鐵堡王國東鏡。
一羣北方來的侵略者，進入這個王國後，肆無忌憚地攻城略地。
面對侵略者其疾如風、其攻如雷、其勢如虹的全面進攻，一座座的城堡相繼淪陷，一場場的野戰不斷慘敗，形勢一天天地在惡化。
短短不過三個月，鐵堡王國東鏡，勞倫斯王子的20個伯爵領地，先後淪陷了14個。
加上南境已陷於銅山王國的2個伯爵領，勞倫斯王子舉目四望，震驚地發現，他的手裡，只剩下王都鐵堡城和周邊4塊伯爵領地，還沒有完全淪陷，但在北方那羣侵略者還在加快的進攻節奏下，這4塊伯爵領，除了幾座孤零零的城堡還在抵擋，所有村鎮、人口、土地、礦山，都掌握在那羣侵略者手中。
“怎麼辦？怎麼辦？北邊的那羣魔鬼，怎麼才能把那些魔鬼趕走啊！”
鐵堡城，幾乎每天都能聽到壞消息傳來的勞倫斯，在宮廷中來回地走着，如同一名溺水者，一把抓住一旁宮相的手道，飽受連番打擊的他，再也沒有昔日王者的高貴驕傲，只有對王國未來前途的絕望悲觀。
“不好了！國王陛下不好了，瓦雷堡被北方那支軍隊攻破了，溫庭頓伯爵戰死了！”
“什麼？怎麼可能？！”勞倫斯“霍”地從鐵王座上站了起來，一臉難以置信，瓦雷堡通體由鐵錠鑄成，城牆比鐵堡城還高，怎麼可能這麼快淪陷？
“不好了國王陛下！鐵爐堡也淪陷了，鐵爐堡哈特伯爵陣亡了！”
“什麼？！”勞倫斯眼前一暈，幾乎栽倒在地，鐵爐堡是王國最大的鐵礦冶煉基地，王國40%的鐵錠都在此出產，鐵爐堡，可以說是王國的根基命脈，竟然也淪陷了？
……
不久後，一隻陣容龐大的軍團，抵達了鐵堡城外，紮下營地後，將鐵堡城包圍了起來。
“話說，你們怎麼這麼喜歡用鐵錠鑄城呢？用石頭不好麼？”
看着前方那座通體褐黃，全由塊塊鐵錠鑄成的五十米高的巨型鋼鐵之城，騎在馬上的周鳴，忍不住調侃起來。
的確，這種鋼鐵鑄成的城堡，威力一般的黑火藥是炸不開的，但金屬怕酸啊，格蘭領工坊區的一家染料坊，剛好有種酸性較強的染料，經蒸發濃縮後，製成的一種強酸，對金屬有強烈的腐蝕作用，十幾公分厚的鐵錠，幾天就給你蝕穿，再在腐蝕出的大洞內，放上足量的火藥，轟隆一聲，一座座號稱“永不淪陷”的鋼鐵之堡，就這樣淪陷了。
“轟~！”
一聲巨響，持續圍城了一個多月後，鐵堡城的厚鐵城門被炸開了，經過慘烈的城門爭奪戰，一陣歡呼聲中，上萬軍隊涌入了這座幾乎從未經歷過戰火的城市，消滅一切抵抗後，負責搜查的士兵，抓住了換上平民衣服，但因爲財寶帶的太多，露出了馬腳的勞倫斯，一杯毒酒，送他上了路。
至此，不過半年時間，鐵堡王國東鏡的20塊伯爵領以及王都鐵堡城，除了銅山王國佔領的那2塊伯爵領，其餘的18塊，全控制在了周鳴和一起參加南侵七個伯爵手中。
“銅山王國目前是商盟最大的貿易伙伴和最大的奴隸人口來源地，打了銅山王國的軍隊，會不會對貿易產生一點影響？”
周鳴想了想，反正銅山王國早早晚晚都是他嘴裡的大肥肉，還不如派出一支部隊，狠狠地搞他一下，讓他吃點苦頭！
