閃電回到營地帳篷，摘下護目鏡和手套，把凍得有些發麻的雙手伸到火盆上方。
指尖頓時傳來了灼熱和細微的刺痛感。
明明冬天已經過去近半個月，大雪卻絲毫沒有減弱之勢，反而最近變得越來越大了。每次偵查回來，她都能感到頭頂溼漉漉一片，臉上的皮膚總要好一陣子才能恢復知覺。
待到雙手稍微回暖，她搬來一張板凳坐到火盆旁，接着脫下被雪水打溼的皮靴，將雙腳擱在火苗上。可以清晰地看到，棉襪前端冒起了一股白氣，冰涼的腳趾也有了一絲暖意。至於味道……小姑娘有些不好意思地撇過了頭，悶在靴子裡這麼久，總歸會有些汗味的。
現在她總算知道爲什麼父親會強調，一個偉大的探險家背後應該有一支偉大的團隊來支持的緣由了。如果沒有第一軍事先備好火盆，甚至是熱水，她根本無法全身心投入到探索之中——光是想到一身冰涼地回到營地，還得自己生火燒水，對於探險的熱情簡直是毀滅性的打擊。
不過大概也只有羅蘭陛下的隊伍，才能做到野外全天候供應熱水了吧……閃電心想。在父親的那些冒險故事中，大冬天想要洗上一個熱水澡無疑是件十分困難的事情。潮溼的木柴、被雪覆蓋的腐葉、以及收集它們所需要花費的額外體力，都成了洗浴的障礙。因此大多數時候，冒險團的成員只會在探險結束後纔有機會徹底清洗身體。
但陛下打造的那些機器完全改變了這一切——營地就建在離河岸不遠的地方，三艘水泥船上的鍋爐一直沒有熄滅過，爲整個營地提供源源不斷的熱水。想要用時，只需提着桶子去接就好。
除此之外，食物也是一樣。
有一艘造型獨特的水泥船包辦了所有人的口糧，它的上層儼然是一座移動廚房，利用鍋爐的蒸汽，每天都能烹製出大量麥粥，配上煮爛的肉乾和鹹魚，比硬邦邦的乾糧好吃到不知道哪裡去了。
按父親的標準來看，這恐怕是世界上最好的後勤團隊了。
烤熱手腳後，閃電取出了她的記事本，開始記錄今天的探險內容。
「春十六日，挖掘仍在繼續，厚厚的山體阻礙了希爾維和瑪姬的能力，特別是後者——在岩層中穿行會使得魔力消耗增大，爲了確保安全，每次搜索都必須預留足夠返回的魔力，因此沒辦法潛入太深。」
「受距離限制，希爾維只能大致選出幾個方向，讓弗蘭小姐嘗試着挖掘。順帶一提，弗蘭小姐模樣雖然可怕，性格卻意外的親切，吃起東西來比麥茜還可怕，我真希望她能有恢復原本樣貌的一天。」
從抵達雪山腳下的那一刻算起，如今已是探險的第十三天。目前唯一可以肯定的是，山體內的確存在着巨大的空洞，而且像是由許多個洞穴羣連接而成。只是想要順利找出可能存留有遺蹟的主洞並不容易，更別提要開鑿一條可供第一軍進入的寬敞通道了。
在這方面她和麥茜都幫不上太多的忙，只能負責外圍警戒工作，或是進入那些千奇百怪的洞穴，探一探魔力方舟不容易跨越的深溝與山體斷層。
比起探尋遺蹟的奧妙，尋找一條通往目的地的正確道路永遠是最耗時，也是最花費精力的工作。
就好比父親常說，探險家總是在路上一樣。
小姑娘朝手心裡呵了兩口熱氣，接着往下寫到——
「最後是灰堡最爲傑出的探險家，閃電的新發現。」
「大雪山頂峰的冰層下面有碩長的黑影在活動，看起來像是一條巨大的魚，也不知道它到底活了多久才能長得這麼大，想來味道應該很不錯。可惜安娜沒來，我們沒辦法切開冰層把它釣上來——麥茜的爪子只能在冰面上留下幾道抓痕，山頂上用炸藥也是大忌，或許只有等到夏天雪化時再想辦法了。」
寫到這裡閃電不由得舔了舔嘴脣，爲了探索雪山，她已經有好一陣子沒吃過碳烤魚肉了。或許等麥茜回來後，兩人可以趁着夜幕還未降臨，去迷藏森林裡打些吃的來？只要給溫蒂姐準備上一份，她應該就不會責怪自己了吧？
「另外還有一個不那麼重要的發現，迷藏森林以東又出現了邪獸集結的現象，不過陛下的城牆肯定能擋住它們。」
記錄下這些後，閃電將羊皮本塞進防水皮袋裡包好，再重新放入揹包中——把每天的所見所聞記錄下來，是一個探險家必備的習慣。如同船長撰寫航行日誌一樣，它不僅是探險家個人的榮譽證明，也是指引後來者的信標。當主人不慎遇難時，其他探險家也能根據日誌來分析原因，從而避免走上相同的道路。
就在這時，門外響起了急促的腳步聲。
掀開帳篷簾布的是溫蒂。
“愛葛莎她們回來了，”她的聲音有些焦急，“洞裡出了意外，弗蘭不見了！”
“什麼？”閃電驚訝地站起身道，“不見了？”
……
當留守營地的女巫抵達吞噬蠕蟲所留下的隧道盡頭處時，第一軍士兵已經架起了火堆和哨卡，愛葛莎正在和塔其拉女巫們爭執着什麼。
閃電探頭望去，頓時倒吸了口涼氣，出現在她面前的是一個無底深坑，上不見頂，下不見底，只能聽到頭頂不斷有水聲傳來。
隧道邊緣坍塌了一塊，她掏出發光魔石俯下身來，發現裂縫中留有許多溼滑的粘液。
“弗蘭小姐是從這兒摔下去的？”
“目前看起來似乎是這樣……希爾維找對了方向，可惜弗蘭運氣不好，”回答她的是伊蒂絲，“她打通了前往大坑的道路，卻由於突如其來的斷崖而跌落洞底。”
“似乎？”閃電注意到對方的措辭。
“當時希爾維與瑪姬正在另一側搜尋，一個恰好能觀察到弗蘭的位置——按她的說法，對方的魔力反應是突然消失在視野中的。”伊蒂絲聳聳肩，“我不太清楚你們的能力是如何運作的，不過希爾維小姐的魔力之眼應該能觀察到極遠地方的景象沒錯吧？可當她們趕到此處時，卻看不到洞底下有什麼。”
“看……不到？”小姑娘愣了愣。
“既看不到地面，也看不到吞噬蠕蟲，”伊蒂絲攤手道，“要麼這洞深到匪夷所思，超出了魔力之眼的觀察範圍，要麼就有什麼東西干擾了她的觀察，無論答案是哪一個，都不能算好消息。”她頓了頓，望向仍在爭執的冰女巫等人，“而她們爭的，就是要不要立即下去救援弗蘭。”