等杜恪辰啓程時，京城已是落葉紛揚，楊柳蕭瑟，換了便裝策馬而出的感覺，似乎已有一世那般漫長。想當年，他還是縱馬橫刀的少年郎，躊躇滿志，一心平定天下。如今天下已定，他穩居廟堂之高，號令天下，卻已非自由之身。
剛奔出城外數裡，蕭長信便已經在背後大喊：“陛下，你的腿，這麼疾馳的話，沒多遠您就不行了。”
褚傳良使了個眼色，“逞強誰都會，可這人一旦上了年紀，就不能再這麼任性了。蕭將軍，你似乎年紀也不小了，別這麼大嗓門，小心嚇着路人。”
蕭長信看不明白他的意思，直瞪眼，“老子比陛下還小一歲呢你說老子年紀不小了，這就是說咱陛下嗎”
褚傳良笑意滿面，“你能聽明白就好。”
說話這麼直接的人，除了蕭長信和他原先的鎮西軍舊部外，只怕再也沒有人敢對他如此揶揄，以下犯上。
杜恪辰提繮駐馬，回首冷笑，“還真以爲朕不敢治你們，敢如此取笑朕，是不是都已經準備好今年的裁軍名冊了”
二個慌忙閉嘴，相視一眼，什麼話都沒有再說。
“朕執政三年，天下太平，四夷安穩，幾處駐軍都該有所裁撤，以免國庫虛耗。四十萬的鎮西軍，當年是因爲朕的強硬而一再地保留，西北安穩已逾十年已久，已經沒有繼續再囤兵數十萬。”杜恪辰默了半晌，“朕此番前去西北，除了巡視茶馬互市，還有就是安扶西北諸將，他們都是跟着朕南征北討的舊部，一旦裁軍，他們肯定會認爲是朕有負於他們。”
蕭長信乾笑幾聲，“其實已經有一部分被調防至北境，北境因祁雄的叛亂而兵力銳減，不得不急調鎮西軍駐防，如此一來，西北的駐軍也沒有當時的多。”
褚傳良接話道：“老蕭說的是實情，不說南境和各州駐軍，鎮西軍皆是精銳，乃是陛下一手打造出來的鐵軍，若是裁撤，未免太過可惜。若憑戰力而言，南境和各州駐軍都難以與鎮西軍抗衡。”
杜恪辰自然明白鎮西軍的戰力幾何，可此番裁軍，若是不動鎮西軍，只削減南境與各州駐軍，只怕會引起朝堂不滿，引起不必要的兵亂。想想這些將士，一生戎馬，不能榮光卸甲，又無一技之長，難免會聚集滋事。到那時，會造成什麼樣的影響，不得而知。但明知道會有生亂，自然要提早預防。他是帝王之尊，處事講求的是平衡，不能因爲他的私心，而種下惡果。
“依你們的意思，把各州的將士都撤了，全換上咱們的鎮西軍，你們以爲各州府刺史衙門會同意嗎你們帶的兵，你們捨不得，這是人之常情，可人家帶的兵，也是有感情的。”
蕭長信不言，他本就是老粗，說不來精細的話，可他明白杜恪辰說的是實話，也就不再爭辯。
“這一路，你們只管看便是了，這三年在京城也悶壞你們了，出來就當是散散心。”杜恪辰揮鞭當先，“還跟以前一樣，該說說，該笑笑。”
可身份畢竟不同往日，再也不能像以前那般嬉笑怒罵。君臣之別，已然在心，不敢有逾。
簡颯早已目睹過鎮西軍的上下一心，可還是頭一次陪同杜恪辰出行。他的心情還是有些複雜，他能被杜恪辰重用，不得不說是他的惜才愛才，可畢竟有前塵舊事橫亙在心，簡颯也難以與他推心置腹。
至於夏辭西，他一路上惜字如金，一心想着如何藉機爲雲氏翻案正名，以慰先祖在天之靈。
這一路走走停停，杜恪辰等人一行沒有驚動各地官府，輕車簡從，有時行至疲累時，亦會在野外紮營，如同以往行軍一般。
杜恪辰的腿傷已留下固疾，無法恢復如初。人的一生會有很多的勁敵，可他唯一的宿敵卻是冉續。他的兩條腿都是傷於冉續之手，若是沒有右腿的傷，他的左腿傷勢會很快復原，可因爲右腿舊疾難消，以至於左腿遲遲無法得到借力，因而留下固疾。平日在宮裡行走如常是沒有問題，可一旦遇到天氣轉涼，他可能要長時間地不能下地走動。
這是他始料未及的。從年少策馬出征起，他以爲自己的一生都會在沙場上渡過，馬革裹屍亦不過是最後的結局。可他卻在廟堂之上，抱着兩條殘腿，可能再也不能像年少時那般馳騁疆場，縱馬橫槊。此番出行，他也有一試究竟的心思，可幾日下來，他也漸生心不從心之感。
越往西走，天氣越冷。走了一個多月，西北已是朔風剛勁，帶着一股子狠決之氣撲面而來。