於是，周鳴給了大盜傑羅一支3000人多是盜賊出身的傭兵團，讓他去銅山王國佔據的2塊伯爵領地上，不管是打悶棍、挖陷阱，還是玩埋伏、打游擊，總之就是不能讓銅山王國的軍隊，在這2塊領地上舒舒服服地待下去，不然既有銅又有鐵的銅山王國，稍微上來一位有點謀略的君主，說不定又會成長爲新一號的中等強國。
大盜傑羅領命出發後，果然沒有讓周鳴失望，帶着他的“盜賊團”，只不過在兩塊領地上折騰半年，精神崩潰的銅山王國入侵軍，就不顧其國王的嚴令，帶上沒搞到幾塊的鐵錠，私自逃回了國內，周鳴乘勢派出人馬，接收了這兩塊領地。
另一邊。
鐵堡王國的西境，入侵進來的幾個周邊王國，面對米爾頓公爵的拼死抵抗，不僅沒有佔到什麼便宜，反而損兵折將，蹦了一口血牙。
如沃里斯王國的國王赫裡安，他帶着一支超過2000名的騎士團，加上領士（領士制度以其易操作性已被很多領主採用）一共2萬人的人馬，意氣風發地計劃吞掉鐵堡王國至少6個以上伯爵領，等把這些領地消化，再揮師北上，把國內那些不遵號令的叛逆全部剷除！
這位正值壯年的國王心裡，已經在設想那7個北佬並排跪在自己面前，最後被他推出斬首的場景。
然而，他的這些幻想，當他和他的軍隊，在已經打下兩個伯爵領地，並繼續向南，準備再拿下一個領地的路上，在一片粘稠泥濘、冒出黑色氣泡的沼澤谷地裡，被一場突然從沼澤四周冒出的通天大火，給燒的七零八落。
足足兩萬人的軍隊，竟被燒死燒傷了三分之二，又被四周殺出的伏兵，追殺的不足四分之一。
原來，鐵堡王國西境的不少土地，都是這種咕嚕咕嚕冒出氣泡的黑沼地，這種沼澤地的地底，埋藏着大量淺層石油，石油滲透出地表後，冒出的天然氣泡與有毒瀝青，都是極易點燃的物質，赫裡安見識不足，從而導致了一場慘敗。
撤軍狼狽回國，不久後，突然驚聞自由商盟的四萬大軍，已拿下了鐵堡王國東鏡的全部領地，沃茲城宮廷內的赫裡安，鬱悶的幾乎的吐血，又連續發出了七八封國王召集令與撤軍令，結果沒人鳥他。
“你們這些該死的叛臣逆賊，你們都給我等着，我一定會讓你們付出代價！”
胸口堵了一口氣的赫裡安，此時沒有半點開疆拓土的欲.望，只想再練出一支強大軍隊，橫掃北境，把那些叛徒全部殺光！
……
拿下了鐵堡王國20個伯爵領，並佔領了王都鐵堡城後，因爲兵力不足，周鳴他們並沒有制定下一步的擴張計劃，而是坐在了一起，商量這21塊領地的分配問題。
利益分配。
這是不管在任何領域、任何組織、任何團隊，都得面臨的一個關鍵問題！
蛋糕分配的好了，你好我好大家好，蛋糕要是沒分好，哪怕是關係最好的親兄弟，也有可能拔刀互砍。
而關於這21塊領地，怎麼分配，七位伯爵都有自己的想法。
有的伯爵提議一人三塊，七個伯爵，正好分完，誰都不吃虧。
但這個提議立刻遭到否決，因爲七個伯爵裡，出力多少是不一樣的，有的出的兵多，有的出的錢多，有的傷亡慘重，有的繳獲甚多……如果把這些因素都考慮進去，恐怕再怎麼分配，都是會有人不滿，都是會有人拍桌子。
所以，分配利益這種事情，簡直比打場勝仗還難。
“我有一個提議，不知道各位伯爵大人，願不願意聽？”
