“海風變冷了，”望着不見邊際的洋麪，嘉西亞.溫布頓捋了捋被風吹亂的頭髮，略帶遺憾地說。
“因爲冬天快到了嘛，”她身後一名外貌英俊的男子回答道，“雖然這裡屬於南方，但終究不是極南之地。只有沙民纔不理解什麼是冬天。”
“我們的船隊在冬天不能出港，洋流會讓他們寸步難行。所以這一次應該就是最後一次出航了。”女子回過頭，“法瑞恩，黑帆出去多久了？”
“兩個月零四天，”男子毫不猶豫地說，“如果不出意外，他們會在三日後抵達碧水港。”
嘉西亞大笑起來，“希望他們能帶給我足夠的驚喜。”
法瑞恩.科班望着眼前張揚的女子，心裡感概萬分。她那頭灰色長髮在秋日陽光下折射出絲絲銀光；眼珠呈淺綠色，眼角狹長，盯着人看時有種難以言喻的壓迫感。在海邊待得久了，她的皮膚略顯粗糙，並不如王室其他女子那般白皙，但法瑞恩絲毫不以爲意。在他眼中，嘉西亞所擁有的氣質足以令任何美貌都黯然失色。
和灰堡裡那羣近親交配出來的蠢貨不同，溫布頓三王女是真正的天才。她有着貴族的智慧和驕傲，卻又不像貴族那般恪守常規，這一點上她甚至有點像平民——對打破平淡充滿期待，極富冒險精神。
當然，沒有哪個平民會擁有像她這樣的高度和視野，就連公爵、王侯在她面前也顯得短視近利。能把碧水港所有貿易收入全部投到船隊的建造上，自家金庫裡不留一塊硬幣，光這一點就是那幫守財奴遠不能及的。
「這些金龍藏在櫃子裡沒有任何意義，不用時它就跟石頭一樣。只有當你花出去，它才能體現出自身的價值。關鍵在於，花掉它不等於失去它，只要使用的當，你獲得的回報將遠超它自身。」——法瑞恩現在還深深記得她對自己說的這番話，幾乎是醍醐灌頂般衝破了他腦中日久以來形成的固有觀念。
比起那些整天數着自己積蓄又增長了多少的王室貴族們，法瑞恩覺得這纔是統治者的風範。
於是他義無反顧地投入嘉西亞麾下，追隨她來到碧水港。
而到達此地後，法瑞恩才發現自己三王女所做的遠不止如此——她不僅有理念，更有行動。她圍繞這個核心制定了黑帆計劃，並且有條不絮地一步步執行下去。早在五年之前，嘉西亞培養的勢力就已經滲入碧水港，籌備組建黑帆船隊——而那時，溫布頓三世還沒提出過爭王令。換句話說，她早已走在所有繼承人的前面。
“回屋裡吧，風越來越大了，”嘉西亞偏頭說。她的行宮位於碧水港最南端，鮭魚港灣之上。這座塔式的建築猶如駐紮在海岸邊的守望者，塔頂端是片圓形露臺，視野開闊，可以鳥瞰整個港灣和來往於此的商船。
如今經過五年經營，碧水港的貿易已初具規模，船塢每六個月就會有一艘三桅帆船下水，而他也獲得了對方的初步信任。趁着三王女心情看起來不錯，法瑞恩猶豫着問出了這幾個月以來心中最大的疑惑。
“殿下，我有一點不明白，”他關上門，將呼嘯的海風隔絕在屋外。
“你說，”她微笑着點頭。
“爲何國王還沒頒佈爭王令前，您就能提前預知到這一切？”他也曾猜想過是不是溫布頓三世提前告訴了她，但仔細推敲下便知此事絕不可能。誰都知道二王子纔是國王最看重的繼承人，爭王令正是爲他而設，這點從二王子的封地金穗城就可以看出。
可光憑自己就猜到這一切，並在五年前開始佈局？神靈在上，她那時才十八歲！
