直到真正加入列隊，蛇牙才明白爲何這些柵欄要圍繞木臺而設——臺上的演講員換了一個人，仍在喋喋不休地講述着新政策，大概在領到麥粥前，自己都要聽他嘮叨個不停。
人羣緩緩前進，等了約半刻鐘，他終於繞到了木臺背後。
“伸出右手背。”守候在此的衛兵說道。
蛇牙照着做後，對方將一個印章按在了他的手背上。
“下一個。”
木柵欄到這裡向兩邊擴展開來，圍成了一塊開闊地帶，但排隊依然沒有結束，所有人都在守衛的引導下依次領取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很難相信，這種井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠營造出來的。
蛇牙回頭望了眼身後長長的列隊，心底不由得升起了一股荒謬之感，彷彿他們不是在乞求別人的施捨，而是在完成一個莊重的儀式一般。
“他給我們印了個什麼？”虎爪從背後探出腦袋，“居然擦不掉。”
“大概是防止我們喝完粥後再重複排隊吧，”他撇嘴道。
空地外圍立着高高的營帳，透過火光，可以看到裡面有許多人影在忙碌，時不時有人將沉甸甸的木桶搬運到柵欄邊的長木桌前，再由衛兵分發給各人——顯然這些食物都是現煮出來的，當冒着白氣的麥粥倒入碗中時，蛇牙的雙手忍不住輕顫起來。
他已經多久沒有嚐到過熱食了？
麥粥並不濃，也沒有添放菜葉和佐料，但光是這潔白的粥面和四溢的香味，就已經讓他口水止不住上涌了。比起夾雜着石子和穀殼的黑麪包，碗中的食物讓他再次體會到了久違的甘甜。
糟糕，眼睛又開始發酸了。
顧不上燙舌頭，蛇牙兩三下就喝光了一碗白粥，還把碗底舔了個乾乾淨淨。雖然心底有着跑回去再求一碗的衝動，但看到周圍監視的衛兵，他最終還是打消了這個念頭。依依不捨地將木碗放進指定的盆子裡，他跟着人羣走出了柵欄區。
而出口處居然還有一座木臺，上面的宣講者正在熱情地回答衆人的提問。
大概是肚子裡有了暖和的食物，就連吹拂的寒風都沒先前那麼凌冽了，蛇牙三人不由地放緩了腳步，跟着人羣緩緩向木臺靠去。
“你問王子殿下爲什麼要發放救濟糧？這個問題問得好！”那人手舞足蹈地說道，“因爲殿下決心將要塞裡的老鼠徹底清除出去，那些受到老鼠脅迫，爲了食物不得不聽命於他們的領民，可以徹底解放出來，再也不用受到他們的威脅！同時一些存糧不夠的家庭，也能借此度過難關！這是殿下的仁慈！”
“可是您之前說，麥粥只發放到邪月結束，那以後怎麼辦？”有人大聲問道。
現場聲音頓時平息了許多，大多數人都將在等待對方的回答，蛇牙也豎起了耳朵。
“很簡單！你們可以自己養活自己！”宣講者笑道。
“自己……養活自己？”
“我可不會種地啊。”
“大人，您能說得更明白點嗎？”
“不要着急，讓我慢慢告訴你們！”他擺擺手，“邪月結束後，長歌要塞和邊陲鎮將會合併爲一座新城，中間的土地需要大量工人去開墾、建設，這就是你們養活自己的方法！勞動吧，唯有勞動可以創造財富，唯有勞動可以改變命運！你們會獲得穩定的薪酬，這些錢不僅能養活自己，還能養活家人！同時，殿下允諾，凡是擁有一份正式工作的人，都會被接納爲新城的領民！”
他的話在人羣中激起了一陣波瀾，蛇牙感到自己的心飛快跳動起來。
“沒錯，我知道你們都在想什麼，”宣講者高聲道，“你們之中就有不少老鼠……或者說，被迫成爲老鼠的城民，但是沒有關係，通過勞動，你們將獲得新生——不必再偷偷摸摸的生活於不見光的地下，也不必擔心哪一天就被送上絞刑架，你們完全可以依靠自己的雙手，去換取正當的回報，無論是食物、衣物……甚至是一處遮風擋雨的住所！”
“大人……只要願意幹活就行嗎？”
他微笑着點點頭，“到時候殿下要的人何止數萬，所以……是的，只要願意幹活就行。”
蛇牙猛然覺得自己似乎明白了什麼。
……
接下來的幾天，他們三人中午時都會前往中央廣場領取麥粥，而聞訊前往的城民也越來越多，幾乎佔據了廣場的一半空地。當然，也有一部分人不是衝着食物而來，他們只是想要親眼目睹黑街老鼠的末日。
要塞幾乎每天都像過節一般。
當中午的麥粥發放完畢後，廣場另一頭緊跟着上演的便是審判與處刑。
正如那位白袍女子所說的一樣……沒有一隻老鼠能逃過她們的追捕，蛇牙在審判中看到了喀納什的身影——他臉色蒼白，跪在刑臺上微微發抖，完全沒有了往日盛氣凌人的模樣。
接着，他就在鐵管發出的轟鳴聲中，被擊碎了腦袋。
除了喀納什外，還有許多僅僅是聽說過名字的大人物。
例如血手，例如鐵烏鴉，例如開膛刃……都是黑街裡兇名鼎鼎的王。他們的表現並不比喀納什要好上多少。每一名鼠王的死，都會掀起人們熱烈的歡呼聲，到最後，圍觀者一邊齊呼殿下萬歲的口號，一邊歡送犯罪者被處刑。
第四天時，蛇牙再一次見到了喬，他看上去完全恢復了健康，四人激動得擁抱在了一起。
“你這幾天都到哪兒去了？”
“我也不知道，”喬搖頭道，“當時腦袋迷迷糊糊的，醒過來時就已經躺在了一間帳篷裡，頭也不痛了。接下來便是吃飯、睡覺，一直到燒退……那裡有好幾個跟我一樣的病人，喝的麥粥里居然還放有肉乾，我第一次差點把舌頭都吞下去了。”
“還有這樣的好事？”虎爪瞪眼道，“見鬼，我都想要感染一場寒疫了！”
“總之，能活下來就好，”葵欣慰道。
大家感嘆一番後，蛇牙忽然說道，“等到邪月結束了，我要找一份工作。”
“也許那些貴族老爺只是在糊弄我們，到時候說不定還會有各種各樣的附加要求，”虎爪攤手道，“你看現在已經開始招募的第二軍戰士和警察人員，都要求有固定住址，並且身世清白，沒有犯過罪，連偷竊都不允許，根本沒把我們考慮在內嘛。”
蛇牙搖了搖頭，沒有回答。公告上說的那些事情正在一點一點變成現實，他意識到王子殿下所謂的新城或許會遠遠超出自己的想象——在這既短暫又漫長的幾天裡，他已經逐漸感受到了變化。
如果宣講者說的都是真的，那他是否也能在新城中獲得一小塊立足之地？若能擺脫老鼠身份，再次見到白紙時，也不會讓她覺得難堪了吧？