蔣方跪在殿中，山呼萬歲。
“蔣卿這是何意啊？府中是何人去世了？”今上眉頭蹙起，心中卻已明白。
“臣子蔣青彥馳援南境，死於羽林衛之手，求陛下還臣子一個公道。”蔣方痛哭流涕，“臣子忠君之事，擔君之憂，千里馳援南境，一心爲國效力。可是，沒想到，卻遭遇羽林衛痛下殺手。”
蔣方喪子之痛無以言表，可他既然踏上這大殿之上，已然抱着欺君的罪名。
“據朕所知，蔣青彥抱恙在家休息，怎麼又會跑到南境，被羽林衛殺死呢？”
“臣子出身軍旅，一心想着迴歸軍營，征戰沙場。餘湘之謀反一事傳到京中，他已多次請戰，卻屢屢被駁回。陛下派厲王殿下出徵，臣子又再次請戰，厲王殿下不允，他這才偷偷糾集舊部，深入南境。”蔣方雙手顫抖，“這是與他同赴南境的將士帶回的甲衣，他已然屍骨無存。”
“如此說來，南境戰事已息，厲王得勝還朝了？”今上的眉蹙得更緊了，他不相信十三萬人對兩千人卻讓厲王逃了，這不可能。
“臣不知，只知臣子已亡，臣要爲他討回公道？”
“討回公道？蔣卿莫不是年老糊塗了，他是兵部侍郎，卻調兵深入南境，他欺君罔上，玩忽職守，私自調兵，這其中任何一條都足以處死。你倒叫起冤來？”今上厲聲喝道：“來人，把蔣大學士請出去，宣召送回甲衣的將士進殿，朕要嚴查此事。”
蔣方老淚縱橫，“臣子爲江山社稷，血戰沙場，臣子冤枉啊”
他本不該上殿，可若是任由蔣青彥死得不明不白，他心有不甘。想他蔣家世代忠良，卻連爲兒子立碑作著的機會都沒有，他如何能甘心。
“陛下，蔣大學士年事已高，又逢喪子之痛，請準他留在殿中。”錢忠英心中不忍，出列爲他直言。
今上揮退左右，算是答應了。
蔣方步履蹣跚，站回他的位置上，神情悽楚。
不多時，京郊駐軍副統領方炎桐進殿，跪在殿中回話：“末將等隨蔣大人深入南境，星夜兼程，快馬加鞭，終於在第十日追上羽林軍。可是沒想到的是，羽林軍一見末將等，不問青紅皁白，舉刀便砍，我等被殺了個措手不及，大半將士身亡。蔣大人見事態不妙，帶兵衝出重圍，最後也死在了沼澤地中。末將僥倖撿回一條命，又身負重傷，不敢再逗留，靠兩隻腿走出南境，回到京城。”
這也是他們三個月後纔回京的原因。
“方將軍所說是被朕的羽林衛所傷？”
“正是羽林衛。”方炎桐垂眸回話，“末將不敢有半分欺瞞。”
“那麼，依將軍所言，南境究竟發生了什麼事情？”
方炎桐把頭低得更深，“末將不敢說。”
“你可知欺君是死罪”今上大怒，“你們都不把朕放在眼裡，一個說調兵就調兵，一個跪在朝堂之上，卻還妄想對朕期瞞。沒有朕的調兵符，你也敢私自離京，這已經是死罪。朕給你一個將功折罪的機會，把你看中的一切都說出來。”
方炎桐深深跪倒，“回陛下，末將遭遇羽林衛的襲擊乃是因爲厲王殿下在南境與餘湘之狼狽爲奸。”
一石擊起千層浪。
“據末將探查得知，此次餘湘之的謀反是假，乃是應厲王殿下的要求，假意謀反，意圖調出四十萬鎮西軍，以成謀反之實。可厲王沒能順利調派鎮西軍，陛下委以三萬羽林成軍，而這三萬羽林已被厲王收歸麾下。故而看到末將等深入南境，害怕事蹟敗露，痛下殺手。如今大軍已經路上，請陛下早做決斷。”
“方炎桐，你可知你這是誣衊。”今上震怒，“你方纔所說之人，是朕的手足兄弟，是朕至親之人。來人啊，把這個滿口雌黃的小人拉出去。”
“陛下，陛下，末將所言句句屬實，南境已被厲王掌控。”方炎桐大呼冤枉，“時至今日，南境仍就沒有消息傳回，陛下可曾再得南境軍報？”
今上揮退殿前侍衛，繼續又問：“你說南境被厲王掌控，可有確切的證據？”
“與末將一同逃出來的，還有一名羽林軍的校尉，他不屑厲王的所作所爲，暗中相救末將，末將才能僥倖生還。陛下可傳他上殿，一問便知。”
錢忠英深感大事不妙，他原以爲今上一心想除掉杜恪辰，讓他有去無回，可沒想到的是，竟然還有後手。這是他始料未及的。
今上對杜恪辰的恨已是深入骨髓，殺他已不足平他心中怨氣，還要讓他背上謀逆之名，受萬世唾棄。如此卑劣的手段，真是讓人周身俱冷。如此一來，無論杜恪辰是生是死，都逃不過謀逆大罪。
