朝會過後，錢若水避開諸位輔政大臣，單獨把褚傳良留了下來。褚傳良一身朝服，坐在含元殿中，頗有幾分不自在。雖說他與錢若水早就相識，但她畢竟是太后，當年在涼州城種種都是成爲過往，他敬佩錢若水那份風雨同濟的勇氣，認爲她堪稱一代賢后。可自入京之後，太多不利她的傳言四起，她備受非議，又兼有二嫁之名，朝中對她的爭議頗多，以致於她身背罵名。
“不知太后召臣前來，有何吩咐”
錢若水命人上茶，褚傳良喝茶如飲水，從不細品，因爲喝不是明白，常常因此諷刺杜恪辰附庸風雅。她偏生給他上了茶，還是新貢的雨前。
“本宮記得你不愛喝茶，可眼下天色尚早，也不是飲酒之時。但總不能以清水待客，你就將就着喝吧”
褚傳良微微蹙眉，端起茶盞又放下，“飲茶是上皇平日的消遣，如今他人在北境，這新貢的春茶也不知送抵沒有。”
錢若水納悶，“這認得這是今歲的新茶”
他笑道：“娘娘這的自然是新茶，內務府怎敢拿舊茶欺瞞娘娘。不過戶部那邊送來的新茶沒有娘娘這的好，就是給將士們解渴用的，那都是一羣粗人，沒有上皇的附庸風雅。”
“聽你這口氣，你還驗過戶部送的物資”
“驗倒是沒驗過。戶部着人先送了一些，讓兵部的人試一試，米、茶、油、鹽、面這些東西都是從戶部送的幾種樣式中挑出來的。”戶部做事周全，事先跟他通過氣，還提供幾種備選的樣式，兵部的人都非常滿意。褚傳良是軍旅出身，自然希望前線的將士吃飽喝好穿暖。
“送抵北境的糧草，你是否抽驗過”
褚傳良搖頭，“這等事自然是不曾的，若是這些事情都要臣親自查驗，這就是明擺着不相信戶部，人家都把東西送上門讓臣等挑選，再去抽驗覈對，無異於與戶部宣戰。難道娘娘想看到兵部與戶部之間矛盾叢生，互不信任嗎”
“若是戶部以次充好呢”褚傳良到底還是武人性情，爽快大度，而像崔嚴生這樣的人，卻是事事周全之人，不會將把柄主動交到別人的手上。她在北境抽驗的陳米，究竟是誰的過度，尚未可知。可是從褚傳良的敘述當中就可以看出，戶部完全把責任撇清了。
“他們敢”
錢若水苦笑，這就是杜恪辰帶出來的將領，誠信待人，可別人卻不見得人人如此。他以爲還是在軍中，他是一營統帥，以軍法治人。朝堂之上，水太深，每一步都有可能是陷阱。
“若本宮告訴你，本宮在北境時，查出當中的幾袋軍糧，當中摻雜了不少的陳米，你可相信”錢若水覺得繼續試探下去，將一無所獲，索性把話說開了。
褚傳良怔住了，“戶部這幫兔崽子上皇親征，他們都敢這樣。”
“你說是戶部，萬一戶部反咬一口，把責任撇清，你又該如何呢”可以說，戶部已經撇清了責任，因爲每一步他們都做得無可指栽，最後的查驗是兵部拒絕的，以爲同朝爲官，一心爲了北境的將士，可當中的齷齪又豈是他們這些爽直的武將所能體會的。
褚傳良瞪大眼睛想了片刻，道：“臣是接收方，戶部給什麼，兵部就拿什麼，難道說兵部還能把東西換了不成。既是如此，他們把那些東西找出來。”
錢若水深深地看了他一眼，心下大驚，這本是一樁死無對證的冤案，可聽褚傳良這麼一說，她不免大汗淋漓，若是戶部真能像他所言，把東西拿出來，並嫁禍給兵部，也不是不可能，畢竟收繳的糧草都是戶部經手的，找一處安全的地方查起來，再找出來，是再簡單不過了。
可她不明白，戶部爲何在這麼做難道就像平安所說，崔嚴生爲了報祁家的仇。世家出身的人，根本不會視家族的興衰爲頭等大事，這是常態，你方唱罷我登場，才能共生共榮。
“你還是小心一些，畢竟北境已經發現了陳米，這件事情就一定還會有後續，做事多留個心眼。朝堂之上，沒有那麼多的義氣可講，事關權力中心，誰都想踩着別人往上爬。”錢若水輕嘆，“你且去吧，靜觀其變。”
褚傳良起身行禮，欲言又止，遲遲不敢離去。
“想問上皇的事情”
“臣聽到傳聞，說上皇已在北境陣亡，太后您密不發喪，是爲了繼續把持朝政。”褚傳良沉不住氣，還是一口氣把話都說了。
錢若水問他：“這是誰在傳的”
“好多人都在說。”