杜恪辰的腿傷在幾次的野外紮營之後，漸顯疲憊，他不得不放慢速度，承認自己再也不復當年的英勇。可是他才過而立，卻要讓他面對身體漸衰的事實，委實叫他難以接受。
而這一切，都是拜冉續所賜。他身體的傷，心裡的傷，都是因他而起。
過了南陽，夏辭西眼見他後繼乏力，遂提出在途經洛陽時回他的老宅休養。
杜恪辰想了半晌，終是答應下來，又道：“朕聽聞洛陽城有一富商叫平夫人，夏卿是否認識”
夏辭西心中一頓，“確有此人。”
“如此奇女子，朕想見見她，然後再往夏卿的老家。”杜恪辰接到王讚的消息，對於洛陽的風物甚是瞭解，可以窺見這些年錢若水都在洛陽走動。
不是想見，而是覺得或許能碰巧遇上，也不負當年相愛一場。
她還好嗎還能記得他嗎
“臣這就先行進洛陽安排。”
夏辭西和蕭長信先行進城準備，並沒有直奔出雲山莊，而是在洛陽城的隆興客棧住了下來。洛陽是夏辭西年少時生長的地方，對這裡的一景一物都有着極深的感情。因爲長老們嚴苛的要求，他一直不能如普通孩童般上街嬉鬧，無憂地玩耍，只能在長老們的要求下，每隔一段時日進城瞭解民生大計。也是在這條曾經的御街上，他遇到了霍青遙。
霍青遙那時還很小，不過就是三四歲的光景。頭髮因長期沒有清洗而被塵土覆蓋，結成一團，臉上亦是一片污濁，不辯真實的膚色，只有那雙眼睛，純淨如洗，叫人一眼難忘。他把她帶回了山莊，給她吃，給她住，給她從未有過富足的生活，可同時也給了她最艱難的未來。
在他娶妻那日，霍青遙一點眼淚都沒有流，默默地幫他置辦婚禮，看着他和另一個女人拜堂成親，佔據夏氏正妻之位，而她只能成爲他的妾室，倍受冷遇。
蕭長信見他神情恍惚，忍不住揶揄，“我說夏大人，你在洛陽城是不是有相好啊是不是當年欠了太多情債，上了街怕被認出來”
夏辭西苦笑，“蕭將軍見笑了，夏某隻是近鄉情怯，近鄉情怯”
“對了，我聽說娘娘”蕭長信吞吞吐吐，“就是咱那位娘娘，跟你是表親”
“沒錯。”夏辭西知他說的是錢若水。
“太久沒見她了，她真的跟冉續那混蛋跑了”對於錢若水爲何沒有回京這件事情，對外並沒有統一的說法，杜恪辰也沒有特別向外界說明，只是那麼一個沒有被冊封的妃子，沒了便是沒了，也沒有必要昭告天下。只有鎮西軍的這些舊部，心中始終都有一個未解之謎。可到底都是道聽途說，誰也不知道當年之事。就算是親眼目睹一切的龐統，這三年的始終都沒有吐露半個字。這樁事也成了一個謎案，無人敢解。
夏辭西面色尷尬，“當年之事，夏某正在京城，並不知情。可佛兒這些年確在洛陽，替夏某支撐家業。”
“這麼說，這一回能見到她了”蕭長信心中雀躍。
夏辭西甚是不解，“蕭將軍對佛兒”
蕭長信連忙擺手，“老蕭這輩子最佩服的兩個女人，一個是娘娘，一個是遙遙，都是女中豪傑。只是沒想到遙遙最後會跟了你，還以爲她會跟老管。你看看老管，還是孤身一人。”
夏辭西無意繼續這個話題，遂寫了個帖子，差人送到平夫人處，要求見上一面。
錢若水接到帖子的時候，前前後後看了近半個時辰，指着拜帖問何風，“這是你們大當家寫的”
何風是雲家對外的主事，凡有各種生意往來，都由何風一人應付，這也是至今沒什麼人見過平夫人的原因。
何風託着腮打着哈欠，如今已近三更，錢若水還是興致勃勃，問來問去，他只好對答道：“你纔是大當家，這是一位叫夏辭西的戶部尚書寫的。哦，不，是一個叫夏辭西的客人寫來的，可能是客人，也可能是合作伙伴。”
錢若水沒好氣地瞪他，“也就是說，咱們這位陛下要見平夫人是這個意思嗎”
他不屑地看着她裝模作樣地問來問去，連覺都不讓他睡，心情自然不會暢快，忍不住戳穿她，說：“不然呢你自己讓王贊把平夫人這個人告知於他，不就是爲了能見他如今倒學會矜持了”
“不行嗎”錢若水摸摸自己的臉，“你看看我，和三年前相比，老了嗎”.
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