殿中無人出列，每個人心中都沉了下來，靜觀其變。
羽林校尉林蕭上殿，進一步證實了方桐炎的證詞，從而坐實了杜恪辰的謀反之名。
沒有人爲杜恪辰辯解，連錢忠英都一言不發地垂眸，深不可測的平靜壓在他的眸底。他知道只要他一開口，就會被視作同黨，可就算他不開口，今上也有可能把罪名加到他身上。
回眸往殿門望去，宮中侍衛今日甲衣上殿，手壓在腰間佩刀之上，保持隨時警戒的狀態。
錢忠英算是看出來了，在今日的朝堂上，今上便是抱定了排除異己的決心，從此不再受杜恪辰的影響。
“厲王謀反已是事實，如今唯有調派北境的駐軍與羽林軍合力赴南境平叛。”今上當機立斷，“查封京城和涼州兩處厲王府邸，府中一干人等壓入天牢，等候發落。鎮西軍駐守西北，沒有調兵虎符，私出離開西北，格殺勿論。軍中統帥一職，由羽林軍統帥秦培暫代，羽林軍副統帥阮冬升任統帥，與沈軻聯軍赴南境。”
散朝後，朝臣們各自散去，沒有人在宮內議論，始終縈繞不散的陰沉之氣，直至出了宮門，仍叫人透不過氣來。
錢忠英回到府中，進了梨落軒，推開錢若水閨房的門，一股子血腥之氣撲面而來。
“如何？可緩過來了？”
方三掌櫃面色凝重，“還好未及心室，處理及時，沒有大礙。”
錢忠英走到榻前，看着杜恪辰如紙般慘白的臉，重重地嘆出一口氣，“管易，你出來一下。”
管易衣裳上沾滿了血，他的傷沒有杜恪辰重，最關鍵的一刀是杜恪辰替他受的。他和王統龐統不眠不休地趕回京城，幾夜未眠的他，眼窩青黑，已然沒有名士的儒雅風範。
他隨錢忠英去了書房，錢忠英吩咐家老看好門戶，不能讓任何人進來。
“發生何事了？”管易意識到事態嚴重。
錢忠英把今日朝堂發生之事一字不落地說給他聽，“如今你們不能離開錢府，在府中也需小心行事，一牆之隔就是朱代的府邸，對門是華清郡主府。”
管易咬牙切齒，“欺人太甚他也不想想這江山是誰守住的？他何德何能，配坐這大魏的江山，竟然敢對自己的親弟下手。”
“今上連皇后祁氏都廢了。”
管易一驚，“他是孤注一擲，也要致殿下於死地了”
“南境如今已經殿下的掌控之中，此事不假。三萬羽林已成刀下冤魂，也是事出無奈。餘湘之是怕死之徒，他已交出定勝軍的指揮權，由蔣青彥接手。只是苦了蔣大學士，以爲他已經死了。”管易的眸中已剩殺氣，再無半點名士的清風朗月，“看來謀反已成定局，就算殿下不想反，也被逼反了，成了真正的亂臣賊子。”
“這並非殿下所願。”錢忠英說：“他若是想當這個亂臣賊子，早就能兵臨城下，何必等到今時今日。他顧念的兄弟之情，可今上卻不珍惜。一切還等殿下醒來，才能決斷。”
“大人不擔心錢側妃的安危嗎？”管易反倒擔心起來，“她已經快到臨盆的日子，若是生下子嗣，他必然除之而後快，不會再留她的性命。”
這也是杜恪辰冒死也要回京的原因，他不能讓錢若水和孩子落入杜恪凡的手中。支撐他活下去的唯一力量，來自於那份不離不棄的愛情。
“老夫如今除了朝會，進不了宮門。”錢忠英也是一愁莫展，“霍青遙的消息也遞不進去，今夜她打算親自進宮一趟，陪伴佛兒左右。”
“遙遙？”管易已經許久沒有見過她，生死存亡之際，他最掛念的人還是她，再度聽到她的名字，恍如隔世，“她一個人能行嗎？”
“只有她能入得了宮門，也只有她才能信任。”夏家的死士已經隨夏辭西去了南境，聽聞死傷過半，已經在回程的路上。
“宮裡還有一個人能在關鍵時刻幫她們脫困。”已到了危急的時刻，管易已顧不得這許多，他喚來王贊，“聯絡葉遷吧，讓他進宮保護錢側妃和孩子。”
王贊面目冷竣，“他早已入宮，應該就在錢側妃周圍暗中保護。”
三更時分，傳來錢若水提前臨盆的消息，宮中燈火齊燃。
這一夜，註定無人入眠。
可是在和風閣中，錢若水卻被今上手中的刀抵着脖頸，全然沒有生產的跡象。
“叫啊，大聲叫啊。”今上猙獰地叫囂着，“朕知道他已經回來了，想躲着不見朕，休想。”
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