“起來吧，”提莉平聲道，“我知道你們心裡此刻一定充滿了疑惑，爲什麼軍隊會破例招募非正式居民，爲什麼篩選條件會如此古怪，還有……爲什麼會由我來做這番解釋等等。其實這些問題說起來複雜，親身體驗過後卻會發現很簡單，所以我就不在此細說了，只簡單提幾點。”
“首先，你們要加入的既不是第一軍，也不是第二軍，而是哥哥打算新組建的一支軍隊。它和以往任何一支軍隊都不相同，因此篩選也會更特殊一些。”
這話引起了一陣小小的騷動，毫無疑問新隊伍的上升途徑更寬，也更不容易遭到排擠。對他們這些沒有絲毫根底的人來說，能去一支全新的軍隊發展，顯然是最好的選擇。
這個道理就算是傻子都能明白。
“不過你們現在的身份只能算是預備人員。”公主接着說道，“正因爲它的截然不同，以致我沒有任何可以參照的對象，這意味所有事情都得從頭開始，遇到的困難必然會超乎想象——如果非要與之相比，你們之前的考覈難度可謂不值一提。如今這裡站着十六個人，但能真正成爲空騎士的，恐怕只有一兩個，或者……一個都沒有。”
古德忍不住吸了口涼氣。
他驚訝的不是有多難，而是對方的前半句話。
還真是騎士！
雖然不知道“空騎士”和傳統騎士有什麼區別，但能讓出身貧寒的普通人得到這個機會，本身就是一件不可思議之事了。
至於非常難？
那不是理所當然的嗎！
他感到一顆心頓時火熱起來。
然而更令他震驚的還在後面——
“另外由於真正明白新軍隊爲何物者，在這座城市……不，應該說在這個世界上，只有我和哥哥兩人，再加上羅蘭無法爲此分心太多，因此之後將由我來負責教導你們。”
這句話宛若霹靂一般，令古德愣在原地。
公主殿下親自來教導他們？
也就是說，他們有機會成爲灰堡公主冊封的騎士？
哪怕沒有封地，也不再是貴族，這仍是一種莫大的榮譽，特別對像他這樣一無所有的新遷移民而言。
其他人也鎮定不到哪裡去。
如果不是害怕御前失禮而讓公主生厭，大家只怕早就歡呼出聲了。
身邊此起彼伏的急促呼吸便是這一點最好的證明。
“所有合格者的訓練都將集中在淺灘新區進行，你們會得到新的住所和正式身份，從此成爲新王都的一份子。”提莉伸手向下壓了壓，“但要記住，哪怕是預備人員，也屬於軍隊範疇。你們的行動會受到限制，半途退出會被視作叛逃，任何違背軍令的行爲，都會招致嚴懲，明白了麼！”
“是……殿下！”儘管被公主的嚴肅告誡震懾得有些失神，以至於回答的聲音並不嘹亮，但沒有一個人露出反悔之意。
“很好，最後是向灰堡之王宣誓，”提莉望向桌旁的高個男子，“維德。”
後者撫胸點了點頭，接着從懷裡摸出一卷白紙攤開，“現在我念一句，你們跟着念一句。”
誓詞內容十分簡單易懂。
甚至過於直白。
比如這句“我對羅蘭陛下無任何不軌之心，亦對女巫沒有絲毫敵意。”
誰敢有啊！
聯想到公主殿下相傳也是一名女巫，古德說到這裡時不自覺將聲量提到了最大，彷彿低一點便不能顯示自己的忠心一般。
宣誓完畢後，警衛走上前來，將一個個包裹分發到他們手中。
“從這一刻起，你們就是軍隊的一員了。”提莉微笑道，“首輪招募預計會持續一週左右，然後訓練就會正式開始，而包裹裡的東西，既是我個人的獎勵，也是你們首先要學習掌握的內容。”
……
當古德回到中央廣場時，天色已然暗淡，前來招募的人早就散得七七八八，大叔和山果也不見了蹤影。
這倒是意料之事，誰也沒想到考覈會花去如此長時間，他們還有家人要照顧，不可能一直守在廣場上。
此刻他顧不上太多，將包裹緊緊摟入懷中，飛也似地朝臨時居住區跑去。
喜悅在他心中迴盪，渾身彷彿有使不完的力量，哪怕寒風撲面，他也感覺不到一絲寒冷。腳下的雪水發出吧唧吧唧的聲響，被千百人踩踏出的路面宛若一條黑褐色的道標——也許明天白雪就會將這一切重新覆蓋，但現在，它卻指引着他歸家的方向。
一頭鑽進低矮而溫暖的土屋中，瑞秋正在煮着麥粥。
“抱歉……我回來晚了，今天——”
“我知道，”女孩脆生生地打斷道，“隔壁大叔告訴我了，你找到了一份好工作，對吧？”
還不等他接話，對方已向他伸出了右手。
“好吃的東西呢？”
“呃……啥？”
“喂，你說過要帶雞蛋烙餅給我吃的吧！”瑞秋不滿地崛起了嘴。
見鬼，居然把這事整個丟到了腦後，古德連忙彌補道，“下次，下次你每週都能吃一個！不，吃兩個！”
“兩個？”瑞秋懷疑道，“真的嗎？”
“當然，這份工作可不一般，我還見到了公主殿下呢！”古德脫下溼漉漉的鞋子，捲起半截褲腳，湊到火爐邊，再從懷裡小心翼翼地取出包裹，“看，這就是她交給我的東西。”
“裡面裝的是什麼？”一時間女孩的好奇心壓倒了她對失約的不滿。
“我也不知道，打開瞧瞧好了，”古德揭開繫帶，不禁微微一愣，“這是……”
“書？”瑞秋接道。
他將裡面的東西全部取出，發現那竟是一摞書本。封面印着不同圖片，看上去十分精美，可惜他一個字也看不明白。
“能……幫我看看是什麼嗎？”這種時候，他只能求助於瑞秋了。
女孩得意地笑了笑，“我不能保證全認出來喔。唔，這本書是讀寫……技巧，那本是常用……詞彙……速記，第三本是……”
所以這都是山果學的那些東西麼？而封面上的圖片，原來也是對內容的另一種概括，例如《讀寫技巧》上印着的一支鵝毛筆，《詞彙速記》上的則是大大小小的立體字母……
不知爲何，古德略微有些失望。
他本以爲，裡面裝着的會是殿下對合格者的賞賜之物，不需要多貴重，哪怕是一卷文函，至少也是榮譽的象徵。
如果換做其他人，恐怕已經開始嘲笑他在做白日夢了——公主殿下又怎麼可能把這種隨處可見的初等教育課本當做獎勵交到他手中？
不過古德很快便恢復過來。
也是，既然想成爲一名騎士，自然不能連字都不認識。
他確實還許多東西要學習。
就在這時，一本書的封面吸引了古德。
圖片中的東西他從未見過，既像是一隻巨大的風箏，又好似展翅高飛的大鳥——它有着兩對翅膀，比人還要大上許多倍，而坐在上面駕馭着它的女子，竟像極了公主殿下！海洋在她腳下閃閃發光，本應該寬廣無際的大陸也變成了一抹邊角之地。
這視角，簡直和第一輪考覈中見到的景象一模一樣！
他感到呼吸一時都慢了半拍。
“瑞秋……這本書上寫的是什麼？”
“喏，我看看，”瑞秋將腦袋湊了過來，“飛行……與……操作……嗯，沒錯！”她拍了下手，重頭又唸了一遍，“它叫《飛行原理與操作手冊》。”