在爭吵聲越來越激烈的時候，周鳴起身說了一句道。
“什麼提議，愛德華你說。”坐在上首的老伯爵親切地道，愛德華這小子一向主意多，說不定他有一些好的建議。
衆人目光也都看向了他。
周鳴環視一週，開口說道：“我覺得這21塊領地的土地還是太少了，根本不夠大家分，還不如等到打下幾個王國後，再把這些王國一個一個地分，這樣分才比較有意思，也比較好分，各位覺得是不是這樣？”
“斯~”
聽到這話，衆人吸了一口涼氣，心臟劇烈一抽，轉而劇烈跳動起來。
旁邊還有位剛剛爭得面紅耳赤的伯爵，接收到這個格局恐怖的信息後，目瞪口呆，嘴裡喃喃：一人一個王國？怎麼可能？
但又細細一想，衆伯爵發現這也不是不可能，如果這還是幾年前，叫他們湊出一支精銳大軍，不說2萬，就是2000人都很困難，這才幾年？他們就能輕鬆拉出一支兩萬人的大軍了。
又看看周鳴，衆人覺得這小子就是個怪物，單靠一個小小的男爵領，就拉出了兩萬人馬，精銳程度跟他們帶來的人馬不分上下，如果所有領地都像格蘭領那樣，那結果……
“至於手頭上的這21塊領地，我建議成立一個‘鐵堡合衆國’，暫由自由商盟託管，選舉出一名主席進行管理，並設置長老議會和七名長老，參與合衆國的管理，在合衆國的各項事務上，享有監督權和投票權。並且，合衆國每年產生的收益，每名長老，都享有一定份額的收益權……”
周鳴又說出了他的另一個設想。
聽完這個設想，衆人眼前一亮。
周鳴提出的這種“合衆國”體制，在相互制衡、互相監督的情況下，既保障了每個人的利益，又能集中力量辦大事，減少了許多掣肘，如果這種體制運行的好，省心省事不說，每年都有大量收益入賬。
就像周鳴創立的自由商盟那樣，對於商盟運作的那套詳細規則，七位伯爵其實都不太瞭解，但不可否認正是因爲有了商盟的存在，七位伯爵，才能在不那麼操心的情況下，躺在城堡裡，每年都有數十萬金幣入賬。
所以，對這個“鐵堡合衆國”的主席人選，衆伯爵出奇一致地，決定讓周鳴當這個合衆國的主席，因爲在場的除了他，可能沒有誰能把“合衆國”這一套東西搞出來。
不過，此時本該心中暗喜的周鳴，突然間拿捏了起來，道：“我可以擔任這個主席，不過，我有個小小的條件。”
條件？
“什麼條件？”一伯爵問。
“我想成爲羅茲伯爵領的伯爵，勞齊茨伯爵一直想置我於死地……而且，我也需要一塊靠近鐵堡合衆國的領地，方便合衆國的管理。”
周鳴帶兵攻入鐵堡王國後不久，這些年一直在尋找機會爲三個兒子報仇的勞齊茨伯爵，抓住了這個機會，上個月，帶着上千兵馬，瘋狂圍攻格蘭領，想在自己老死之前，即使不能殺死周鳴這個不共戴天之敵，也要殺他幾個至親，叫他嚐嚐那種痛苦。
“可以！”
衆伯爵思索一下，紛紛點了點頭，其實以周鳴的功績，不說伯爵，封一個公爵都夠了，只不過他們這些伯爵，還沒有這種只有國王纔有的封爵權限，現在周鳴說想成爲羅茲伯爵領的伯爵，其實是想要勞齊茨伯爵的那塊領地而已。
至於伯爵的爵位，他們私下承認可以，但要被所有人公開承認，還得得到國王或教會的授爵才行。