“任務內容很簡單，”他走到平攤於桌上的地圖前，將一枚棋子從晨曦移動到狼心東境內的一條黑線上，“這兒離中部關卡大約一百五十公里，你們只需將車上的人員和物資運送至此處，等他們完成攻擊後再把他們帶回來即可。停留時間大概爲半個小時，運氣好的話，你們甚至不會和敵人相遇。”
說到這兒，鐵斧停頓下來。
而人羣中也泛起了一陣騷動。
畢竟這句話的另一個意思便是，運氣不好時他們將遇上魔鬼。
等待片刻後，總指揮才接着說道，“當然，承擔戰鬥任務的依然是第一軍，你們只要專注於駕駛就行。抵達籠山的車組一共十輛，而按照計劃，四到五輛卡車便能實現作戰目的，因此還是按照行政廳的慣例，用招募方式來選取出發人員。”
“每完成一個來回的前線運送任務，車組就能得到三倍於薪酬的額外獎勵，這筆獎金由第一軍發放，和行政廳開出的薪酬無關。那麼……願意應招的現在請上前一步。”
法琳娜毫不猶豫地邁出了腳步。
而令她略微意外的是，所有車組都選擇了應招，唯一的區別只在於做出決定的快慢而已。
她本身就抱着來前線見魔鬼的目的，自己又曾在審判軍中任職，對於踏上戰場這種事早已司空見慣，可其他人不同——拋開駕駛員的身份，他們大多都只是無冬城的自由民而已。
能讓他們做出這一決定的，毫無疑問是對第一軍的充分信任。
鐵斧很快按先後順序挑出了五個車組，法琳娜所在的第二車組也在其中。
“他們就交給你了，”總指揮望向凡納，“等明日天一亮，作戰便正式開始！”
……
“我總覺得有些放心不下。”等所有駕駛者離開指揮部大廳後，愛葛莎低聲道，“出動人數不多，卻需要全軍上下密切配合，而且這裡面還有普通城民，練習時間卻只有一天不到，這樣的安排實在是太緊迫了。”
她現在算是明白北地珍珠所謂的“神速”是什麼意思了，單從計劃上來看，該方案確實有着極高的可行性。
之前爲遷移而修葺的簡易硬化路，此刻成了反擊的基礎。哪怕它的寬度、厚度和施工質量都比不上大動脈工程，但依舊比碎石路或土路要好上太多。在進一步限制載重的情況下，車輛未嘗不能跑起來。
而在來回兩百公里的距離上，魔方蒸汽卡車的平均速度遠高於任何騎兵——後者哪怕是不惜馬力、雙騎換乘，也需要兩天時間，換作卡車六到八小時基本就能跑完全程，更別提這支反擊小隊能攜帶的重型裝備了。
唯一的問題是，它不僅將第一軍兵種全部涵蓋其中，還引入了非戰鬥人員，到時候會遇到什麼突發狀況實在難以揣測。
“這次作戰的確有一定的意外因素，但比起收益而言幾乎微不足道。”伊蒂絲坦然道，“魔鬼隨時可能會重新佈置堡壘型畸獸，與其繼續等待時機，不如把握現在。”
“我覺得敵人也不會預料到，人類剛剛失去沉池灣一天不到，就會向它們發起反擊。失敗最有可能的結果是無功而返，而成功則能令魔鬼接下來的行動步步受挫，如何選擇不言而喻。何況戰爭本身就充滿意外，有時候看似周密萬全的計劃，也會毀在一個小小的巧合上。”說到這裡，她展顏一笑，“所以……祈禱幸運之神站在我們這一邊吧。”
……
次日清晨七時，微風，細雪。
在灰濛濛的天空下，五輛蒸汽卡車排成一列長龍，緩緩駛出靜謐的營地，朝着東邊開去。
和運貨時的模樣不同，車廂後部都搭起了灰白相間的篷布，遠遠望去宛如一個個移動的小雪堆。其中三輛卡車尾部還拖掛着152毫米要塞炮，那長長的黑色炮管與車轍融爲一體，只有靠近了才能注意到液壓駐退器上折射出的幽幽冷光。
兩個小時後，二十五架滿油滿彈的雙翼機從荊棘鎮起降場升空，在海鷗號的帶領下趕赴預定戰場。和平時作戰不同，空騎士團沒有選擇更容易辨別方位的低空，而是打一開始就直入雲霄，在雲層的夾縫中飛行。
這意味着，他們將失去大部分視野，除了指北針外，唯一能爲其指引方向的便只有海鷗號那若隱若現的身軀。一旦掉隊的話，想要再找到機羣幾乎是件不可能的事情，爲了避免迷失，每個人都打起了十二分精神，機艙中除了發動機的轟鳴，一句交談聲都沒有。
於此同時，閃電和麥茜出現在戰場空域，分頭排查有可能存在的偵查眼魔。
行動開始兩小時十五分，第一個意外出現在車隊中。由於路面質量問題，四號車組在過坑時拋錨。進行簡單的換乘後，車隊重新上路，只留下故障車組人員自行進行維修。
半個小時後，空騎士團也出現了意外，兩架飛機在飛躍一處交疊雲層時跟丟了前機，只能按出發前的規定調轉方向獨自返航。之後的歸途裡，他們都不得離開雲層。
還好接下來一切順利。
三小時零六分，蒸汽卡車小隊率先抵達目的地。
“天哪，法琳娜……”喬向前微傾身子，低聲喃喃道。
“啊，我看到了。”法琳娜穩穩停下車子，面沉如水地盯着駕駛室側方——透過擋風玻璃，只見遠處的一座山頭上矗立着一截白骨似的支架，乍看上去僅有指尖的三分之一大小，不過考慮到其距離，她完全能想象出那是個多麼驚人的龐然大物。
而在白骨周圍，瀰漫着鮮紅的濃霧，差不多覆蓋住了整個山頭，與周邊的雪景形成了鮮明對比。
那絕不是人類的造物。
光是注視着它，就能感受到心底升起的陰冷寒意。
法琳娜不由自主地握緊了方向盤。
毋庸置疑，魔鬼已經來到世間。