錢若水厲聲道：“三天之內，把這個人揪出來。”
褚傳良口稱遵旨，“那上皇”
錢若水苦笑，對他說了實話：“其實本宮也不知道他是死是活。”
“臣請戰”褚傳良當即道。
“胡鬧你乃是兵部尚書，後方調度由你一人全權負責，若是你再去了北境，京城由何人調度，你想過沒有北境還有龐統在，他是你一手帶出來的高階將領，你難道還不信任他嗎”
“可是”
“本宮比你更想上皇活着，若是可以，本宮會親自帶兵剿滅慕容擎，可京城不能沒有本宮的坐陣。不讓天下陷入亂局，是上皇征戰一生的目標。如今天下初定，北境戰事又生，他只能自己披掛，只爲了儘快結束戰局，還天下以太平，本宮又豈能不回京城執掌大局。”
褚傳良走後，平安默默從門外走了進來。他都聽到了，錢若水不想讓他知道的，他一字不落地聽進去了。
錢若水含怒瞪他，“君子有所爲，有所不爲，隔牆偷聽，可不是君子所爲。你身爲帝王之尊，這等偷偷摸摸之事，是誰教你的”
平安咬牙，“朕有權知道一切”
錢若水不理會他，“帝王之失，乃是帝師之過，太傅簡颯罰俸三個月。”
“父皇他”
“你只需要和平時一樣理政便可，剩下的母后會處理好。”
“母后覺得這樣好嗎我什麼都不知道，聽到別人風言風語地議論母后，可我一句反駁的話都說不出來。父皇在北境生死未卜，你讓我如何能心安理得地坐在太極殿上，當做什麼都沒有發生過”
“因爲你還小，你裝不出來，所以我不打算告訴你。而身爲帝王，你所應該表現出來的，不是悲傷，不是憤怒，也不是手足無措，而是繼續扮演你帝王的角色，管理好這個天下。而不是你現下這樣，哭得像個無知的孩子，只能埋怨，只會偏聽偏信，只會哭訴。”錢若水緩步向他走近，“我何嘗不想盡到找到他，可我是太后，你是皇帝，我們都有可以推卸的責任和義務。即使他是我的郎君，是你的父親，我們都有更重要的事情要做。這就是帝王家的悲傷，先天下而後纔有家。”
平安憤憤然地揚起頭，拳頭緊握，“我一定要這樣做嗎”
“除非你不當這個皇帝”
平安隔着淚眼，看着這個陌生的母親，緩緩退了一步，“兒臣明白了，母后放心，兒臣一定不會讓父皇失望”
“你要明白，你是杜氏唯一的血脈，你若是出了意外，天下必定大亂。”
“平安明白，平安告退。”
“皇兄”如意由娘抱着過來，迎面遇上平安，熱情和他打招呼，被他直接無視，她邁着小胖腿去追，可怎麼都追不上，她索性坐在地上大哭，臉上一點眼淚都沒有，“皇兄壞壞，皇兄不理如意，皇兄討厭。”
“找你的顧驍去”平安扔下這句話，便消失在含元殿外。
錢若水抱起如意，“別哭了。”
“如意沒哭，就是嚇嚇皇兄。”如意已經三歲了，說話利索了，人也狡猾了，知道如何降服她的皇兄，只是這一次怎麼不靈了，以往只要她一哭，皇兄一定會停下來哄她。
“聽說你最近總和顧驍在一起，不理你皇兄”
如意眨着狡黠的大眼睛，“驍哥哥從不哄如意，還是皇兄好。”
“如意，說實話”
“驍哥哥不理如意，如意這麼好看，他爲何不和如意玩”這還是個臭美的小姑娘。
“所以你就膩着顧驍”錢若水真心覺得，這兩個孩子都不是她親生的，一個看着寡情，可心中卻極是戀家，血脈親情對他來說，比天下更重要，有帝王之尊，卻沒有帝王的無情。而另一個偏要用熱面孔去貼人家的冷屁股，小小年紀就知道臭美，她很懷疑如意是不是在她孕期的時候，看多了小九的緣故。
“好玩”如意就是覺得他和旁人不一樣，旁人都給她十分恭敬，就顧驍不搭理她，她卻偏要去跟着他，跟到他和她說話爲止。
“淘氣包”錢若水放下她，“你是姑娘家，不該總和男孩子一起玩，有失公主的身份。”
“如意還小，太傅說男女七歲不同席，如意才兩歲”她舉着小胖手指。
“三歲”
“兩歲”
這孩子，竟還知道二比三小了
要是杜恪辰在，一定會說，她永遠都長不大才好，什麼都由着她去胡鬧。
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