羅蘭自然知道北地珍珠指的是什麼。
神罰子彈的開發遇到了許多技術上的麻煩，比如彈頭口徑、比如配套槍支等等……由於神石的硬度和體積有關，因此應儘可能放大。但大號的神石同樣會產生範圍更大的禁魔領域，加上大口徑槍支重量的急劇增加，必然會給隱蔽、運送和使用都帶來不可忽略的負面影響。
這一週裡，安娜、愛葛莎、露西亞和安德莉亞協力攻關，進行了近百次測試，總算將幾個數據指標確定下來。
爲保證發射時受力均勻，神罰之石被加工成了一個寬三十毫米的圓柱體，外部再包覆銅衣，形成尖銳的背甲彈頭。因此專門爲斬魔者製作的子彈口徑達到了驚人的三十五毫米，握在手中宛如一顆沉甸甸的小炮彈。
也只有在這個尺寸下，內芯的強度才足夠穩定，不至於被火藥的衝擊力震裂。
而神石產生的“無光黑洞”也逼近到一米五左右，這意味着光槍身的距離就得超過兩米，算上槍管絕對算得上是一枝獨秀，根本無法正常裝進魔力方舟內，所以拆卸式設計是必須的。
同時口徑的增大帶來了巨大的後坐力，使其無法再像之前那樣使用人力支座，必須安裝在專門的支架上才能射擊。
上述原因導致最終成品看上去畸形無比，射擊手甚至連槍栓都夠不着，也沒辦法靠自己的力量裝彈上膛。整槍在作戰狀態下重量幾乎和兩名成年人相當，這也變相削弱了特別行動小組的人數。另外哪怕是採用了槍口制退和槍架緩衝，其後坐力依然有可能令開槍者受傷。
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好在這件新武器本身就只打算使用一次，倒也不算是不可接受的缺點。
大口徑的好處亦不是沒有。
最顯著的便是武器的射程有了長足的提高——槍支的射程一般是指有效射程，子彈越過這個界限後依然具有殺傷力，但因爲彈道過於飄忽，根本無法判定落點，以至於毫無實戰價值。但對安德莉亞來說，槍支的最大射程就是有效射程，只要硬幣存在，她就必定能命中目標，這使得新武器的理論攻擊距離超過了十公里。
羅蘭也越發理解伊蒂絲爲何會選擇叢林區了。
比起之前灰燼架起來就能開火的反魔鬼狙擊槍，這把完全可以稱得上是炮的武器必須經過拼接、組裝後才能使用，準備時間大大延長。若不選擇在隱蔽地區的話，計劃的風險將大幅提升。
“最後是撤退路線，”伊蒂絲指着地圖道，“對塔其拉的炮擊正式打響後，第一軍會派出一支部隊，於左翼前出五到六公里左右，以接應特殊行動小組的回撤。至於伏擊何時開始，則取決於敵人的抵抗強度。以上便是計劃的大致內容。”
這個討論了近一週時間的方案很快得到了大家的認可，經過一番篩選，兩支隊伍的人員也確定下來。
狙擊隊爲五人，分別是希爾維、安德莉亞、卡密拉、瑪姬和灰燼。前四人可以說是伏擊必要人選，最後一個保護者位也只有灰燼的能力最爲均衡。隨行的協助偵查者是閃電——比起麥茜，她最大的優勢是能運送神罰子彈，只要用繩子吊着，神石的效果就不會影響到她。
不然這一行人都得徒步前往敵人大後方了。
海鷗隊則是十人，偵查者爲麥茜。機上十人裡除開提莉和溫蒂外，其餘人都是神罰女巫，帶隊者爲佐伊。該隊人數比預期的要少，是因爲大口徑霰彈槍、反魔鬼榴彈與盔甲佔用了太多荷載，這還是在蜂鳥將重量減半的情況下。
至於正面戰場，反倒沒什麼好說的——穩紮穩打，步步推進即可。
整個方案將所有能利用的資源發揮到了極限，也讓羅蘭感受到了運輸能力的匱乏。一旦沒有內河和鐵道的支持，第一軍能投送的兵力就極爲有限，倘若他有一支裝甲部隊，又何須如此麻煩，大可繞行千里，先截斷敵人補給，再與主力前後夾攻。那樣即使斬魔者想逃，也會因爲紅霧不夠而困死在草原上。
會議最後，伊蒂絲再次站了起來，她望向羅蘭，似乎有些猶豫。
“還有什麼事嗎？”羅蘭挑眉問道。
“決戰開始後，我希望您能暫時進入第三邊陲城，市政廳也是如此。”她頓了頓，“當然，還有城堡區的女巫們。”
“這話是什麼意思？”一直沒能插上話的巴羅夫終於找到了切入口，“難道你想要指使陛下嗎！”
安娜略有些動容道，“你認爲魔鬼有可能襲擊無冬城？”
“可能性不大，但不排除這一點。”伊蒂絲開了頭後神情反而坦然了許多，“血線意味着上限，但不能粗略地等同於對手的實力——比如支持三千隻魔鬼作戰的紅霧罐，也可以讓一千隻魔鬼跋涉更長的距離。它們既然來過一次，自然也有可能來第二次。如果這一次對方不再是爲了威脅或警告，而是直奔城堡區……如果來的不是普通狂魔，而是高階魔鬼的話……”
現場出現了短暫的沉默。
“哪怕是放棄塔其拉嗎？”愛葛莎皺眉道。
“如果失守已成必然，就談不上放棄，而是儘可能挽回損失罷了。”
“我知道了，”羅蘭輕鬆地笑了笑，“就按你的提議來吧。巴羅夫，市政廳方面由你來安排，知道該怎麼做吧？”
“是、是！陛下。”
事實上即使對方不說，他也打算守在大殿裡觀看“直播”來着——雖然只能看到塔其拉一角，那亦是難得的機會。
“各位，我知道你們在想什麼。”羅蘭站起身道。毫無疑問，這場會議結束後，身負任務的人就將奔赴前線，投入到爭奪生存之地的決戰中……他清楚到了最後陳詞的時刻。“沒錯，勝利現在距離我們僅有一步之遙。儘管知道這場戰爭的人只是少數，知曉其意義的更是寥寥無幾，但終有一天，它會被全人類所牢記！在神意之戰尚未開始前，灰堡就以主動出擊的方式，將魔鬼擋在了沃土平原之外，不管對手是不是被天海界拖住了手腳，獲勝的份量都不會減少分毫！唯一的遺憾是……我無法與你們同往。”
大廳裡鴉雀無聲，但每個人的眼中，都閃爍着奪目的光芒。
“擊敗魔鬼，拿下塔其拉——我期待着你們的奮戰！”他環顧一週，一字一句說道。
“如您所願！”衆人齊聲道。