在恢弘的教堂大殿中，費禮祭司正俯視着一位跪在他腳邊的農夫。
對方原本魁梧的身材，如今已佝僂成一團，雙手微微發抖，皮膚浮現出不正常的青紫色，要不了半天，這些色塊就會凝聚成黑斑，最終蔓延至全身——直到今天才被感染，已算得上足夠強健了。
“我認識你，住在東城區的石山，經常會爲教會帶來一些新鮮的麥粒。”祭司開口道。
“您……記得我！太好了，祭司大人，”他連連磕頭道，“我一家人都感染了邪疾，我、我需要聖靈藥劑，求求您——”
“不過這次你爲教會帶來了什麼呢？聖藥並不是可以隨意給予之物，”費禮不緩不慢地說道，“它需要你用虔誠的心來交換。”
“我、我爲了買藥，錢都被老鼠們騙走了，”石山顫抖着說道，“請您原諒我的心不誠，不應該向黑市尋求捷徑。我現在只剩、剩下最後一個雞蛋，請您收下它。”他從懷裡掏出一枚圓滾滾的雞蛋，雙手舉過頭頂。
“將希望寄託於充滿欺詐和不公的黑市，自然會受到懲罰，不過神明總是會對迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意識到自己過錯的人，纔會在朝聖的路上越走越遠，”費禮接過雞蛋，微笑道，“起來吧，神原諒你了。”
“真、真的？”石山不敢置信道。
“神的使者從不騙人。”費禮招了招手，另一名信徒立刻捧着一盒藥水走上前來。他從中挑出四瓶，交到對方手中。“如果我沒記錯的話，你家一共四口人吧？”
“是！大人，”他嚥了口口水，將聖靈藥劑捧在手中，俯下身親吻祭司的鞋子，“謝謝您，謝謝您！我以後一定會將一生都奉獻給教會，奉獻給真神！”
旁觀的信徒也被這一幕所感動，紛紛歡呼起來，爲教會大家庭新增一名虔誠者而感到高興。
等到歡呼聲稍歇，費禮向下壓了壓手示意大家安靜，接着朗聲道：“下一位。”
……
這樣的發藥儀式一直持續到黃昏。
隨着王城整點的鐘鳴，費禮祭司宣告完今日儀式結束、明早繼續後，在衆人的挽留和乞求聲中離開大殿。
雖然身體有些疲憊，但他精神依然抖擻，站在大殿中傾聽衆人的懇求和祈願，看着他們迫不及待討好自己的模樣，心裡不由得升起股自己纔是神明的感覺。
不，如神明一般的是教會本身，費禮想，開發出邪疫和藥物後，便能輕易掌控他人的生死，這種力量和真神又有什麼區別。他不禁感慨，自己這一生做得最正確的選擇，就是放棄繼承家業，轉而投身於教會。
在這樣的力量面前，根本沒有人可以阻擋。家財萬貫的商人？位高權重的貴族？在死亡面前，他們都會願意拋棄一切來換取活下去的機會。
回到後堂休息區，一位神官匆匆迎上前來，在他耳邊低聲道：“大人，有老鼠報告說發現了情況。”
“關於什麼的？”
“東境逃民，具體的消息他要見到您之後才肯說。”神官回道。
按照教會之前的指示，費禮應充分利用邪疫和解藥，儘可能爲赫爾梅斯轉化更多的信徒，因此拉攏逃民也是他計劃中的一部分，不過相比王都的城民，重要性不是那麼高而已。他本打算再過上兩三天，等這些無家可歸的流浪者病死一半時再出城進行救治，同時讓他們填補王都的空缺。這樣一來，偌大一座王城，將有九成的人口成爲教會的信徒，這樣的功績，加先前的爭王令，恐怕足以讓他再進一步，踏上主教之位了。
至少在論功行賞方面，教會做得十分公正，從不考慮有功者的血統和身份，只要表現出色，就能獲得晉升。
難不成逃民中出了什麼問題？
他壓下心底的疑惑，不動聲色道，“你把他帶去密談室吧，我待會就到。”
“是，大人。”
