冉續的聲音響徹四野，分列杜恪辰身後的將士聽得一清二楚，聞之皆是一動。l.不費一兵一卒，就能取得最後的勝利，且此人還是杜恪辰平生唯一勁敵，這當中的意味不言而喻。然而，正因爲是勁敵，誰不想痛痛快快來一場正面對決，即便是殊死搏鬥，也能分出一個高低，這對杜恪辰而言是再好不過的結果。
可是，若能兵不血刃便能解決當下困局，對杜恪辰，對大魏來說，未嘗不是一件好事。可對於一個男人，卻是奇恥大辱。
杜恪辰斷然拒絕，就算不是錢若水，換成任何一名女子，他都不可能會同意。事關尊嚴，事關威儀，他如何能讓冉續一再地處於上風。死敵又如何，他打贏過一次，就能打贏第二次。兵不厭詐，此乃兵法之道，他不介意再用一次，只要能贏。
“你如何已是大魏天子，已經不能虛耗光陰與我再進行另一次征戰，你初登基，需要全盤考量，不再是你當皇子時能任性而爲的時候。眼下，你的皇長兄成王殿下捲土而來，威脅到你的地位，你亦無法在西北久留，京中守備空虛，他必定趁虛而入。而他多年隱居，肯定是有備而來，朝中三省六部怎會沒有支持他的人世家最是現實，能得名利地位纔是他們一生所求。”冉續侃侃而談他的現狀，“你若是想戰，我奉陪到底，可朝中大臣會如何看待陛下，這就得兩說了。”
杜恪辰冷笑，“與你一戰又有何懼，今時不同往日，朕也不再是當日意氣風發的少年郎，一心只想着好勇鬥狠。”
冉續笑得甚是狡黠，“你想一戰，可我卻不一定要與你一戰。你耗不起，可我卻耗得起。你贏不了我，西北始終是你的心腹大患，你就算坐穩了天子之位，依然是寢食難安。我的出現，是你輝煌戰績上的一粒老鼠屎，揮之不去。”
“你不戰卻是不行的。”杜恪辰眸光深邃，“你以爲你耗得起，可是朕若是斷了你的糧道和補給，你想耗也是耗不了的。”
冉續點頭，“你說的是沒錯，我是沒有資本和你耗，你的身後有源源不斷地糧草補給，而我卻沒有。所以”他頓了一下，“所以我長年在西北打家劫舍，囤積糧草，爲的就是這一天兵臨城下，擁有與你一決勝負的籌碼。”
爲了這一天，冉續已經準備了太長的時間，終是要報當年斬殺之仇。可多年來的籌劃，卻抵不過錢若水燦爛的笑顏，他不忍看到爲難委屈，所有的恩怨是非也不過是因爲國仇家恨，各爲其主罷了。他可以放棄與杜恪辰決一死戰的機會，只要帶着錢若水一起離開。
杜恪辰心中大動，可面上卻是波瀾不驚。
“可我如今都不要了，我只要她一人而已。”冉續長臂一揮，身後士兵放下兵刃，“只要她跟我走，我保證在我有生之年，氐族全族永不犯大魏邊境，與大魏世代交好。”
“不可能。”這是極大的誘惑，可杜恪辰還是選擇拒絕，“她是朕的妻子，朕若是拿她當成籌碼，還有何面目面對天下蒼生。”
“那好，那我們就戰場上見吧。”冉續聳聳肩，“當然，我會繼續耗着的，你想戰，可我卻只想耗。”
冉續拍馬而去，身後的隊伍兵強馬壯，彪悍之勢比起當年有過之而無不及。
杜恪辰也不得不承認自己是疏忽了，避居西北六年，以爲邊境安穩，百姓和樂就是繁榮的景象，可在平靜的表象下卻是暗藏洶涌。冉續能在他的眼皮子底下以盜匪之名組建軍隊，這就已經讓他顏面掃地。
對方不戰，杜恪辰只得訕訕收兵，卸了甲回營，宋平和他的神機營將士守在錢若水的屋前，他心頭一鬆，似有大石落地。
“陛下。”宋平向來不多話，眼前亦是如此，只聽命行事，多不問多餘的話。
杜恪辰揮手，“宋平，你急調弓箭手埋沒於城門外，一旦看到冉續的兵馬靠近，當即射殺。”
宋平領命，“可若是氐族不來犯，又該如何” ωwш ★тTk an ★C○
“逼他出手。”杜恪辰說。
“逼”宋平思慮再三，說道：“雖然鎮西軍與冉續率部曾有過數次大戰，但對冉續其人到底說不上了解，更不知他的弱點，如何才能逼得他出兵來犯，還請陛下示下。”
杜恪辰眸中有火，“若是朕事事親歷親爲，還要你們何用”
