大批的銀兩和物資，他只能留在南境處理善後的事宜，而讓他的死士護送杜恪辰返京。
“姑父放心，宮裡有我們的人。”
錢忠英不是不放心，而是擔心錢若水，“消息遞不出來，如今就像盲人摸象，無法窺其全貌。”
夏辭西不覺詫異，“離京前，我特地找人拿了太醫正請脈的冊子，並無早產的跡象，怎麼會突然生產？”
“老夫也看過那冊了，想必是今上對她做了什麼。”原以爲錢若水是最安全的，可身處於險境，時時刻刻都不可能是萬全的，且今上如今已處於一種亢奮的崩潰邊緣。這麼多年，他終於找到機會除掉杜恪辰，那種無法言喻的興奮，會讓他失去控制，變得難以捉摸。
“有一個人可以幫我們。”夏辭西靈機一動。
錢忠英和他對視一眼，“你是說簡颯？”
夏辭西點頭，“在南境時，厲王殿下能順利掃清障礙，有賴於簡颯的從中作梗。是以，我想簡颯是在衡量利弊，或者應該說他在向厲王示好，而不至於在今上失勢之後，他也跟着遭殃。他是一個審時度勢之人，他知道想要恢復家門的榮光不應該在一棵樹上吊死。厲王與今上，誰纔是真正的天下之主，他心中自有考量。況且，他與佛兒青梅竹馬，不會見死不救。”
“好，你去找簡颯，老夫允他，若是將來厲王登位，保他官位不變，榮耀不減。”
“姑父，這也是無奈之舉，簡颯只能拉攏，不能硬逼。他是唯一知道夏家背景的人，而這一次夏家死士悉數出動，厲王眼下是沒有緩過神來，等這些事情過去之後，他定然生疑。也就是說，佛兒已經將夏家推了出來，我也不可能再打退堂鼓，這二百年的屈辱也會在我的手中得到終結。”
錢忠英在簡颯的問題上始終都是疏失的，他之前過於相信他就是錢若水的良人，而對他沒有保留。
天剛矇矇亮，曙光初見，紅雲壓在海天相接處，預示着這又是一個炎熱的夏日。
簡颯在宮門外求見今上，纔剛下馬車，便已是大汗淋漓。他不敢直接去和風閣，而是候在勤政殿外，日頭漸漸升高，籠了他周身的熱氣。
今上從和風閣氣勢洶洶而來，簡颯跪地：“臣聽聞錢側妃提前生產，特來問安。”
“聽聞？你從何處聽來的？”他只把消息傳到錢府。
“臣與錢府是對門，又與錢側妃自幼相識，錢大人聽說她提前生產，焦慮萬分。他深知如此身份尷尬，不敢進宮求見。”簡颯起身站定，“不知側妃是否平安誕下麟兒。”
今上一夜未睡，臉色蒼白，被光線一照，腦袋發沉，語氣甚是不悅，“生什麼生，朕不想讓她生下這個孩子，朕要殺了她”
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