費禮脫下祭司袍，從衣櫃裡取出一件軟甲換上，再罩上寬鬆的外套，對着銀鏡稍作整理後，他向密談室走去。
位於地下室的小房間裡，祭司看到了那名“告密者”——頭髮凌亂、臉色焦黃、乾瘦的手臂能一眼看出骨頭的形狀。不過奇怪的是，在他身上沒有看到黑斑的症狀。
“大人，我叫針眼，”對方一見到祭司立刻跪下道，“我有重要的情報要告訴您。”
“你說吧。”
“可是……”他擡起頭，打量了下密探室裡的另兩人，欲言又止。
“無妨，這位是沙塔斯神官，我的得力手下，”費禮說道，“另一位是褐牙婆婆，負責看管打理這間密室，幾乎從不離開此地。”
“那我就說了，不過您曾許諾的——”
“藥水在這兒，”他不耐煩地掏出藍色小瓶晃了下，“只要你的情報有價值，我自然會治好你的邪疫。”
“大人，我保證這個情報絕對驚人，”針眼揚起頭道，“有人正在源源不斷地運送逃民，運河上到處都有空置的船隻，這是我親眼所見。只怕要不了幾天，他們就能將逃民全部帶走了。”
“帶走那些黑斑病人？”費禮眉頭皺了起來，“你沒看錯吧？”
之前他也曾收到了有船隊接收東境難民的消息，不過這實屬正常情況——各地貴族都喜歡趁着別家領地出現天災或人禍時，用極低的代價搜刮走一批勞動力。反正等到邪疫發作，那些蠢貨自然會遭到神明的懲罰。不過現在……怎麼會有人明知邪疫橫行，還去收容難民？
“不，他們擁有治癒邪疾的方法！那些傭兵給病人喝了一袋奇怪的水後，黑斑很快就消退了。有人還宣稱，他們來自於西境，只要逃民們跟着船隊走，都會獲得食物、住所和酬金。”針眼頓了頓，“最不可思議的是，這羣人裡面有女巫！”
“你說什麼？”
“千真萬確，大人！”他嚷嚷道，“我混在逃民隊伍裡上了船，一開始並未發現，直到有人跳船逃離，岸上的傭兵不一會兒便追了上去，我才注意到天空那個盤旋的黑影不是鳥，而是一名飛行的女巫。我嚇得不敢動彈，直到帆船駛出好幾里路，再也看不到女巫的蹤影了，我才找到機會跳水逃脫，回來差不多花了一天時間。”針眼搓了搓手，“大人，您看這個情報是否值得換取一瓶聖藥啊？”
“等等，你說他們有辦法治療邪疾，而你也喝下了藥水，也就是說你現在並未患病？”費禮問道。
“呃……話是這樣沒錯，可您不是說了，只要打聽到有價值的消息，都能——”針眼尷尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴參差不齊的黃牙。
原來如此，他想拿着這瓶已經用不上的聖靈藥劑拿去黑市販賣，費禮沉思了片刻，“對方有多少人？你確定他們都是商隊的僱傭兵？”
“確實如此，他們沒有盔甲，也沒有馬匹，武器都是木杆長槍，人數……”針眼撓了撓腦袋，“最多不超過一百人！”
“船呢？都是哪家的？”
“這……我就不知道了，大部分船都沒有掛旗幟，就算掛了我也認不出來。反正傭兵親口說，船隊將開往西境。啊……對了，他還提到這是邊陲鎮領主的招募。”他絞盡腦汁回想道，“似乎是爲了開墾土地，領主需要收容大量人力。我能記住的就這麼多了。”
“好吧，的確是十分重要的情報祭，”祭司聽完後深深吸了口氣，從懷裡掏出那瓶藍色藥水，朝針眼拋去，“拿去吧，它是你的了。”
“謝、謝謝大人！”後者手忙腳亂地接住瓶子，突然渾身一顫，瞪大了雙眼。只見一根細長的短劍從他頸脖處穿出，劍尖發出幽幽寒光，而站在他身後的，正是那名年邁衰老的密室管理者。
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