“預知？”她露出一副好笑的樣子，“你把我當女巫了嗎？我可沒有那種裝神弄鬼的能力。”
“呃，但是……”
“我並不知道父親會想出爭王令這種爛點子，來爲他那寶貝二兒子鋪路。事實上，有沒有爭王令和我做的這些又有什麼關係？”
沒有關係？法瑞恩忽然像意識到了什麼，驚訝得長大了嘴。
看到法瑞恩.科班一臉不敢置信的表情，嘉西亞笑了，“難道非要等父親說我可以爭奪王位了，我纔有這個資格去爭嗎？同樣的道理，將城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡王座麼？我原以爲你看到黑帆計劃時能懂的。”
原來如此，法瑞恩喃喃道，她的船隊不單純是爲了財物組建的。這支屬於三王女的船隊在跑完貿易後會在遠離港口的地方換上黑帆，搶劫其他城市或國家的商船。同樣，三王女鼓勵她的領民駕船出海，一同參與到黑帆計劃中。她允諾，任何劫掠來的財物歸船主擁有，碧水港對此份獲利永不收稅。
這一舉措給她帶來了鉅額財富，因此這一次她乾脆命令黑帆船隊徑直南下，去掠奪任何經過無盡海角的船隻，以及南部的沙民。
而這些舉措，並不僅僅是爲了錢財。嘉西亞沒有將這筆掠奪來的財富用來建設城市或拓展陸路貿易，她只是又把它們投入到造船場，繼續建造更多的大船。
在這幾年中，她獲得了大批經驗豐富的水手，兇悍的戰士，和萬衆擁戴的民心——如果她不能繼續執政，參與掠奪的惡徒們統統會被送上絞刑架。
「將城市治理得最好的那位就一定能坐上灰堡寶座？」不，法瑞恩現在知道了，能坐上寶座的，是擁有衆多艦船和士兵，可順着三灣河而上，直抵金穗城下的嘉西亞.溫布頓。
“那您知道自己會被指派到碧水港來嗎？”
“這個倒是意外，一場交易的添頭罷了，”嘉西亞聳聳肩，“原本還當是教會糊弄我來着……”
跟教會有關？見對方沒有說下去，法瑞恩也不敢追問。但他清楚，即使嘉西亞沒有來碧水港，這塊地方也會遵從她的旨意，按她所希望的方向繼續走下去。
“把這些先放一邊，”她給自己倒了杯紅茶，“之前的小把戲看來失敗了。”
“啊，是，”法瑞恩連忙收回思緒，回答道，“只有邊陲鎮有消息傳來，彙報說藥丸失效。其他地方連消息都沒有。”
“沒有消息應該是被哥哥們幹掉了吧，意料之中。本來就是隨手佈置的棋子，無關大局，只是用來消磨這等待的時間罷了。不過……”她話鋒一轉，“別的棋子失敗很正常，但我沒想到連四弟都能安然無恙。說實在的，我有一點點失望啊。”
“翠鳥在密信裡說，藥丸的確吃下去了，只不過……”
“失敗就是失敗，我不想聽解釋，”嘉西亞打斷道，“過不了多久就是邪魔之月，我們可愛的王子殿下會去長歌要塞避難吧？到時候邪獸入侵，要塞恐怕會亂上好一陣子。你寫信給她，讓她好好把握機會。我想看看這次幸運女神是否還會站在四弟一邊呢？”
“是，殿下。”
“你下去吧，”嘉西亞揮揮手，就在法瑞恩准備告退時，三王女又叫住了他，“啊，對了。我記得那顆藥丸是在鍊金大師恩比瑟那裡買的吧？”
法瑞恩點點頭。
“當時他怎麼說來着？無色無味、如水即化、服入必死、無藥可救，還是他最新的鍊金成果？”嘉西亞打了個哈欠，“絞死他吧。”