宋平默默退開，與龐統打了個眼色，龐統搖頭，示意他不要再說下去。先前在陣前的情形龐統看在眼底，能戰而無法戰的窘境，是從來沒有遇到過的。再兇悍的敵人，也不過就是一場馬革裹屍的廝打，戰至酣時，已經忘卻生死。可如今卻是想戰而不能戰，杜恪辰心中的憋悶可想而知。此時，宋平又來觸他逆鱗，豈不是自討沒趣。
房中，錢若水背身安睡，屋內沒有掌燈，只能藉着透窗而過的夕陽，勾勒她纖瘦的身形。一別數月，她似乎又清減了不少。他還記得離京城，她已經從產後的虛弱中漸漸恢復，可如今一看，仍是那副纖弱的模樣。
杜恪辰甚是不忍，輕手輕腳地上榻，把她擁在懷中。那一份真實鋪天蓋地而來，每一次的相聚，都是一場劫後餘生。他實在負她太多，忘了她真是嬌弱的女子，不該置身於危難的邊緣。他的羽翼未豐，一心奪位也是爲了不讓她再受擺佈。他的這一步棋，提前了四年，只因懷中的女子。
他一上榻，錢若水就醒了。她是一個很警覺的人，若非杜恪辰的氣息先一步籠了下來，她袖中的匕首便會再一次抵上他的脖頸。這已經成爲她的一種自然反應，卻唯獨對他例外。
“你醒了”杜恪辰親吻她的發，“我好想你，每天都在想你。”
她又何嘗不是
相思之苦竟是如此煎熬，兩世爲人的她，也是第一次品嚐。箇中滋味，實乃是甜中有苦，苦中有酸，百味雜陳。
“葉遷之事，是我失算了。”杜恪辰嘆息，“從我懂事起，成王就是一個遠離朝政，放浪形骸，不被父皇重視的皇子，不足爲懼。他葬身大海之時，我正在狼口關與周崇年大軍苦戰，大捷回京，父皇當着滿朝文武誇讚於我，賜下良田萬頃，封邑無數。那時，朝中無人再提及這個不受寵的皇子，他的死全然是因爲他咎由自取，久而久之，也不再有人記起他。記憶中，皇后是一個不愛笑的人，幼年時對我亦是沒有笑容，自然也不被父皇喜歡，可父皇卻在她死後，不再立後。你有沒有發現，先帝子嗣單薄，只有三子而已，皇后仙逝後，就再無子嗣。如今想來，父皇必是愛極了她，纔會爲她虛懸後位，不臨後宮。至於成王之死，如今想來也是諸多疑點。”
他只專注於杜恪凡之爭，而忽略了這個並不受寵的皇子，對他的死沒有確認查實。而當年之事，先帝已亡，先皇后也已不在人世，沈太后在金鏞城老死，唯一的知情人只剩下柳太妃一人而已。
“可是你手中的先皇遺詔。”這纔是鐵錚錚的事實，證明他是先帝最寵愛的皇子，在彌留之際，仍然不忘把天下交託於他手中。
“這份遺詔是母妃交給我的。”杜恪辰沒有證實遺詔的真僞，認爲柳太妃沒有騙他的必要，在他選擇離開京城之時，柳太妃並沒有據理力爭，這也是杜恪辰至今想不通的地方。
錢若水不禁感嘆，“這就是後宮爭鬥，只有你死我亡。帝王之愛，也未能一生周全。”
“我必會護你一世安然。”這是重諾，從愛上她的那一刻起，這就是他一生不變的信仰。
“讓我去吧”錢若水翻身與他面對，數月未見，他老了許多，鬍渣叢生，眼窩深陷，發間有斑駁雪白。她擡手撫過，“看看，白頭髮都出來了。”
“你嫌棄我老了嗎”他如今已近而立，而她正值花季。
“你去南境數月，唯留我一人在宮中腹背受敵，幸虧冉續日日來探我，與我相伴，爲我化解隱憂，纔給了我撐下去的力量。”錢若水垂眸，不讓他看到她眼中翻涌的情緒，“我已移情，因爲仍是陛下的女人，不過做出有辱門風之事，願意隨陛下回京，此生終老。可我不能騙自己，是冉續屢次救我於危難，免我災難，免我孤苦，我已經不愛陛下了。如今他願以大魏邊境之安寧，換我一個，這於陛下而言是一件穩賺不賠的買賣，只要有我一日，我亦不會讓他捲土重來，再起兵事。”
杜恪辰不敢置信地看着她，“你就算想爲大魏犧牲，也無須想出這番說辭。你以爲這樣，我就會用你去換西北的安寧”
錢若水語氣輕緩，平靜如水，“不瞞陛下，這是事實。只不過，怕罪延我錢家、夏家，不得不一再思量。如今，冉續提出這樣的條件，就當是我爲大魏立功，還請陛下不要罪及我錢、夏兩家。”
“我不信”
“陛下以爲，若不是我有心被擒，爲何王贊會被俘我又因何會爲他調動西北兵馬”
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